第24章 死神輕吻
距離出征的日子還有數日，但在塞琉西亞西側的土地，已經開始平整工作了，各種施工場所業已準備就緒，被征伐來的農民們使用各種工具掘著地基，許多建築工人正在調配自塞浦路斯送來的優質石灰、砂漿，因為人手並不寬裕，故而需要從塞浦路斯、伊蘇裏亞等地，用錢財來招募石工、木工和細工師幫襯，醫院的工程總監自然由營造司司長奧米尼西斯.沃伊德來兼任。
現在，於人聲鼎沸當中，這位通曉不少古代建築圖稿的工程師，將繪製在羊皮紙上的醫院藍圖，在前來視察的高文眼前徐徐展開。
柱廊、鼓座、穹頂、山牆等，一應俱全，但是高文隨後詢問說，“建築的材料呢？”
“當然用石材來最好，可以彰顯您與這座建築的威嚴。”
“不了，時間是來不及的，使用磚石混造，盡快投入運營，以前我們把不少羅姆突厥人在此地的據點堡壘給摧毀了，正好就地取材。”高文的想法十分儉約。
“那就大量采用簡便的筒拱方式，既美觀，也能節省人力物力。”奧米尼西斯適時建議說。
“具體事務交給你，我不加以詳細過問，隻是希望我從安條克城凱旋而來後，戰利品能夠擺到這座新落成的醫院之前。”高文笑著拍拍對方的肩膀，鼓勁說到，接著握著馬鞭，左看右看，看著幾位工匠，正在搭建營造框架的腳手架。
另外又有幾人，在從河川那邊挖掘水渠，準備引來可以運載建材的木筏，這會兒從溝渠地基的對麵，塵土飛揚當中。安娜的肩輿自塞琉西亞的西城門裏飛快奔來。
待到它來到高文麵前時，裏麵坐著的安娜臉色蒼白，眼淚在打著轉。聲音顫抖地對高文說，“剛才我正在衛城裏。接到了從阿達納城快馬傳來的急信。”
“發生什麽事了？”
接著安娜哭出聲音來了，“說的是歌德希爾德姐姐，得了malaria！”
聽到了這個名詞，高文也嗡的聲，感到頭都有些眩暈，malaria是意大利語，原意是不良渾濁的空氣，在這個時代的病理概念裏。就是讓人聞之色變的“瘧疾”。
怪不得，怪不得先前在費拉米斯河作戰的時候，歌德希爾德就出現了各種身體不豫的症狀，但當時他和鮑德溫都忙於征戰，而歌德希爾德本身又是個要強的貴婦，故而被忽略了——在高文離開馬米斯特拉城數日後，她支撐不住而倒下了，已經出現了初秋瘧疾的反應，並且被安置在阿達納城的教堂之中，全軍上下包括鮑德溫在內。都是束手無策，並且還必須把她給隔離起來，因為誰都知道疫病若是擴散開來。下到剛出生的嬰兒，上到垂暮的老人，以及再年富力強的武士，都無法擺脫它的恐怖威脅，整個王國都會灰飛煙滅，當時的人還不知道，這種疫病的罪魁禍首是蚊蟲，特別是按蚊——塞琉西亞位於海山的交界處，平原地帶河川湧動。並且高文事先即督導耕作的農民清掃好廄舍裏的衛生，所以瘧疾並沒有發生；而阿達納、馬米斯特拉所在的方位。是臨海的低濕地帶，淤塞的河流和池塘。及各種長草極多，在先前的宿營裏，就寢的歌德希爾德，大約無意當中，被某隻凶殘的按蚊給咬中了肌膚，接著恐怖的病原體開始在她的軀體內擴散開來。
“無處不在的死神，給了我一個輕吻。”這是信件裏，歌德希爾德附上的，自己手寫的一句話，有些悲傷也有些詼諧。這位女子來自英格蘭之地，出身典雅高貴，性情爽直友愛，更為難得的是不論是高文還是安娜，都將她視為最親的摯友。
手握著信件的高文，也覺得眼前的日光灼熱地刺了自己數下，往後踉蹌了兩步，安娜看到平日裏她覺得無所不能的大蠻子，也是這種神態，心念歌德希爾德姐姐當真是沒救了，不由得哇的一聲，慟哭出來。
額頭上滲出汗水的高文，強讓自己鎮定下來，叫安娜不要哭了，安娜便捂住了自己的小嘴，滿眼淚水看著他，“別慌張高文，你經過的危機時刻，難道單單就這一次嗎？先前不都是靠著自己的毅力挺過來的嗎？這次為了救歌德希爾德的命，即便有所困難，也要堅持下來。”高文咬著牙，在心中默念了幾個行軍的號令，情緒慢慢穩定下來。
這個時代，使用奎寧來治療歌德希爾德，純屬《天方夜譚》，雖然這部作品已經開始流傳於世了。金雞納呢？它們還驕傲地生長在美洲大陸上呢，要是派船隊去尋，莫說不可能到達，就算找到回來了，怕是歌德希爾德早已化為白森森的骸骨了。
高文的喉嚨艱難地滾動了幾下，他首次覺得，先前時代的諸多科技是多麽的偉大重要，而自己在這個時代，卻頗有白手起家不知所措的感覺。
不，不，不，還有辦法的，高文用大手不斷緊張地搓弄著自己的頭發，接著對安娜說，“也許有藥草能治療歌德希爾德，現在安娜你害怕疫病嗎？”
坐在肩輿裏的安娜眼神堅定，已驅散了先前的恐慌，和高文一起重新並肩鎮靜下來，“我是不害怕的，但高文你要告訴我，應該如何防備疫病，我們一起前往阿達納。”
“不用防備人，但是卻要防備這初秋的蚊子。”高文這話，讓安娜一時間摸不到頭腦。
塞琉西亞的城牆上，衛隊們齊齊吹響了號角，蒼茫的聲音傳遍了整片山穀平原，而後手持軍役命令的傳令騎兵和兄弟會成員，開始一個村莊接著一個村莊，一個城堡接著一個城堡地宣布：征服安條克乃至聖城的戰鬥已重新拉開帷幕，不但所有塞琉西亞、西奇裏乞亞的吉那特地主、保羅派們要提供軍役（以前被承諾免除的，高文加用津貼的方式重新適當征調人馬），整個紅手旅團，和半個守衛者旅團在休整完畢後，統統整裝，準備向阿莫諾斯山脈的隘口進軍，“鮑德溫爵爺會在那裏與我軍會師的！”
城下營房區內，迪姆.胡瑟欣.歌利亞已經齜著牙，把馬上出征所用的“紅手七嶺徽旗”舉高又擺下，但實際整個營務，還是交給了韋薩特.梅洛負責——因在城市通往東海濱的砂礫道路上，卷來雷鳴般的海潮邊，高文騎著黑色的薩賓娜，帶著舉著火把的兄弟會騎兵，護送著小小的肩輿，正兼程倍道，已率先朝著希德努斯河彼處的阿達納城前進！
“歌德希爾德姐姐，堅持住，別輕易向死神屈服......”肩輿內，安娜的小手緊緊握住扶手，在內心不斷祈禱著。(。)