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柳依依本來想找個機會勸勸苗小慧，至少告訴她薛經理是怎麽回事吧，還特別想把那種令人厭惡的聯想告訴她。可苗小慧一天到晚興興頭頭的，竟找不到一個適當的機會來說，柳依依就算了。雖然是朋友，但朋友也不是什麽話都可以撕開來說的。苗小慧不說，自然有她不說的道理，有她的想法；她有了道理有了想法，別人說了也沒用。這是她的隱私，說穿了，弄得不好，就撕破了臉，朋友也做不成了。
柳依依最想不通的，就是苗小慧跟樊吉通電話時，還是情深深意切切一片癡心的樣子，該哭有哭該笑有笑。別人都看不懂，柳依依看去卻驚歎不已，世界上有這麽會表演的人，這個人竟還是自己的朋友，以前真小看她了。柳依依對這個世界有了一種強烈的陌生感，什麽是真什麽是假，自己根本沒有把握，像跌入了一個失重的空間。而且真假之間的界線也很模糊，看苗小慧跟樊吉通話的神態，那無論如何都是真的。柳依依想像著樊吉在那頭接電話的神態，男人真傻啊。
苗小慧生活有了很明顯的變化。去食堂吃飯，她平時都是一塊兩塊的大鍋菜，現在基本上都是小炒了。開始她叫柳依依一起吃，柳依依說：“你請客還差不多。”本來是說著玩的，可苗小慧真的請了客，每人一份六塊錢的紅燒帶魚。這樣有了幾次，柳依依吃飯就躲著她了。她自己不能瀟灑，可也不願一再地享受別人的瀟灑。這讓柳依依感到，窮人和富人是走不到一起去的。好在苗小慧足夠聰明，一點也不炫耀，還經常陪著柳依依去吃大鍋菜。一天兩人上街，柳依依想買雙皮鞋。柳依依老想往大眾化的地方走，苗小慧卻隻對專賣店的東西有興趣。苗小慧看中一雙新款式的貴之步皮鞋，要四百多塊，買了下來。柳依依本來想買雙五十元左右的鞋，在苗小慧的勸說下，鬼使神差似的，竟買了雙兩百多的紅蜻蜓。苗小慧說：“人總要對自己好點才對得起自己。”柳依依買了鞋，心裏一點都不踏實，鞋是對得起自己了，可別的方麵卻沒法對得起了，還得多做一份家教才行。又想到家裏為了自己讀書，已經是一窮二白，房子都滲水了，牆上有大片的水漬，也沒錢翻修。她想著這份瀟灑本來可以是自己的，人都想瀟灑點啊。回到宿舍，看著那雙鞋，心裏悶悶的若有所失。
過了幾天是苗小慧二十一歲生日，她請了一大群女生還有幾個男生去吃飯。大家說就在附近的小店熱鬧熱鬧算了，苗小慧說：“你們對我這麽好，我也想對你們好點。”就去陶然酒家，中午去的。按說過生日一般都在晚上，她一定堅持要在中午。隻有柳依依知道這種安排後麵的故事，晚上一定還有人為她再過一次的。生日宴上苗小慧是絕對的中心人物，那些男生好不容易逮著機會盡情喝啤酒，對苗小慧說了好多讚美的話。苗小慧特別興奮，大家都特別興奮。有個男生平時不愛說話的，今天有了醉意，反複表白自己怎麽暗戀苗小慧。別的同學起哄說：“親熱一個，親熱一個。”那男生真的走到苗小慧身邊要親她，苗小慧側了臉讓他吻了一下。他還想去吻她的唇，苗小慧躲開了，把手伸給他。他捧著苗小慧的手，在手背上反複吻了幾次，仍不肯鬆開。苗小慧說：“我知道他今天是說酒話了，不過我還是很高興。”柳依依突然感到自己心中有一點嫉妒，很向往這種作為中心人物被人捧著寵著的感覺。說起來有錢到底還是一件好事啊。真的是有錢能使鬼推磨，還能使磨推鬼嗎？這天晚飯前，苗小慧果然不見了蹤影，伊帆找了她一會兒，突然省悟了，就不找了。到熄燈前，苗小慧抱著一捧花回來了，大家說：“小慧你好幸福啊！”她就嘻嘻地笑。聞雅看了說：“都是很高檔的花呢。”苗小慧說：“真的嗎？沒告訴我。”把花養在茶杯裏，宿舍很快就溢滿了清香。沒人問是誰送的花，她自己也不說。
苗小慧穿衣要講品牌了，否則就“沒品位”。周末幾天不見人影，回來拿相片看知道她去廬山了，去張家界了，去廣州了。柳依依說：“樊吉照相的技術還可以嘛。”她就含笑不語。她經常請同學吃飯、
唱歌、跳健美操，說：“快樂有人分享就更快樂。”大家都知道她跟大款掛上鉤了，都不點破，隻說：“樊吉家裏是做生意的吧？”柳依依把這些看在眼中，明白了女孩最大的資本就是她自身，這是她們通向生活的捷徑，不利用就要多走很長很長的路。怪不得那麽多女孩都對身體精心打造，那不過是為了使資本增值，投資回報是一本萬利。薛經理說女孩要實現自身的價值，那不過是身體的價值罷了，也隻有到他們那些成功人士身上才能實現。柳依依覺得糊塗了。難道是自己錯了，喪失了一個機會？苗小慧擁有的東西也是自己想要的啊。另外那個世界，對她敞開了，對自己卻封閉了。這天晚飯後，柳依依對苗小慧說：“去走走嗎？”苗小慧說去江邊，兩人就去了。江邊學生很多，大多數是情侶，一對對親熱得很，旁若無人。兩人手牽手說著話，說到某個分上，柳依依順勢說：“你太不夠朋友了，隻管自己幸福就夠了。”說出來她自己也有些驚訝，自己並沒有這樣的想法啊。又發現了今天叫苗小慧出來，心中隱隱約約有預謀似的。她很擔心苗小慧有足夠的敏感，把這一切看得通透。苗小慧吃驚地打量她說：“你知道了？你也要嗎？你不會吧你？”柳依依嘿嘿笑了，不置可否。苗小慧說：“我就是想提前過上白領的生活，反正我也沒丟失什麽。女孩的青春就是資源，一次性人生過程中的一次性資源，這又不是石油，你不開采它還在那裏。”柳依依說：“那你愛不愛他呢？”苗小慧哼哼了幾聲：“反正是這麽回事，他需要的你擁有，你需要的他擁有，沒有相互需要事情就不可能。有人說這是一種最佳結合，優勢互補，我想也有道理。青春是有價的，這樣的好事，年輕才有呢。”柳依依說：“那麽愛情，愛情呢？那不是買賣嗎？”苗小慧說：“想想是有點難堪啊，其實到時候也沒那麽難堪。不一定心裏明白的事都要說出來吧，不說出來就沒有那麽難堪了。再說我沒你那麽崇拜愛情，其實現在的愛情最多隻是好感，有好感就不錯了。你什麽都想得到，天下哪有那麽好的事呢？”這些話柳依依怎麽也咽不下去。柳依依想，既然是男人和女人，有好感那太容易了，瞧著順眼就行，這樣愛情就太沒價值了，也太輕易了。柳依依說：“小慧你怎麽有這麽可怕的想法，碰到一個順眼的就有好感就可以有故事，那你還打算有多少故事？再說你不怕那些人有想法？”苗小慧說：“你別把他們想得那麽好，他們連三陪小姐都不嫌，還嫌我？你年不年輕漂不漂亮對他們很重要，你純不純潔，那可就無所謂了。你想要他把你當女神？你不知道現在的男人是怎麽想的，如今是什麽社會？我要是跟你一樣純，別人還覺得麻煩呢，不騙你。”柳依依說：“小慧你膽子太大了。”苗小慧說：“依依你就是太純潔了，不然我要他給你介紹一個你要不要？他在他們那個圈子裏有很多朋友的。他還問我還有沒有像我這樣的女孩，想介紹給他朋友。”苗小慧一口一個“他”，似乎提示著柳依依問似的。可她能跟苗小慧去討論薛經理嗎？正想著如果苗小慧把薛經理說出來，自己怎麽才能把話頭堵住，苗小慧說：“啊呀依依你還是別那麽著算了，那些人不那麽好，生意人吧，什麽都是生意，你可能受不了。”柳依依說：“我有你膽子一半大我就不怕他們壞了。”苗小慧說：“你不是膽小，膽小經曆那麽幾次膽就大了。你太相信愛情了。”柳依依說：“真的嗎？真的嗎？”柳依依覺得苗小慧的確了解自己，她想承認真是這麽回事，不知怎麽竟有些羞愧似的，說不出口。
這時有人攔住她們問：“坐船嗎？”要她們坐小木船夜遊麓江。柳依依問：“多少錢？”那人說：“三十。”柳依依搖頭說：“十。”苗小慧說：“我們上去吧，我來安排。”上船時船有點搖晃，柳依依說：“會翻船嗎？”苗小慧說：“放心吧，我坐過好多次了。”船發動起來，柳依依說：“你一個人偷著樂啊。”又朝船夫努努嘴，“他到江心要把你要了，看你怎麽辦。”苗小慧嘻嘻地笑。
夜色四合，兩
岸的嘈雜聲都聽不見，隻有船上的馬達在嘟嘟響著。江水在岸上看著並不寬，也不急，到了江心感到了它的浩浩蕩蕩。兩人用手拂著水，風迎麵吹著，把衣服鼓起來，月亮也被船泛起的水波震碎了。她們抬頭看城市的夜景，有的高樓在夜色中燈火輝煌，有的顯出挺拔的黑色身影。遠處的橋上一輛輛車緩緩馳過，喇叭聲隱約可聞。柳依依說：“好爽啊。”苗小慧說：“要你是跟男朋友來就更爽了。”柳依依很興奮，不停地說話，突然發現苗小慧沉默不語，就攀著苗小慧的肩說：“怎麽了你？”苗小慧說：“突然心裏就難過了。”說著鼻子一抽一抽地哭了。柳依依說：“怎麽了你？”苗小慧說：“沒什麽。”又說：“我真的活到四十歲就不想活了，那時候黃臉婆一個，誰還會有情緒跟你來坐船呢。那時候景色還是這麽美好，可我不美好了，這美好對我也沒意義了。”柳依依說：“到那時有那時的美好。”苗小慧說：“那是騙自己玩的，打腫臉裝肥，男人誰會這麽看？他們看我們，不管他自己是在青年中年還是老年，終生隻有一種眼光，那就是年輕漂亮。我們誰又能永葆青春呢？這不是個遲早要上演的人生悲劇嗎？”柳依依說：“你又不是為男人活的，再說還有幾十年呢。”苗小慧搖著她的肩說：“隻有幾年十幾年了呢，你想一下，幾年！男人到那天還有一場大戲要唱，還有很多精彩故事上演，可女人呢？誰看見過四十歲的女人在茶樓咖啡廳跟一個男人促膝談心？她丈夫不會，別人就更不會了。我真的受不了那種冷落。”柳依依說：“到那天我跟你去茶樓談心。”苗小慧掩了口嘻嘻笑了。她給船夫加了十塊錢，讓他把船停了。船熄了火，在江心轉悠一圈，緩緩地順流而下。船夫隔著船艙問她們要不要喝水，用一個茶缸從江中舀了水，自己喝了，又舀一杯，送到船頭來。月亮懸在高樓之上，像觀音的麵龐，安寧而明淨，給人間溫柔的注視；又在船頭幾米遠的地方，一蕩一蕩地不成形，像潛在水的深處的寶物。船漂下去，快趕上月亮似的，可過了一陣，還是不近不遠的那點距離。苗小慧抬頭看月亮，低頭看月亮，不做聲。柳依依也抬頭看月亮，低頭看月亮，也不做聲。看久了，苗小慧指了江中漂著的月亮說：“人生虛得很，也快得很，就像那個月亮，又像那個水。”柳依依說：“別想那麽多。”苗小慧說：“我本來也不想去想，可還是想起來了。我的鄰居，我講給你聽吧。”說著把椅子側了點。柳依依也把椅子側過來。倆人就麵對麵了。苗小慧說：“對將來我真的沒一點信心，這個想法我早就有了。那年我剛進初中，也懂事了。我家對麵搬來一對年輕夫妻，原是醫學院的同學，都當了醫生，二十八九的樣子，女的長得好呢，男的也長得好呢，相親相愛的樣子呢，引來多少羨慕的眼光！後來生了個女兒也長得好呢。可沒幾年，女的看著看著就不行了，眼角皺紋也有了，臉上斑也有了。男的還是青春煥發似的，跑到外麵去跳舞。可能出了點什麽問題，女的就吵，跑到我家對我媽哭訴，說男的當年怎麽怎麽追她才追上的。可女人說當年有什麽用呢？男的對她說，你不要吵，吵散了我往二十歲找，你就要往五十歲找了。結果真的吵散了，男的真的找了個二十出頭的，女的真的找了個近五十歲的。我一路看過來，真的寒心呢。最令人寒心的是那個女兒，剛生下來她爸爸抱著她一口一個公主，說等她十八歲要給她買輛皇冠車，可憐公主不到八歲，她爸爸就跑了。那小姑娘原來聰明伶俐，這次寒假回去，看她怎麽有點呆了。男人的欲望是要有人來付賬的啊！這從頭到尾不到十年的事，我一路看過來，真的心寒呢，兔死狐悲呢。趁著還有十來年，有一天算一天，瞎折騰一下算了，懶得認真了，有什麽意義？”柳依依聽著，沉默了半天，說：“那世界上還有什麽事值得認真呢，我們女的？”苗小慧低頭弄著江水，沒有做聲。
她們上岸的時候，天已經黑透了。大堤上還有很多人影，在夜中晃來晃去。柳依依說：“真的有一種回到了人間的感覺。”
（本章完）