第7章 火爐
要知道，以前高文去滑雪、去遊泳、去登山或者去徒步旅遊，都是有美女相伴的，風光豔福無限，但而今在他前麵，卻是個衣衫破爛的老頭。
這一帶，是各方勢力犬牙交錯的邊境線，可能會出現羅姆國的巡哨隊，也可能會出現拜占庭羅馬士兵，也可能會出現紮哈斯的人馬，更可能有匪徒強盜。
所以彼得與高文互相約定好，由高文纏著新月教徒通用的頭巾，牽著那匹黑色的母馬，彼得拄著拐杖走在身後——若是遇到突厥人，就說彼得是個被高文抓捕為奴的朝聖者；但假若遇到拜占庭人，就說高文是個皈依基督，護送隱修士彼得的扈從。
好在積雪封山，加上連續不斷的不佳天氣，也讓各方的巡哨隊意興闌珊，他們沿路上並未遭到什麽危險，就走到了臨近普魯薩城的山區，這座城市暫時還把持在拜占庭羅馬皇帝的手中。
兩個人立在雪地裏，麵前是個凋敝破敗的村莊，這在小亞細亞是個常景，農民們原本繞著肥沃的果園與麥田，圍聚在一起形成村落，但是二十年前，拜占庭羅馬帝國邊防徹底崩潰，突厥人土庫曼人像沙子般蜂擁滲透進來，到處都化為他們的牧場，戰火、劫掠和屠殺毀滅了原先在此處星羅棋布的鄉鎮生活，許多農民逃往了海峽對岸去討生活，留下來的也過著極度生不如死的日子。
不過彼得和高文更慘，他們從屍體上搜羅來的點點糧食早已吃光，彼得還在行李卷裏藏著的那半個麥餅麵包始終沒拿出來，高文心想應是拿來關鍵時刻救命用的。
所以接下來的事情很簡單，距離普魯薩城還有數十裏，他們卻已撐不下去了，隻能乞討化緣，這點對於古今中外所有的僧侶來說，都是一樣可行的。
彼得唱著首《聖女歐拉麗讚歌》，當真是宛轉悠揚、氣勢磅礴，高文也張著嘴，跟在後麵混著。
“這首歌唱完，還沒有吃的話，就直接得倒下餓斃了。”高文心想，肚子裏麵如同翻江倒海，刀絞般痛苦。
還好，幾個衣衫襤褸的村民，捧著粗糙的盤子和罐子走出來了，邀請他們站到村公所會堂的屋簷下躲避雨雪，並且享用點“可憐但也是他們盡力弄來”的食物。
幾個小孩，跟在高文後麵，扔著小石子兒，還拍手唱著歌，“高大的瓦良格人啊，穿過七個險灘，來到這裏討生活，他沒有鞋啊沒有衣，連把鏽劍都沒鞘。”
盤子裏，是些漿果、橡子、板栗之類的，罐子裏裝著些羊奶，高文吃喝了兩口，就從口鼻裏重新嘔吐了出來，他覺得整個腹部如同塞入了幾塊黑鐵般，擠壓攪拌得自己渾身發顫！他扶著廊柱，腳板還伸在雪地當中，捧著盤子和食物的手不住地抖著，周圍的村民議論紛紛，不知道在說些什麽。
彼得看了看，明白了，而後站起來對村民說，“我這朋友兄弟，是希望能吃到熱食的，不然他的身軀受不了。”
“我聽說瓦良格人是能生吃任何東西的，他們用生肉和生魚就點蜂蜜就成。”一位村中長老模樣的，奇怪地看著嘔吐發抖不已的高文，說到。
“請務必找點熱食來，請務必找點熱食來！作為回報，我可以給村中的小教堂裏的畫板上，畫一整套的聖跡布道畫！”彼得不住地朝著眾村民鞠躬央求。
那長老便吆喝起來，帶著幾個村民張羅到了些湯水和肉食，裝入了陶甕當中，接著他們走到了村口的一所蓋著瓦顯得氣派些的屋舍前，敲打著門板，不久從裏麵走出個衣衫整潔的人物來，傲慢地立在雪地裏，看著坐在屋簷下瑟瑟發抖，連眼睛都開始紅透的高文，鄙夷地和長老說了兩句，而後那長老和村民都半跪下來，親吻著那個人物的衣擺和靴子，並從懷裏湊出幾個錢幣來，交到那人的手中，那人清點了下數目，才又鄙夷地笑笑，取出把鑰匙放到長老手中。
長老如獲至寶，捧著那鑰匙，又跑回了公所會堂前，連連說到，“這下可以有熱食了。”彼得也滿臉喜悅，他們走到會堂邊的一處屋舍裏，用鑰匙透開了門，擁了進去，接著高文聞到了熱食的香味，他努力睜開眼，看到那屋舍聳立的煙囪上，冒出了嫋嫋的炊煙。
不久後，兩人就坐在原地，直接抓著盤子裏燒過的湯汁、蘑菇和麥飯，大口大口，直吃得熱淚熱汗和鼻涕橫流。
這下高文的腸胃才算是慢慢複蘇了，恢複了歡樂而安適的蠕動，渾身上下的熱氣也回來了，也有力氣探究這個他感到陌生的世界了，“為什麽燒個熱食這麽困難？”
彼得用種很奇怪的眼神看著他，“因為燒熱食要爐子。”
兩個人好像都沒法交流似的，高文更奇怪，“這不是有爐子嗎？”
“爐子和薪火都很貴，這個村子就隻有這一處，還是皇帝所有的。”
“那那個人物？”
“皇帝安插在各個鄉村的稅吏，他們掌管著賬簿、表冊還有火爐，我們想要吃爐子燒出來的熱食，就得交錢給他，他再把這稅金繳納給皇帝。”
聽到這話，高文沉默著，將手裏的盤子放下來，他不知道該如何言語或評論，也有點無法直視盤子裏本覺得粗糙的食物，在千年後你覺得理所當然的東西，卻都是前人在苦痛和屍骸上的饋贈，哪怕是個微不足道的火爐——這些村民，日複一日年複一年，都吃著冰冷如鐵的生食，從事著最艱苦的勞作，還要忍受著皇帝稅吏的盤剝，連燒個爐子吃個熱食，都要賠上一個月乃至兩個月的勞動報酬。
彼得貓著腰，看著他，仿佛把他看透似的，“繼續吃，吃光為止，我們是要回報村民的，我已經說過，要給村莊裏的小教堂畫壁畫，還要給他們畫些木板畫，用作慶典的聖像。”
“我能做什麽？”
“去買顏料，還要砍出合宜大小的方形或圓形的木板。”
“唔......”高文答應後，便埋著頭，繼續吃，直到把盤子吃得精光溜溜為止。