第8章 出戰
偏廳的祈禱室裏，高文正坐在椅子上，注視著自己劍柄上的念珠，守捉官站在他的對麵，提醒說，“你我都是皇帝侍衛長米哈伊爾閣下的副手，你的這把魔劍是不可以動用的，因為前往劇場觀看比武競賽的全是帝國的顯貴，一旦魔劍的法術出現，你會倒黴的。”
高文撤下念珠，擺在手中，而後抬頭看著狄奧格尼斯，“那你馬上會不會向皇帝陛下告發我與魔劍？”
守捉官沉默了下，接著給出了明晰的回答，“我已經說過了，如果我想害你，早就在尼西亞一箭射中你的咽喉了。不要以為使用弓箭的人便一定會射出暗箭來傷人，如果沒有筆直的箭杆，箭簇永遠無法射中目標；如果沒有正直的品德，武士也永遠無法博取真正的榮耀——這是亞美尼亞的諺語。狄奧格尼斯是皇帝忠忱的臣仆，但不是沒有思想的狗，你先前對我的指責是完全錯誤的，高文。”
於是，高文笑笑，與守捉官互相擊掌，並拍了下肩膀，“那我錯怪你了。我知道，長公主暗中推薦我擔當比武競賽的副手，本意還是渴望我展露手腳的，但現在凡事穩妥為上，我們沒必要節外生枝。”
“沒錯，米哈伊爾閣下，一定會戰勝薩利安凱撒的勇士的。”狄奧格尼斯很明顯對侍衛長的武藝有很強的信心。
這時，那名家奴叩響了門扉，在得到允許後走入進來，畢恭畢敬地端著箱篋，“這是女主人轉交送來的，說是皇宮裏送給客人您的禮物。”
隨後高文便從裏麵取出了那件罩衣，而後套在了自己的鎖子甲上，並在外麵按照諾曼式樣斜著係好了扣帶。
“天狼星般熱烈的紅色，還有這隻鷹隼的圖案，沒可能啊？為什麽是從皇宮裏送來的，侍衛長閣下也沒有這樣的待遇。”狄奧格尼斯說了兩句，便恍然大悟，便激憤地推搡著高文，高文連說你做什麽，很快就被守捉官用手堵在了祈禱室牆壁角落裏。
“喂，你到底想做什麽？”高文害怕起來，他沒料到在這個世界裏，居然是一位撒拉森、希臘混血男武士，對著自己使出了“壁咚”。
“別對長公主打邪惡的主意。”狄奧格尼斯提出了最最嚴正的警告，“長公主不但是帝國的驕傲，是最高貴的女子，也是正教的支柱，須得在婚姻來到前保持聖潔。你是異族的蠻子，必須得體認自己這點，你可以像其他瓦良格人那般，花天酒地，擁有多個美麗絕倫的妻子侍妾為你爭風吃醋，這對你而言也並非什麽難事，但是長公主的丈夫卻隻能有她一位妻子，並且永遠不能離異和喜新厭舊。”
“沒想到在你們眼中，我是個如此的人。”高文對“喜新厭舊”的評價很不滿。
“這不是重點！”狄奧格尼斯重重在牆壁上拍了下手掌，粉塵都飛揚起來了。
“我隻是向長公主宣誓，成為她的臣仆而已。”高文最終如此解釋說。
狄奧格尼斯扔下句，“這樣便最好。”接著就坐下來，整備自己的武器和鎧甲，又摸出了酒囊自酌自飲，絲毫不顧忌聖像就在眼前。
不久，全身戎裝的米哈伊爾英武地立在了門前，對著裏麵喊到，“豪傑們，讓我們去見識見識，這個世界別的角落裏的英雄吧！”
三匹駿馬，包括高文的薩賓娜在內，神采飛揚，於尤多希雅的宅邸門前嘶鳴不已。米哈伊爾戴著拜占庭傳統式樣的尖頂頭盔，上麵豎著孔雀羽翎，鑲著鑽石的肩帶，斜挎著皇帝禦賜的長劍，皮革襯底，外麵是拜占庭獨有的紮甲；狄奧格尼斯披著皇帝賜予的白色披風與寶劍，內裏是束身的輕便撒拉森花紋戰袍，馬鞍下懸掛著連枷與繡金箭囊；高文則還是當初擔當衛士的模樣，但是頭麵上換上了諾曼人的口罩頭盔，海豹皮圍脖，身軀覆蓋著被安娜形容為“大黑鯖魚”的鏈式鎖子甲，蒙著安娜送的黑鷹罩衣，外麵披著尤多希雅贈予的猩紅色披風，磷火之劍掛在薩賓娜的鞍上，扛著沉重的瓦蘭吉亞戰斧，肩帶上吊著鋒利無匹的突厥大馬士革鋼彎刀。
就在準備離去趕赴比賽時，尤多希雅快步走出來，對著高文與狄奧格尼斯喊到，“請求你們，雖然我已多次於勝利女神天使前（基督化後，古羅馬的勝利女神變為了正教供奉的天使之一）祈禱米哈伊爾必勝，但你們還是應該體諒一名婦人的無助，在競賽時候協助我的丈夫！我隨後也會來觀賽的。”
被麵罩甲遮顏的高文，隻露出一雙藍色的眼睛，回頭對著尤多希雅重重頷首。
薩賓娜雖然見到主人很高興，但是當主人踩著馬鐙上來後，她不由得覺得主人又重了許多，覺得吃力，便隻能邁著小步行走。三人在皇宮派來的欽官與侍從的引導下，避開了喧鬧的街道，轉入了皇室專用的箭道，朝著奧古斯坦姆廣場走去。
奧古斯坦姆是建城者君士坦丁大帝，為紀念自己母親而建造的斑岩柱廊廣場，上麵還矗立著這位女子的青銅雕像，以及飛來休憩的鷹，這兒是鷹隼最喜歡的地方，當高文在斑岩柱前下馬時，看到了下麵基座上的一行銘文，“因母得生，因父偉大”——這銘文是一位牽著他馬的欽官告訴他的。
環形的廣場，在越過聖林後，就是精致的半圓劇場，亦為古羅馬時代的遺產，現在則是皇帝接待外國顯貴的禮儀場所，這時候劇場內外人頭攢動、珠光寶氣：武士的流血競賽，教會是極度反感的，所以皇帝便隻能私下低調舉辦，可是前來觀瞻的貴族、富商與外國使節這群頭麵人物，數量亦為不少。
布拉赫納宮的巨大門前，尤多希雅與其他宮廷貴婦列成長排，一直站到了皇宮的城牆與壕溝邊。八名身穿紅衣，手持馬鞭的內衛騎兵晃動著高高的羽翎，手持旗幡，率先自門走出，形成路禁。所有貴婦、宦官、廷官相繼拜倒，而後皇帝、皇後、公主、皇子、首席貴婦的肩輿行仗，陸續行來。
阿萊克修斯與安娜坐在同一座肩輿當中，“聽說你為朕推薦了名武藝高強的競賽副手？”
“是的。”安娜雖然心中得意，但卻沒敢過多張揚，隻是渺渺地補充說，“他也是米哈伊爾與亞格菲共同舉薦的劍術人才。”
“感謝，可是此次比賽，朕有米哈伊爾便已足夠。”皇帝哈哈笑起來。