第63章 競逐
大埃米爾親自騎馬走出營帳，放眼望去，整個戰場態勢盡收眼底：泰提修斯新軍和康拉德所帶的朝聖者，繞著安卡拉共分為了十數個互相呼應的營砦，很巧妙地遮蔽了自己通往援助安卡拉的道路，並且分成內外雙重，內重圍城，外重則抗拒著他的攻擊。
己方營地的東南方向，是高文最可能攻來的地方，那邊是片平坦之地，易於高文用武馳騁，據先前的各種情報他的騎兵隊伍對抗高文的紅手騎兵，不一定是其對手，更何況己方孱弱的輕裝步兵更是塞琉西亞彪悍精銳步兵的刀前的菜。
思來想去，大埃米爾實在找不出不撤退的理由，他便召來所有的阿塔伯格和貝伊們，最終在場絕大部分人也讚同領袖的判定，“達尼什蒙德的優勢在山區和荒漠當中，現在不如我們佯裝後撤，這樣就不會被兩麵夾攻。順著身後的哈裏斯河左岸，徹夜退走，而後占據熱爾馬尼科堡城周圍的峽穀險隘，誘使敵人進入圈套伏擊殲滅他們，若是敵人不來追的話，我方就選取另外條路線——南下威脅拿撒或開塞利，迫使高文從安卡拉撤圍。”
這樣的計劃應該是沒有什麽破綻的，梅裏克也感到滿意，結果當晚上數千薩吉圖斯騎兵輕裝舉著火把，宛如條奔走長嘯的巨蟒，將哈裏斯河水照得十數裏通亮，而後大埃米爾帶著營隊和其他騎兵跟在其後，向蒼茫聳峙的帕弗拉哥尼亞南部山區而去。
淩晨時分，所有前頭的騎兵驚恐發現，隔著哈裏斯河的對麵即是右岸，也豎起了無數火把，和他們並向而行。
“什麽！”梅裏克大怒，待到他親自騎著馬來到河川邊岸時，才最終承認那些不是己方隊伍火把鬆明的倒影，更不是高原戈壁上的海市蜃樓——而是來自塞琉西亞的軍隊，高文的軍隊，步騎、旌旗和輜重隊完全和他們平行而進：梅裏克要朝熱爾馬尼科堡走，高文也是，雙方就隔著道哈裏斯河。
也即是說，高文來了，但是並未像梅裏克所預計的那樣，隻是滿足於解除他對泰提修斯新軍的威脅，這位大主保人根本不計較安卡拉城堡的得失易手，也不會停下追蹤的腳步，他釋放的訊息很明確也很強烈：“別跑，和我決戰，看雙方誰能殲滅誰。”
一切都是為了最終的決戰，這樣的理念在如此時代並不算盛行，但高文不在乎這種桎梏，他靠著本能和經驗形成自己的軍事理念：
“所有的軍事行動都是為了敵我決戰而服務的，而決戰的目的隻有一個，徹底或半徹底地摧毀敵方的所有明麵或潛藏的軍事力量。我方沒條件的話就要千萬百計地避免和敵軍決戰，阻滯消耗對方的決戰力量；而反過來，則要創造一切條件，和敵人決戰。”
“可惡，全軍騎兵乘馬全力猛進，我們要先進入熱爾馬尼科堡，占據地利阻截住高文的步伐和行動。”梅裏克下達了這樣的命令，近八千名各色突厥騎兵陡然加快速度，一日一夜間足足行進了四十古裏。
但待到次日，疲累的突厥騎兵在給戰馬們放青時，卻發覺對岸處，高文的騎兵不知道什麽時候也趕到那裏，繼續和他們保持一致，同樣都在放青。
梅裏克看著對麵的陣勢，紅手騎兵們放青時，榮譽騎兵們都下馬扛著騎矛列成警備線，而他們的戰馬們則同樣極有秩序地或啃青或跪下休息。
這確實是支不可小覷的精銳騎兵隊伍，而當梅裏克而後看到高文騎兵的輕輜車上居然綁著翻過來的小舟時，不由得打了個寒顫，“更改先前的命令，全軍步騎和營地部隊全部靠攏，防備高文的精兵乘小舟過河偷襲而喪失輜重。”
於是達尼什蒙德全軍在第二天又完全放慢了腳步，一萬三千人緊緊密集靠在一起，許多士兵的眼睛就盯著對岸輜車上那些反綁的小舟，十分緊張的模樣。
“敵人已經被我們影響並誘導了，梅裏克兩日內更改了兩次行軍命令，但我們不變，布拉納斯、利奧提烏斯按照計劃，帶領守衛者旅團和擲火兵大支隊行事！”紅手大旗下，高文拉著韁繩哈哈大笑起來，“至於紅手騎兵們則交給布蘭姆森，給我繼續跑起來！”
隨著這聲命令，一千多名紅手騎兵在布蘭姆森戰旗的引導下揚著馬鞭，馬蹄翻飛疾馳起來，他們各自的坐騎尾巴後都帶著滾滾的灰塵，急速朝更北處急行。
這種情景又讓聚在一團的達尼什蒙德大軍十分焦灼，因為在熱爾馬尼科堡的南方有條河流，和哈裏斯河交匯，是後者的支流——而交匯的河汊處十分開闊，河流平緩不說，河床還非常矮淺，易於人馬涉水而過，看起來對岸這群騎兵是要搶先一步，渡過那段河曲，在熱爾馬尼科前方堵截住大軍，不讓他們順利進入帕弗拉哥尼亞山地當中。
許多貝伊都急忙趕來詢問大埃米爾該如何，梅裏克揮動馬鞭大怒說這還用說，“敵人騎兵動了，我們也動，死死咬住、超越他們，如果他們膽敢渡河來戰，就在半渡處用你們的角弓盡情把他們射殺殆盡！”
飛舞的狼頭戰旗下，無數達尼什蒙德的騎兵包括薩吉圖斯人，都在擺動的馬頭和鬃毛後互相嗥叫應和著，他們不斷朝右邊望著，那邊高文的紅手騎兵也在疾馳著，兩支騎兵隊伍夾著寬廣而渾濁的大河，平行著，奔跑著，挑釁叫喊著，互相趕超著，攪起的灰塵遮天蔽日，甲胄的光芒和戰旗的鮮豔都被徹底吞沒了。
梅裏克也帶著大營隊伍，滿頭大汗地跟在後麵，此刻正值炎熱的時節，夏天的尾巴正擦著高原地帶的山峰緩緩而行，到處盛放著不知名的野花，在馬蹄下到處碎裂飛揚。
有這樣走了大約半日，至夜幕降臨下，對麵的騎兵看起來十分疲倦，紛紛紮營下來，不久高文那標誌性的紅手七嶺大旗也出現在梅裏克的眼簾視野當中，“我們人馬士兵體能也到達了極限，放出哨馬監視對岸，其餘人就地休息。”
接著，達尼什蒙德哨馬騎兵分為疏散的四隊，布陣在左右上下的方位，形成個空心的大矩形，而大埃米爾和大營隊伍則將各人攜帶的根叉木布成臨時的藩籬屏障，在“大矩形”內紛紛用馬鞍或毛毯席地而臥，休息起來——隻要過了今晚，明日能順利進入熱爾馬尼科堡，高文即便渡河成功，也對他們無計可施了。