第21章 朱昆蒂娜宮
他們順著海濱的大道依依而行，一日又一日，隨著路程的推移，高文發覺奢華的建築開始愈發多起來，他隱約覺得帝國的都城就在眼前了，直到狄奧格尼斯在日暮的時分，叫他們前往一處修道院提供的免費宿舍逗留時，守捉官便告訴他們，“明日再行走二十個古裏，就能到達‘七裏之鎮’了，在那裏我們不能再往前進了，需要停留下來接受檢查，隨後繞道去橋門再進入。”
高文對守捉官的話語感到納罕，按照他沿途觀察到的地理風貌，大致他覺得守捉官所說的，是現在伊斯坦布爾郊區的那個叫Bak?rk?y的繁華商業地帶，但他並未有質疑什麽，畢竟差了近千年的曆史，也沒有什麽可以類比的，滄海桑田嘛。
待到夜晚的柔紗漸漸在大地和海洋上褪去後，高文站在青灰色煙霧蒙蒙的修道院公共公寓的走廊下，隨著彼得一起朝著西邊的天空和星辰禱告著——倒不是因為高文在穿越前就是個虔誠信徒，而是他先前誆騙過修士，自己也是個受洗過的北方蠻子，還參加過朝聖隊伍，所以必須做出個樣子來，不讓彼得過分猜疑才好。
接著，修道院的執事就來“驅趕”他們了，昨晚執事就很不高興，異族的彼得和高文的相貌，倒還不讓這位執事過分不安，倒是守捉官狄奧格尼斯，因為他的身份是個武士，而按照昔日拜占庭羅馬皇帝古老的訓令，“一個人從事征戰生涯，雙手染上鮮血後，必須和信徒與寺院保持三年的隔絕。”雖然這個訓令在紙麵上早已被廢除，但修道院還是不歡迎粗魯好殺的武士進來，這就是高文所了解到的。
待到高文掏出阿婕赫所饋贈的日晷板，便能很清楚地推算出，現在已是春季了。
他們匆匆上路，漸漸高文能看到在大道邊的丘陵、樹林，乃至在那邊的大海的島嶼上，都有大理石構築起來精巧的富豪別墅，其奢華程度要遠勝先前所見到的，龐大的“軀體”很巧妙隱藏在樹蔭和山石之間，“雖然沒有路障，但不要胡亂去幹擾那些莊園的邊界，我們就老老實實地順著大道走，因為這些莊園大部分是皇莊，還有些許是重要大臣們的。”看到東張西望的高文，守捉官嚴厲地提醒到。
這時候，從各個岔路邊，走來的人也越來越多，高文見到，平民短衣打扮的都自覺地走在道路兩側，牽著肮髒的牲畜，或者舉著陶甕和籃子，裏麵盛著各種各樣的物品，水果、乳酪、雞蛋、麥粉等等；而穿著絲綢刺繡衣服的官員們，則騎著高頭大馬，在侍從的前後擁護下，下巴高揚，目中無人地行走在中央；還有穿著新月教袍子、法蘭克人裝束的，大約是各國使節的，也都排場宏大，打著各種各樣的節杖、旗幡，隨著熙熙攘攘的人流，很輕車熟路地朝著和他們同一個方向的目標走去。
“呼呼呼！”高文聽到了風和火交錯的聲音，他抬頭，迎著耀眼的春日陽光望去，在一片人山人海的空曠地上，豎起了三根高低不等的高杆，上麵幾個**半身黝黑的，看起來是天竺人的雜耍少年，如同猿猴般敏捷，爬上爬下，並不斷從口中吞吐著火焰，引得下麵的觀眾不斷叫好。
“看好自己的行李和錢財，最三教九流的‘瓦蘭吉亞營市’到了！”守捉官回頭提醒著，他的聲音再洪亮，在如此嘈雜而混亂的地方也顯得無比孱弱。結果，迎麵一個帶著麵紗，穿著赭紅色緊身舞娘皮褲的女子，對著高文拋個媚眼，高文剛對她回報以紳士的微笑，再過會兒，騎在馬背上的狄奧格尼斯就舉著高文失竊的錢袋，重新拋還給了他，“都叫你注意點！”
在街道左側的一片低矮的磚石營房前，挖出了一道與市民隔絕的溝渠，並豎起了籬笆，在那邊許多和高文身材和毛發相近的大漢，都鼓噪著叫囂著，從籬笆那邊的商販那裏扔下錢幣，並接過大肉、葡萄酒和杜鬆子酒，有的還和豔妝女子激烈地討價還價。
“這是皇帝瓦蘭吉亞衛隊的營地，這群人下了戰場除去索要賞賜、牛飲酒水和嫖宿**外，什麽都不會了。”守捉官熱情地介紹說，而後還對高文意味深長笑笑，大約也是將他當作個瓦良格人來看待，暗示要求他在都城裏皇帝腳跟下要消停點。
很明顯，按照狄奧格尼斯的介紹，這個瓦蘭吉亞營市已經化為了七裏之鎮的商販聚集廣場，在這裏什麽都有出售的，埃及的亞麻布、東方的絲綢、利沃尼亞的琥珀、基輔的蜂蜜、小亞的牛馬、安條克的器皿、凱魯萬的玻璃，穿著各色服裝的商賈，就像人種的大雜燴。
“怎麽皇帝的宮殿會位於鬧市當中？”高文奇怪地問到，他的目光落在了眼睛所能及的盡頭，在哪裏熙熙攘攘的人群和如蜂巢般的商鋪後，矗立著一所龐大的青色的宮殿式樣的建築，鳥兒在上麵盤旋著。
“那不是宮殿，或者說，那隻是昔日的宮殿而已。”守捉官回答說，“先前的查士丁尼皇帝造的，叫朱昆蒂娜宮，但是現在卻是扼守都城的壁壘，裏麵全是皇帝委派的駐軍和郵差，馬上我們要在那裏交出路引，隨後等待皇帝陛下對隱修士接待的日期安排。”
待到他們走進後，果然發覺守捉官所言非虛——朱昆蒂娜宮裏已經沒有了禦苑、獵場，更沒有如雲的宮人與妃子，取而代之的是兩人高的城牆，還有四角高聳的塔樓，和背負著弓箭的士卒嚴正地列在宮門的入口，在那裏平民和商賈是避之不及的，沒一個人膽敢上前，隻有外國的使節們在接受了檢查後，才被放入進去，安排在宮殿入宿，並等著皇帝的接見。
“區區一個隱修士，也配得到皇帝撥冗接見？守捉官，你確信你沒有弄錯什麽？”站在宮門前的一名蒙著白色披肩的軍法官，在檢查過狄奧格尼斯的路引，和詢問來意後，訝異而鄙夷地回答。
“可是他攜帶著極為機密的信件，攸關帝國命運的大事。”
那軍法官哼了下，而後丟下個儀式性的回答，“我會安排的，但是這個修士是沒有資格在朱昆蒂娜宮住宿的，這會引起其他使節不滿的。”