第12章 夜巡隊
布雷努斯先前在戰場上，確實被高文的騎兵和步兵夾攻，布雷努斯本人同時被十幾根長矛圍攻，他的侍衛幾乎全部戰死，但他好在衣裝樸素些，在丟棄了旗幟後竟然逃出來了，沒有喪命當場。
而後布雷努斯也確實如皇帝所料迷了路，但他沒有一意孤行強行要找皇帝的營地歸隊，因為那樣他必須要穿越整個白晝的戰場，被高文夜巡隊抓住殺掉的可能性很大，因為高文取得了白日戰鬥的勝利和戰場的控製權。
最後布雷努斯也不能亂跑，那樣被到處皆是的潰兵逃兵殺掉劫財的可能性也很大，這在蠻荒的高原裏簡直是家常便飯。
夜幕低垂，布雷努斯沒有胡亂跑動，他捂著被矛刃輕微戳傷的胳膊，伏在草叢當中，周圍都是淒慘可怖的死屍和血腥的氣味，高文還沒來得及收斂這些，還是黑影在四處走動，大約是潰兵或者當地的牧人，來發死人財的——布雷努斯很理智地抓過了名陣亡侍衛的盾牌，遮擋在自己身軀上，接著拔出了佩劍，劍刃朝外不敢放鬆，始終保持警備姿態。
他的心思現在開始在軍人的名譽和家庭的溫暖當中掙紮，霧後的高原空氣開始寒冷，繁星遮蔽了整個天空，鋪灑在頭頂咫尺外的地方，十分美麗。布雷努斯暗中長籲短歎，他看著那璀璨的星星，想起了嬌妻黛朵的雙眸和溫柔，但他又害怕自己如此的行為會牽累帝國，會惹妻子傷心失望。
“但我若是死去，豈不是對黛朵的更加不負責任？不，人總有失意倒黴的時刻，麵對它比逃避更需要勇氣。”布雷努斯用自己創造的格言來寬慰自己，很快目光穿過草叢，他看到了高文的夜巡隊。
高文規定，每支步兵班達抽出三十人，每支騎兵中隊抽出六人，每晚統一編組，分成數十個夜巡隊，對營地周圍十數個古裏外進行輪番巡哨、警戒和搜捕工作。夜巡隊的配備，是帶頭的兩名騎兵備上火種和防風燈籠，而後佩馬刀和箭袋，身後的九名輕裝步兵一人持鐵棍牽獵犬，一人背著鐵叉，兩人背橈鉤和連枷，兩人攜弓箭，其餘三人各佩長劍馬刀，再各自背著把突火管或煙火槍。其中後者的裝備，是新近才到位的，隨著輜重車一並到來的。
待到看到燈火，布雷努斯就知道遇到夜巡隊，“這是唯一可以活命的機遇，那便是主動給他們俘虜，然後報出身份，高文畢竟和自己有親緣關係，應該不會過分為難。”結果在他剛準備起身喊話時，就聽到那夜巡隊的騎兵提著燈籠，大喊了聲“殺掉這群潰兵！”
哄鬥聲響起，布雷努斯眼前三十尺開外的草叢裏，宛如黃鼠狼般竄出數名黑漆漆的人影，喊著草原民族的話語，看來是皇帝雇傭來的，但現在他們已成為潰兵，既不想投降勝利者，也不想返歸皇帝麾下，結局很可能是潛伏藏匿起來，待到大軍各自離去後，再成群結隊化為山匪“剝衣黨”，荼毒劫殺周圍的商隊或村落。
而夜巡隊對付的敵人，也就有這類人物在裏麵——抓到潰兵敗兵，就地處決，不用匯報商量。
“嘭”聲巨響，布雷努斯急忙用手擋住眼睛，驚恐地癱坐在地上：夜巡隊的突火管手，從管子被火錐楔入後，噴射出一道白色灼熱的焰火，這位突火管手前麵的草地都被焚著了，到處是翻滾的火光，把數十尺開外照得雪亮，另外兩名藏伏起來的潰兵哀嚎著，抱著滿是火的腦袋和身軀跳了出來，接著被箭手用弓射殺後倒下。
其餘先前奔跑的潰兵也無所遁形，有的人在背後被射倒，有的絕望中惡從膽邊生，舉著武器嚎叫著踏著火焰，反殺過來。
結果兩名騎兵提著燈籠，舉著盾構成了防禦核心，突火管手退回騎兵遮蔽後重新裝填最契丹火紙筒，兩名箭手也退回去重新搭弦：而後夜巡隊的一人持鐵叉在騎兵前方中央，其餘兩人在斜刺裏持長柄橈鉤配合，翻弄著將潰兵的攻擊一一格擋下來，幾名潰兵被叉得寸步不前，無可奈何。
隨後那兩名煙火槍手，從側邊殺來，槍刃上冒著飛舞的火星，潰兵剛準備對其廝殺，煙火槍下綁著的紙筒“砰砰”施發噴射出兩團煙火，幾名潰兵須發盡燃，肌膚潰爛，倒在地上慘叫而死，沒倒下的也捂著臉毫無抵抗能力，被接踵而至的槍刃挨個刺殺捅死。
殘餘的一名潰兵連滾帶爬，但還沒逃出十尺遠，就被竄出的夜巡隊獵犬追上撲倒，而後獵犬嗚嗚地狠叫著，摁住肩膀，撕扯住那潰兵的脖子，猛地甩動了幾下，那潰兵雙腿蹬了幾下，就喪了命。
這場殘酷的死鬥，大約幾分鍾就結束了，布雷努斯在旁側的暗處汗水涔涔，驚駭於這群夜巡隊的手段和武器。
“我是帝國的第三榮耀者，我是帝國的第三榮耀者，不要殺我，帶我去軍營見你們的主帥！”布雷努斯舉起雙手，大喊起來，因為他看到夜巡隊在用斧頭將這群死掉潰兵的腦袋砍下係在馬鞍上，接著舉高燈籠朝他藏身的地方逼來後，就無法再猶豫下去了。
這一喊，引得那突火管手躍到了隊列前麵，黑洞洞的管子口對著布雷努斯，隻要他的銅管被點燃，那麽布雷努斯將一下子被火焰所吞沒。但是這位將軍還是鎮靜下來，不斷重複著剛才那番話。
最後夜巡隊沒有殺他，而是把他帶回了大主保人的營地。
高文剛剛探視完各傷員歸來，得到這個消息後他也感到十分意外，“沒想到帝國的皇弟被我抓過，現在又抓了個帝國的女婿來......不，好像在先前君士坦丁堡城門之戰裏，布雷努斯已經被我的軍隊抓捕過一次了。”但高文很快鎮定下來，他對著案桌上的書卷沉思會兒，就要求近侍武士將布雷努斯給悄然帶進來，不得聲張。
“連襟，義弟！”當布雷努斯帶著些愧色走入進來後，高文熱情地穿著便裝大踏步走上前，握住了布雷努斯的雙手，眼眶居然還泛起了淚光。