距離新紹爾島120多海裏外的尼科西亞島上，一場歡迎儀式正在舉行著。就在拜爾管家同勞倫斯討論結束之後的一個星期後，勞倫斯的父親總算是帶著最後一批之前組織起來的民來到了島上。這麽一來，勞倫斯也終於可以放下心開始了對周邊的訪問工作。

“奧古斯特伯爵，非常感謝你送給我的禮物——”尼科西亞島的領主，隸屬於埃律西昂帝國的尼科西亞子爵戴奧尼斯笑著收下了勞倫斯送上的禮物，接著說到。“也請您收下我的回禮——”

話音一落，子爵身邊的那位三位侍從各自用一個鋪著繡花的白色麵巾的雕花銀托盤托著禮物走了過來，其中一個盤子上放著麵包，一個盤子裏放著鹽，最後一個盤子中則放著一個鮮花編成的項鏈，和勞倫斯剛才奉上的禮物一模一樣。

這是一份禮節性的禮物，表示對客人最高的敬意和最熱誠的歡迎。實際上，在舊大陸西部向客人奉上麵包和鹽是一種通用性的禮節，不分貴賤。

隻不過窮人們在這種時候往往隻會用黑麵包和粗鹽，一般人用的則是商店裏買來的白麵包和精鹽。而像勞倫斯這種貴族之間的禮節則會選擇從某些特定地方生產的小麥製作的精致白麵包和同樣指定某些特定鹽湖生產的頂級礦物鹽。

至於鮮花項鏈則是星辰海特有的一種禮節了，原來隻是流傳在一部分原住民之間，但後來隨著殖民者來到這裏之後就變成了本地區特有的禮節，但並不是每個貴族都會使用這種禮節。像尼科西亞子爵從外貌上很明顯就能看出他是一位原住民的後裔，因此在歡迎勞倫斯的儀式上選用了這個禮儀。

所以勞倫斯自然是按照禮節從那一大塊兒麵包上撕下一小塊蘸了鹽後放進嘴裏品嚐。接著把那個鮮花編成的項鏈從盤子裏取下掛在了脖子上。

按照傳統的規則，麵包加鹽代表著一種友誼和對和平的期望。而鮮花項鏈則除了代表著和平以外，還代表著渴望與別人交流的一種想法。像勞倫斯這樣的新來者就需要帶著這樣的禮物去拜訪那些鄰居們。

如果是在陸地上的話，那麽勞倫斯就需要去拜訪那些和自己領土接壤的所有鄰居。而像這種獨立的海島則需要拜訪從港口出發一天後船隻能到達的所有島嶼。

拜訪島嶼的時候，雙方就需要送出這些帶有寓意的禮物。如果大家都接受了對方這樣的禮物的話，就代表著雙方願意和自己的新鄰居友好相處。當然，這隻是理論上如此。實際操作會是個什麽情況那自然就要另說了。

不過實際歸實際，禮節歸禮節。當著一圈拜訪結束之後勞倫斯所在的領地就可以和周圍的領地進行貿易了。除此之外，他也可以借著這個機會融入到周圍同等身份的圈子裏。以後舉行各種社交，比如說舞會或者是狩獵什麽的才會有人前來做客。

這就是為什麽勞倫斯本來不太喜歡這種活動還硬著頭皮前來參加的原因：畢竟自己的領地想要發展少不了和周圍的鄰居們打打交道，互通有無。所以他哪怕一直覺得這種上流社會的這一套迎來送往的規矩過於虛偽，但還是采納了管家的建議開始了這場巡訪之旅。

尼科西亞島是勞倫斯這一圈拜訪中的第一個島，也是距離新紹爾島最遠的一個島，同時還是附近的那些島得島主中爵位最高的一個。按照計劃，勞倫斯會由遠到近呈螺旋形旋轉著拜訪周圍所有的島嶼並看看有什麽對自己島嶼有用的東西。

比如屬於尼科西亞子爵的領地由兩個相距不超過100米的主島和周圍0033幾十個島嶼構成，大概有2200多平方千米。島上坐落著七八十個種植園，種植著一些類似咖啡，可可，菠蘿等一係列熱帶經濟。

除此之外，島上還有一個小小的煤礦以及用於粗加工這些經濟作物的小型工廠。把這些農業和工業綜合起來的話，這片領地算得上這一片發展的最好的幾個領地之一。

同大陸上那些領地不同，這種孤立於大海上，上邊還有大量製造麻煩的蠻荒種族隨時可能開戰的領地往往被視為文明的邊緣，所以在這裏的貴族們被稱作是開拓貴族，所擁有的封地麵積往往都是內陸同等級貴族的幾倍甚至十幾倍。

至於勞倫斯那是一個個例，屬於在機緣巧合下拿到了那種哪怕是在蠻荒領地也隻有公爵才能獲取的領地，並不能複製。正常情況下，一名伯爵在這個地區能拿到的領地麵積最大也就是6000到7000平方千米。

因為是初次見麵，所以這一次會麵作為雙方的第一次接觸隻是談論了一些非常表麵的事情，其中大部分的內容是禮節性的問候。

根據來之前搜集到的資料，這位領主祖上最早是這片島嶼最強大的一個酋長，在遇到那個被稱作元老院與人民的古老帝國西征的末代皇帝之後選擇了歸附對方。因此成為了新生的埃律西昂帝國的子爵。

成為帝國的貴族之後，這群被敕封為貴族的原住民們絕大部分都很快就融入了埃律西昂帝國的貴族體係之中。至少勞倫斯能夠從麵前的這位子爵身上能看出明顯的混血跡象。

除此之外，根據勞倫斯這段時間打聽到的信息。這位子爵並不單單隻是一位領主，他的家族中有不少人已經融入到了埃律西昂帝國中的各個方麵，算是在帝國的政壇上一支雖然不大，但比較有影響力的力量。

所以之前勞倫斯在查看完他的資料之後認為他應該是一個長袖善舞，平時比較和善近人的人。而現在見麵之後，勞倫斯覺得自己之前的判斷比較準確一點都沒有錯。這位看上去有點將軍肚的子爵非常和善的向勞倫斯介紹了周圍的情況。

尤其是當他知道勞倫斯從來到這裏之後就一直窩在自己島上建設的事情之後，這位子爵非常認真對勞倫斯提醒到：“奧古斯特勳爵，我認為你應該盡早的加入星辰海關稅同盟區，因為隻有這樣你才能夠一種合理的價格買賣各種產品。”

“星辰海關稅同盟區，那是個什麽樣的組織？”勞倫斯有些好奇的問道。“是類似於新大陸的那些國家之間的關稅同盟麽？”

“是的。”尼克西亞子爵點了點頭說到，“這是我們這些位於星辰海東部遠海地區一係列的島嶼之間簽署的貿易協定。”

通過這位子爵的敘述，勞倫斯也開始了解了這個所謂的關稅同盟到底是怎麽一回事：它並不隻是字麵意義上的那種關稅同盟，而是一個由星辰海遠海的離島構成的一個合作組織。

處在星辰海外海的島嶼與那些靠近新大陸的島嶼不同，因為大海中存在著不少超凡生物的原因，所以在這個世界的大海上進行遠海海運的成本要比勞倫斯上輩子的那個世界要大多了。同時對那些島嶼的管理成本也高的多。

這種情況下，這些外海的離島除位置重要或者有關鍵資源的島嶼以外全部都是一些半獨立的實體，隻是在名義上屬於某些國家，但實際上都是自治狀態。

不過這麽一來，很多時候一旦遇到事情的話來自母國的支援也很難到達。所以這些島嶼上的人想要生存下去就需要報團取暖，這也就是星辰海關稅同盟區建立的原因。