第3章 抱恙的養母
結果皇子很長時間沒有回答任何言語，戴著帽子的帝國官員們便發出了絮絮而密集的聲音，夾雜著質疑和嘲弄的態度。
“關於這樣的大事，行政大首長怎麽可能獨斷？請允許我們回宮和皇後、皇太後、大牧首詳細商議後，自然會對各個官署發出合適恰當的指示。”最後，皇子的貼身奴隸阿克塞頗考斯站起來，結束這場無謂而惡意的質詢。
待到皇子和他的衛隊匆匆離開後，伯裏爾和幾名心腹聚集在處僻靜的花園內，“四萬人，不，五萬人瞬間就在菲羅梅隆灰飛煙滅了。”伯裏爾說著這個數字時，自己額頭上都滲出了汗珠，“而皇子的左右手泰提修斯和帖薩利新軍卻大部分完好退回普魯薩城，這幾乎算是......卑劣的出賣了。”
“現在怎麽辦？”
伯裏爾聽了心腹急切的詢問後，稍微思索了下，沉吟說到“現在整個帝國的軍隊隻剩下幾處殘山剩水，皇弟塞巴斯托克拉特在都拉佐城還有數千人，塞薩洛尼基聚集了些許戍防部隊在艱苦抵抗諾曼匪徒，但是這兩處兵馬根本無法自由調遣，因為被博希蒙德給困住或撕裂。故而能決定皇都局勢的隻有兩支隊伍，一支是防禦城牆和外城營地的外宮衛隊，皇帝出征後還留下了一千五百人歸皇宮侍衛長米哈伊爾.尤斯塔斯統管；還有處，就是宮廷大總管尼克德米亞先前奉皇帝指令，渡海駐屯在尼西亞城的三千名色雷斯軍區兵隊，原本是準備前往比提尼亞協調哈羅德和布林努斯兩位將軍的軍隊的......所以，想要和泰提修斯的新軍抗衡，就必須也隻能得抓住這兩支軍隊。”
當宰輔將話說完後，幾位帝國官員臉上滿是諷刺性的表情，尼克德米亞.尤斯塔斯和米哈伊爾.尤斯塔斯，標標準準的親叔侄倆，然而宮廷內誰都知道前者是皇帝的死忠而後者則遭受過皇帝的侮辱，所以現在的局勢真的可以用微妙來形容。
並且有人還得到消息說，普魯薩的泰提修斯已經征召一支軍隊，似乎要開往尼西亞一帶，是要對“小鳥尼克德米亞”開戰？答案不明。
再者，帝國先前慘淡經營出來的艦隊，也在菲羅梅隆戰役的同時於阿塔利亞灣折損被俘過半，連司令官阿薩西都斯都敗逃去了羅德島和海盜為伍了也即是說，泰提修斯和尼克德米亞誰都暫時沒有充裕的船隻渡海來到皇都鎮撫局麵。
“米哈伊爾.尤斯塔斯！”幾位心腹幾乎同時喊出這個名字。
伯裏爾也頷首，“你們分析得很對，在這樣情況下皇都內便隻有這一支隊伍能決定權力的天平。”
“那我們前去收買米哈伊爾。”
“唔......米哈伊爾。”伯裏爾轉過身去，看著眼前夏季青翠的林苑，“不管什麽樣的承諾，必須爭取到他的支持，但是因為米哈伊爾現在的態度是曖昧不明的，我們不能把話說得那麽露骨就說泰提修斯在會戰裏叛離陛下，希望米哈伊爾他表明對此事件的態度。”
“要是陛下忽然出現......”兩名官員忽然想到這個問題。
“那就更加能名正言順地請求審判泰提修斯的罪行，順帶將該扯上的人都扯上去。”伯裏爾回答說，“但如果陛下真的葬身在高原裏的話，一旦米哈伊爾倒向我們，也立即將泰提修斯抓捕起來公開審判他，至於審判者自然是......非拉多菲亞姆的布雷努斯殿下和都拉佐的伊薩克殿下，而後者基本是沒希望來到的，布雷努斯殿下一旦坐船進入皇都，這樣帝國的禦座就會穩妥地交到他的手中，我們也當然是擁有定策之勳的首席功臣。”
這群人興奮地討論完畢後，還決定要派遣名可靠的密使去布拉赫納宮，“爭取艾琳皇後的支持，這樣對皇子黨的砝碼就更占優勢了。”
日暮時分，布拉赫納宮的門前，皇子和阿克塞頗考斯急匆匆地在箭道盡頭的廄舍前下馬來，“皇後、皇太後與大牧首正在河廳等待著您。”幾名皇宮侍衛立即靠過來，帶著惶急的語氣。
阿克塞頗考斯走上前，對他們說到：“你們要守護好皇宮的門閽，因為最近皇都可能會出現各種各樣針對性的陰謀乃至叛亂，我和皇子這就去河廳。”於是那幾名侍衛便從命立在宮門和城牆的邊上，阿克塞頗考斯即刻和衛隊士兵擁著皇子進入宮殿林苑當中。
“殿下，我先去河廳拖延時間，而您......”轉過了一處帶著林苑的回廊，阿克塞頗考斯做出了掩護，接著約翰皇子避開了眾人，獨自一人溜到了布拉赫納宮的另外一側。
那正是宮廷首席貴婦的寢宮所在地，幾處高大的林叢包圍著它，前方是個被三麵側廊環抱，中央有著噴泉的前廳廣場，本是由一所小型的修道院改造而成的。皇子匆匆穿過小廣場，幾名使女在那裏焦急地迎著他，在前廳和正廳間有條tribelon風格的拱行步廊，通往掛著波斯風垂簾的內室。
內室裏，隔著色彩豔麗的簾子，約翰都能聽到首席貴婦在裏麵的不安而起伏的喘息聲，好像有些焦急，也好像有些痛苦，更夾雜著隱隱的嫵媚。
皇子在外麵的地板上來回踱了好幾步，輕到窗簷上的鳥都茫然無覺的程度，很顯然他也在害怕，甚至害怕靴子下的投影，黑乎乎地黏在他的衣服上，也好像浸潤了他的心髒和精神。
“父親戰敗了，失蹤了。”這種可怕的訊息，原本應該讓約翰感到如釋重負才對，而如今他卻感到若是抱著這樣的想法，哪怕隻有一個瞬間，自己便已經墮落為一頭野獸畜生般的生物......
“約翰我的孩子......”就在皇子臉上和脖頸，包括手足和呼吸都陷於寒冰後，垂簾那邊的燭火下瑪蓮娜卻翻過身來，揚起了長長的胳膊和手的影子，擋在彌漫在約翰緊鎖眉頭下的眼睛前，就像是惡魔的誘惑與呼喚，“約翰我的孩子啊，快來看看你的養母啊，她的胸膛裏全是傷悲和絕望啊，約翰我的孩子，求求你，求求你。”最後瑪蓮娜的呼聲越來越**起來，就好像在充滿欲念的婦人在渴求著她的男人一樣。