第2章
四年後
“二哥，二哥！”一道興奮的叫嚷隨著急奔的腳步聲由遠及近地傳來，未見其人先聞其聲，便能在腦中勾勒出一副歡脫少年像。
元思空正躺在碼得整整齊齊的槁（讀搞）草堆上看書，被日光曬了一天的幹草暖烘烘的，散發著青澀而淳樸的味道，嗅來很是舒心。他的眼睛還盯著泛黃的卷頁，眨也未眨，懶洋洋回道：“這兒。”
下一刻，果見一青衫少年衝進了馬廄，幾步跑到槁草堆前，利落地空翻而上，草堆僅是微晃。動作之敏捷，足見下盤穩健。
“二哥！”那少年撲到元思空身上，目光則移向他手中的書，“‘《藝文誌》’……你又在看什麽邪書？”伸手就要搶。
“什麽邪書，這是陰陽術數之書。”元思空扒開他的爪子。
少年輕哼一聲：“你見天逼我背孔孟，自己卻有閑趣看這些書。”
“那你背了嗎？”元思空坐起身，故作嚴肅地盯著少年秀麗俊俏的臉，一瞬間有點失神。盡管過了這麽多年，有時他還是忍不住感慨，明明是毫無血緣的人，容貌怎會如此之相像。
槁草堆上，坐著兩個年齡相仿、容貌相似，甚至都著青衣的少年，活脫脫如一個模子刻出來的，隻不過二子氣質大有不同，一個滿溢天真的少年氣，一個則有著超越年齡的穩重。
這少年便是元家最受寵愛的幼子——元南聿。
元南聿哂笑：“背了呀。”
“是嗎？待我來考考你……”
“哎呀二哥。”元南聿撒嬌道，“我尚未記牢呢，下次嘛。”
“你背了個鬼。”元思空笑罵一聲，他拽了拽元南聿的衣服，“說了多少次，不要跟我穿成一樣。”
“你天未亮便出了門兒，我哪兒知道你穿什麽衣裳。”元南聿複又亢奮起來，“二哥，城南李員外家今日嫁女，可熱鬧了。哇，紫楠木打得大箱子，要兩個壯丁抬，足足裝了十六箱嫁妝！爹晚些要去吃酒，肯定有好多好吃的，我們一起去吧。”
“不去，又不是咱家娶媳婦兒。”元思空道，“你有空多看看書、練練武，別老去湊那些熱鬧。”
“爹不也去湊熱鬧。”
“胡說，爹是去湊熱鬧嗎？去年李員外給將士們捐了兩千冬衣，今年要修葺南城牆，也要找州裏的縉紳鄉豪們籌措，你當爹真有心情吃喜宴。”
元南聿抓了抓腦袋，似懂非懂：“這置辦冬衣、修繕城牆的事兒，錢兩不該朝廷出嗎？”
元思空的眼神陡然變冷：“遼東的軍餉哪一年是能準時、準數到的，若非如此，我家……”眼前浮現了苦澀不堪的前塵往事，他及時止住了話頭。
元南聿雖然與他同歲，卻是十足的孩子心性，與他說也沒用，自己較同齡人早慧太多，倒顯得異端了。
“你不去，那我也不去了。”元南聿失望地說，“我陪你看馬。”
“馬廄有人，既不用我看，也不用你看。要麽你去幫幫大哥，或者回去陪著娘也好。”
“我每天早晚都陪娘呢，大哥沒意思，我喜歡跟二哥在一起。”元南聿嬉笑道，“昨個兒爹還跟娘誇你，說你馬養得好。”
元思空看向不遠處成排的馬棚，棚內的馬兒體健毛亮，各個品色都好，一看便知是良馬。這四年來他除了讀書習武，花費最多心思的就是這些馬了，他也不禁有些自得：“咱們的馬是河北路的馬苗，有契丹血統，馬苗好，才能養出好馬。”
元南聿似乎與有榮焉：“也要二哥養得好。”
“可惜爹還是不讓我剖一匹……”元思空頗有些失望。
“爹說那樣犯軍法呢。”
“迂腐。”元思空收起書，“回去吃晚飯吧。”
“哎。”
薄暮時分，倆人回到了家，卻在庭院裏見到了應該已經去李員外家吃喜酒的元卯。
元卯正帶著一個十六七歲的少年往外走，並說著什麽，那少年俊逸挺拔，器宇軒昂，身披輕甲，英姿卓卓。
“爹？”元南聿訝道，“你怎麽還沒去啊？”
“爹有事，你們吃飯去吧。”那少年正是元卯的長子，元少胥，已經從戎。
元思空見元卯的表情非比尋常，卻也不敢多問，領著元南聿往正廳走去。
“空兒。”元卯突然叫住了他。
“爹。”
“你過來，爹問你幾句。”
元思空走了過去。
元卯與四年前無甚變化，隻是眉宇間更顯剛毅沉穩：“空兒，你可知廣寧衛、包括周圍的州縣，最多可以調集多少戰馬？”
元思空心頭大震。
元卯是廣寧衛守備，最大的職責是守護廣寧城，鎮守潢水的另有其他軍隊，隻要金人不過潢水，上頭不做調動，元卯隻需屯糧練軍，按兵不動，如今元卯卻問他戰馬的事，難道……這一天終於要來了？
自放棄遼北七州，晟軍退守潢水以南，朝廷議和，通商互市，換來了三年太平。去年局勢有所變化，金人妄圖跨過潢水，被晟軍逼了回去，其實他們都明白，此非久安之計，沒有了遼北天險的遼東，已然暴露在金人的鐵騎之下。隆冬將至，潢水眼看又要結冰，正為金人入侵鋪好了橋。
元思空暗暗握緊了拳頭：“應可調集良馬兩千匹。”
“好，我讓徐虎安排，你隨他去挑。”
“爹。”元少胥蹙眉道，“空兒還小，此等大事，怎能任用一個小兒。”
“空兒育馬多年，他善鑽研，比誰養得都好，看馬也準，我讓他跟著徐虎長長見識，談不上任用。”
元思空聽著自己的心髒在狂跳：“爹，是不是……金賊打過來了？”他生在遼北，從小伴著金人食人飲血的故事長大，也見過被金人劫掠過的城池的慘狀，更因為金人才家破人亡，他懼怕金人，但徹骨的恨意更盛。
“暫時還沒有，是大同總兵向我們要馬。”
“大同總兵？”元思空雖不太了解局勢，但勤讀兵書，知道大同離他們還有段距離，廣寧並非育馬良地，有限的馬也都是供給遼東的，怎麽也輪不到大同府來要。
“他們明日入城，爹還有很多事要籌備，回頭再說，少胥，走了。”元卯說完，匆匆走了。
“大哥，怎麽回事呀？”元南聿一把拽住元少胥的袖子，“大同不是離我們老遠了。”
“也不算太遠。”元少胥神色有幾分複雜，“靖遠王領兵追擊瓦剌敗部，一口氣追到了內喀爾，結果險些中埋伏，丟棄輜重才全身而退，現在需要來廣寧補給，不然就回不去。”
元南聿不解道：“那去京師補給豈不更近？”
“胡鬧。”元少胥拍了拍他的腦袋，“什麽都不懂，快吃飯去。”說完追向元卯。
元少胥走後，元南聿還在迷糊：“什麽呀，大同是挺遠的吧……二哥，你聽懂了嗎？”
“嗯。”元思空一邊思忖，一邊往屋內走去。
大同總兵就是大名鼎鼎的靖遠王封劍平，乃大晟唯一的異姓王，曾勤王救國，力挽狂瀾，為大晟江山立下赫赫戰功。戍邊二十載，宣府、大同防線固若金湯，瓦剌南征北戰，以猛虎之勢拓張版圖，聽說都遠征羅刹了，惟獨水豐土肥的中原，他們覬覦多年也打不進來，就是因為有靖遠王鎮守邊關。
所以大同府別說要馬，就是要把廣寧城搬回去，朝廷說不定也會答應。
當然，靖遠王確實沒法去京師補給，手握重兵者草率近京，視有不臣之心，是大忌諱。
雖然並非是金人打來，讓元思空心稍寬，但想到他們辛辛苦苦養的馬要給外人，他心裏還是頗不痛快。
“哇，那明天豈不是就能見識封家軍了？聽說可威風了，二哥，明天我們一定要去看看！”
“好啊。”元思空也跟許多大晟男兒一般，對那號稱天下第一軍的封家軍充滿了好奇與神往，雖然他還是舍不得他的馬。
倆人一進屋，撲鼻的飯香襲來。
“娘，大姐，我們回來了。”
嶽輕霜從後廚走了出來，手裏端著一盆熱騰騰的骨湯。
“娘，你怎麽還去後廚。”元思空忙跑了過去，接過她手裏的湯，放在桌上，並埋怨道，“後廚油煙大，你又該胸悶了。”
嶽輕霜笑道：“不礙事，這幾天還不算冷，我感覺心肺舒暢許多。你看，你爹和你大哥去吃喜宴，咱們在家也要吃點兒好的。”
“爹他……”
元南聿剛要說什麽，被元思空以眼神遏製了。
嶽輕霜身體孱弱，還有氣喘的毛病，冬日尤其難熬，很多事他們都不願讓她操心。
元南聿馬上噤聲，抓起一塊醬燒肉就扔進了嘴裏，那燒肉剛出鍋，還冒著白氣，一入口，就在他唇齒之間翻滾起來，他邊跳腳邊叫：“哇，好燙，哇，真好吃！”
嶽輕霜和元思空都忍不住笑了起來。
“一家就屬你最小，也屬你最沒規矩。”一道悅耳的女聲從身後傳來，那聲兒如夜鶯般好聽，卻非尋常女子般酥軟，而是澈亮的、脆脆的，沁人心脾。
來者是一個豆蔻少女，乃元家長女元微靈，以脫俗的美貌和颯爽的性格名冠遼東，與元少胥是龍鳳胎。
元家血脈獨特，嶽輕霜共生了兩對孿生子，元南聿也是，隻是元南聿的同胞哥哥幼年夭折，所以四年前那鈔雨夜，元卯見到元思空，才會毅然將他帶回家收為養子，令人不得不感慨命運之奇異。
“大姐。”元南聿嘻嘻笑著，“娘做的醬燒肉太好吃了。”
“娘，都跟你說過很多次，不要親自下廚了。”元微靈將嶽輕霜按在椅子裏，“這醬燒肉我也會，下次我來做。”
“呸，讓大姐做，豬都死得冤枉。”
“兔崽子，找打是不是！”元微靈衝過去要打他，元南聿隔著椅子躲閃。
嶽輕霜佯怒道：“你們的爹不在，就敢在飯桌上放肆了。”說完自己先笑了起來，她拉住元思空的手，“空兒，還是你穩重，你看看這一大一小，女兒沒有女兒的樣子，弟弟又頑皮，要不是你管著他，怕不要上房揭瓦了。”。
元思空道：“聿兒其實很懂事，隻是愛玩兒罷了。”看著嬉笑追鬧的元家姐弟，他眼中飽含柔和的笑意。
當他覺得老天奪走了他的一切，已經徹底拋棄他的時候，又讓元卯如天神般降臨在他麵前，給了他一個溫暖安樂的家，他已經知足。
他唯一的願望，就是日後考取功名，以身報國，要那蠻夷永不能染指大晟子民。