第104章 五月十八（中）
擲火兵炮手們舉起了沉重鑄好的鐵丸，朝著黑深深的火熊炮炮口處抵住，接著鐵丸咕嚕嚕旋轉著，在膛內急速朝下滾動落下，“噗”的一聲壓在了藥室內的裝滿契丹雪的紙藥包之上。
“鐵丸和契丹雪都已裝填好。”幾名擲火兵轉身大聲喊到。
“給後麵的大普拉尼砲的匠師發出射擊訊號。”奈克瑟斯舉起旗幟，對著營城塔樓上揮動著。
對麵，皇帝的禦營一片混亂，硬著頭皮的布雷努斯帶著旗標和衛隊馳到了後衛戰線前，大聲喊道“我是帝國的第三榮耀者，現在你們陣線裏看到所屬隊旗開始移動的士兵們，跟著旗幟與我的步伐，前去大軍陣的右翼方向，奮勇堵住可能出現的敵人，去建立偉大的功勳吧諸位。”
於是阿特列提斯看到，自己隊伍裏的隊旗搖動起來，同隊的士兵低聲發出陣埋怨而不安的聲音，阿特列提斯和所有人一起轉身，把長矛的尾錘插在腳下土地上，將原本扶著的盾牌係在矛頭一側，而後挑起來扛在肩膀上，“三聖引導我們！”接著旗官帶著大家一起喊起這句口號，阿特列提斯看到自己和一列列縱隊，開始向著布雷努斯殿下所指的方向邁去。
“我當時想，若是我們勝利便能享受敵人的帳篷和晚餐，若是退兵便能返回去享受自己的——但夜色雖然已開始降臨，我和同袍們卻接到了臨時的新指令，前去填補右翼空缺，那麽馬上我會遭受什麽樣的命令，真的是不清楚。隻能暗自祈禱萬能的上主，庇佑我的運氣。”
阿特列提斯的思考剛剛結束，高文車壘當後，四門大普拉尼砲隨著同一聲指令，軲轆開始急速轉動起來，旁邊的匠師看到前端裝滿石塊的配重箱帶著巨響轟然墜下，扯著頎長的擺臂望著夜空上升騰而去，擺臂盡端的繩索扯著已燃燒一團的火毬，順著大普拉尼砲底座塗油的滑槽掠出，而後便被甩出個半圓，翻滾著彈射到了很高的天際——兩條車壘間所有的士兵，都能看到那四顆能照亮半個暗色天際的火毬，掠過了所有的戰場，也在禦營上空竄過皇帝、貴族和侍衛們仰望的雙眼，最後在皇帝的車壘當間砸出了恐怖的光和火！
“陛下，陛下！”幾名背著盾牌的侍衛開始穩住阿萊克修斯有點受驚的坐騎。
“不用顧忌朕，快去帶人和車輛將車壘裏的契丹雪從集中的帳篷和土坑裏運走——運到安全的營城裏去，看來朕真的被耍弄欺騙了。”皇帝不斷地派出傳令去指示這件十萬火急的事情。
看來，朕真的要終結在菲羅梅隆這個地方了......整個禦營滿是混亂，雷蒙德和策策斯都開始找尋自己的扈從，準備趁亂逃跑。
“火熊炮，射擊！”擲火兵見到大普拉尼砲砸出的“信號”，舉起了纏繞著燃燒火繩的長杆，依次燒著了火熊炮藥室上拖出的引線，火花噗噗急速噴射著，所有人都捂著耳朵，急忙躲到蹲伏在炮坑的兩側和後方去了。
此刻土塔上的高文，迎著赭紅色的殘陽光芒，將手伸出大喊道，“全軍——炮擊、猛突！記住，不是強者勝，而是勝者強，去取得勝利吧！”
“通——通——通！”高文腳下的土塔猛然升高起來，突厥軍仆和其餘戍守的士兵覺得自己要搖墜下去了。隨著這樣的巨響，火熊炮一門接著一門，沉重的青銅身管戰栗著，吐出了大團大團的白煙和紅色飛火，即使有鐵索固定也由不住地帶著腹下的實木輪台車往後竄動著，直到撞到了土坑挖斜的後邊，才算抵消了相當部分的威猛後坐力，順著斜坡來回進退了幾下，才吱吱呀呀地重新穩定住。
“我的上主啊！”正當著火熊炮射擊彈道的，被布雷努斯帶來填補右翼的阿特列提斯所在隊伍，所有士兵都驚叫起來，全部伏低了身軀，他們看到那自火熊炮裏射出的鐵丸，帶著煙火，在空中旋轉著飛動，就像一顆顆帶來災異的紅色彗星從頭頂上而過。
“說它快的話，速度是比不過閃電的，我們能輕易地看到它是如何從帽盔上過去的，好像伸手也能抓住的感覺。”
隨後，阿特列提斯覺得後背忽然衝來一陣熾熱的狂風，一片鬼哭狼嚎當中，他和周圍的士兵全部本能地撲倒在地：數枚火熊炮射出的鐵丸，在他們身後的車壘處砸落，數輛輜車當即支離破碎，碎掉的廂板、車架、鹿角一層層飛起。
接著，阿特列提斯就這樣稀裏糊塗地開始潰逃的舉動，在炮擊開始那刻起，所有的榮譽感和責任感就像被擊中的那段車壘般不複存在了，他和許多士兵一起轉身，扔下長矛和盾牌，也聽不到昏暗和狂亂當中軍官們都在吼些什麽，隻知道瘋狂地跑回去，翻到車壘內抱著頭瑟瑟發抖，“天完全黑了，唯一的光亮是敵人的那種叫火炮的武器帶來的，和它一起來的還有狂風和破壞，巨大能致人死地的響聲，我當時恨不得掘個坑把自己埋進去，如果我有工具的話。”
火熊炮第一輪射擊沉寂下來後，布雷努斯所有的兵隊幾乎全潰散了，接著皇帝的後衛陣線和左翼也驚駭敗退，最後連皇帝的禦營也匆匆退回到了車壘後——其實火熊炮的炮彈鐵丸，打死的帝國士兵不過數人而已，但他們的膽全都被嚇破了，再加上泰提修斯的叛賣，喪魂落魄衝回來的皇帝覺得“朕的世界和禦座要沉淪破裂了。”
但是皇帝還是悲泣起來，為什麽自己敗得這麽慘？
自己在出征前，對所有的隊伍的風貌和訓練已傾盡全力了啊！
綿長的車壘當中，到處躺著站著士兵，整個局麵完全喪失了控製，有的已經開始朝著阿菲永的方向自斷逃走，有的茫然無措地呆在原地不聽任何指令，有的則躲在自認為安全的角落瑟瑟發抖，這種情況起碼要兩日才能恢複秩序——也就是說原本皇帝留在車壘裏，充當預備軍的兩萬人現在也根本發揮不了任何戰鬥力了。
“朕的佳婿呢，帝國的佩尼帕瑟巴斯托斯呢！”
“朕敕封的勞迪西亞大伯爵雷蒙德呢？”
“朕提拔上來的親族策策斯將軍呢？”
夜色當中，被侍衛們簇擁著的皇帝，發出了淒惶的連續詢問。(。)