第二卷 紅手大連隊 第39章 海關所的夫婦
而現在又遭逢了暴風雨，她們隻能滯留下來，進退無路，有的婦人就隻能鼓動大家：前去伯羅奔尼撒地區，嫁給有錢的希臘人，也比在這裏苦耗著要強得多。
英格麗娜唏噓不已，她接著思考了會兒，就建議大家，“死押的朋友們，難道你們就無路可走了嗎？”這話讓其他的女子，乃至是身邊的琦瑟，都以奇奇怪怪的眼神看著這金發美人，不知道她想要說什麽，不久一名婦人接過話來，“哎呦這位貴夫人真是不了解大夥兒的難處，您要知道，有土地和果園才有糧食、果子和牲口出賣，才能還債。現在都死押出去了，我們哪裏還有生錢的根本呢？”
“可是你們還有宅子啊？”英格麗娜微笑著提醒。
幾名婦人互相納罕地對視著，須知在她們的眼光當中，宅子就是來居住的，而土地才是來經營的，這也怪不得諾曼女人：當時人們的觀念就是這樣。
“宅子，可是宅子如何生錢。”一名婦人開始探詢本質性問題了。
“我在巴裏城，也算是見識到了些許景象，那便是教會修道院，還有各地的王室為了買地，把窖藏的金銀錢幣都取出來，這樣很多的錢幣就會在各地流通著，商隊和香客往來必然也會日趨頻繁。”英格麗娜說完這些，笑著用手比劃著，“你們的宅子，可千萬不要再抵押了——而是應該把它們給割分起來，當作商隊、香客的驛館旅舍，供應住宿夥食，抽取租金。交通若是便利的，還可以把它清空掉，租賃給商人當備貨的倉庫。宅子的投資，可要比田地要低得多，而收益卻要高。這樣，你們積累下來的所得，可以慢慢將產業換回來。也可以資助給遠方丈夫，在東方購買產業。”
這個提議簡直聞所未聞，婦人們立刻炸開了鍋，“活押也可以照辦。此外活押的姐妹們，更應該自主將田地的其餘所得積蓄起來，雇人前去各地集市，比如巴裏城販賣，而不是交給教會的代理商去代理。這樣就少了許多遭到盤剝的中間環節，盡量多換取足色的錢幣，然後可以放貸！”
當“放貸”這個詞匯，在英格麗娜的口中說出來後，外麵風雨聲幾乎要被婦人們驚恐之聲給壓下去了，因為誰都知道，教會是嚴禁放高利貸的，除去各地得到許可的猶太人“放款所”外（猶太人也必須實物抵押方可）。原本基督教會在羅馬時代嚴禁放高利貸，是有積極意義的，可以對抗包稅人對負債者的殘酷盤剝；但後來卻是弊大於利。扼殺了民間的商貿活動，此外教會自己卻積極放貸，獨占好處。
“沒關係的，教會的規定，是利息不能超過千份當中的十六份（千分之十六），你們按照十二或十五來收取利息就行，既不會觸怒神甫們，也比那些猶太人要實惠平易。”當英格麗娜毫無阻礙和畏懼說出這點後，幾乎所有在場的婦人都啪啪啪鼓掌起來，她們接著臉上也展開笑顏了。幾乎沒人再希冀前去小亞細亞找丈夫，大夥兒主張待到日色好轉後，就返回卡拉布裏亞、西西裏去，照這位漂亮的金發美人所說的建議去辦。“男子走後，我們女人就是家產的主心骨，沒理由不如別人。”
雨稍微小了些，驛館的廊下，英格麗娜興致勃勃地看著窗外，“真是諷刺呢梅洛夫人。先前據說高文在巴裏城的時候，還和諾曼的男子生死交戰，而我現在卻在幫著他們的女人。”
“哪裏的女人都值得可憐幫助，你做的沒錯英格麗娜。”
看著勒班陀四周熟悉的山峰雲流，英格麗娜歎息著說，“真想早些和高文見麵啊。”
“你說的沒錯，英格麗娜......”後麵應腔的琦瑟，不由得又泛起苦笑來。
雨水在暫時停歇後，她們倆就雇了些牲口和騾馬，繼續朝著帖薩利城而去，沿途英格麗娜興致不減，給琦瑟到處講解各地的風土：恢複和平的色薩利平原，再度布滿了桑植土地，一片田園平樂的景象，看來皇帝要動用勵精圖治的手腕，將此地和莫利亞改造為帝國的糧倉和絲織品基地。
但是整個梅薩迪尼家族的產業，卻大部分沒入了皇產司當中了，昔日以榮耀自誇的古老名門，已經風流雲散。
英格麗娜卻沒有絲毫怨苦，甚至也沒對琦瑟提及什麽，原本她守著這龐大的家業，就覺得萬分的無聊苦痛，直到她遇到高文，再度嚐到了作為女人的快樂後，哪怕是舍棄門楣和財富，去巴裏城運作新的絲織工坊也覺得十分滿足。
因為英格麗娜事先打聽過，那個討厭的皇弟塞巴斯托克拉特，正在拉夫拉寺院裏商議寺院一體納稅的問題，所以她與琦瑟計較後，決心繞開這位，不走帖撒羅尼迦或塞薩洛尼基走，而直接從科林斯或雅典上船，去塞琉西亞。
結果在科林斯的海關所裏，幾名官吏在看到她的名字後，竊竊私語起來，遲遲不下許可通行的印章，就在寡婦感到不安的時候，從內裏的廳堂裏轉出位微胖和善的帝國貴族，自我介紹說，“尊貴的兩位夫人，我是帝國的第三榮耀者，尼基弗魯斯.布雷努斯，我認得你們兩位，應該是前去塞琉西亞，前去尋找大公爵的。在此處經過，也請讓鄙人款待下，以盡地主之誼。”
英格麗娜與琦瑟急忙行禮，接著布雷努斯繼續笑著說，“無需擔憂，相信這也是我夫人的意願想法。”
隨著這聲話語，內室門廊裏，自垂簾後繞出位十分嬌小的，身披紫袍的女子，皮膚紅潤白皙，目光明亮，“您們好，自夫君的仆役和信使那裏得知您們的情況，我早就渴望與金頭發的英格麗娜.梅薩迪尼，一位能在城市裏支撐繁盛絲織業的女子結識了。”
琦瑟苦惱地閉上眼睛，看來布雷努斯的情報網鎖定她們倆的行蹤很久，早就有所準備——自然黛朵和安娜的私奔鬧劇或者悲劇，她也是知曉的——原本以為布雷努斯這樣的高階貴族，怎麽會在小小的海關所裏出現，但是......
而那邊，呆呆不明所以的英格麗娜，還瞪著綠色的眼瞳，而後謙遜地表示，自己的成就是微不足道的，現在她已經將城市托付給了朋友，要前去東方和敘任大公爵的高文會合了。
“當然，在馬上的晚宴上，關於高文閣下，還有我姐姐的許多故事，我都要迫不及待地與您分享呢，夫人。”黛朵露出潔白晶瑩的牙齒，笑著說道。(。)