第18章 沃爾特.桑薩瓦爾
在阿萊克修斯緊鑼密鼓時刻，在尼什城下屯營的高文，一麵安置了三個連隊監視城中的塔潘（當然塔潘大公也在城牆上加強了戍守，來防範高文），一麵繼續不斷派出斥候騎兵，在薩瓦河兩岸朝北不斷偵察，希望能早日與義兄彼得取得聯係。
雖然前幾日都沒有音訊傳回，但高文仍未草率放棄，他相信是一定能等到彼得的大軍的，隻是擔心是否有什麽事情發生。
在第六日，擔當巡哨斥候職責的，是布蘭姆森.沃爾夫岡，他帶著大約三十名庫曼輕騎兵，騎在馬背上，順著森林與道路朝北方更遠處前行，在半路上一個斯拉夫村莊的村民，跪在兩旁，向這位劍術教習官獻上了自家釀造的蜂蜜酒，結果布蘭姆森毫不客氣地扔下一枚銀幣，就換取了一大罐，掛在馬鞍的繩索之上，邊走邊飲，原本布蘭姆森是不飲酒的，但他認為蜂蜜不過是飲料而已，結果直喝得醉醺醺，結果忽然兩名走在前頭的庫曼人折返回來，告訴布蘭姆森，“前方大約一個古裏處，突然冒出了濃濃的黑煙。”
這下子，把布蘭姆森的酒頓時就嚇醒了，他翻身下馬，想起了大公可能會給他的責罰，渾身都在抖篩子，踱到了斯拉夫人村莊的釀酒作坊邊，拄著雙手劍蹲坐下來，對著身邊隨從來的庫曼人揮手，“十人帶著弓箭與套索，前去哨探，其餘人留在這裏接應；還有，你去大營，就說前方可能會出現大隊敵人，叫喬瓦尼那家夥帶著步兵來和我會合，以防萬一。這事情。就別讓大公知道了。”布置完，布蘭姆森就對著腳邊的水窪，不斷呼氣吸氣。希望早點把酒味給散發出去。
十名庫曼輕騎，很機靈地分為三、四、三的隊形。最前麵地持著長矛、套索，中間的相距一箭地外持弓掩護，最後麵的準備隨時回轉去報信，迅速穿過森林，逼近了黑煙勃發地。
那是座熊熊燃燒的建築，最頂端還帶著個小十字架，是座禮拜堂，大約是正教隱修士在這片保加利亞腹地創建起來的。但現在庫曼斥候清晰看到，大約兩三百名帶著氈帽、披著皮甲的騎兵，大聲哄著，圍著這座建築，不斷朝裏麵投擲火把，禮拜堂內傳來了被鎖在裏麵人們的慘嚎聲，有幾個滿身帶火的人剛剛從窗戶爬出，就被這些騎兵用弓箭近距離射殺，還帶著猙獰的笑聲，那些被射中的人跌倒在地上。一動不動，直到被身上的火焰完全吞噬掉。
於是乎庫曼輕騎們，急忙將馬嚼頭給封住。不讓自己坐騎忽然發出聲音，就靜靜呆在密林的邊緣，看著這幕慘劇直到結束：教堂化為一片焦土瓦礫，那些騎兵見沒有留下活口，便互相傳遞著呼哨聲，揚長奔去。
兩分時刻後，三名庫曼人警惕地走了出來，逼近那座被焚毀的教堂，看到焦黑倒塌的木材與牆垣當中。橫著數十具被燒死的屍體，也很難辨別清楚這些遇難者的身份。就立在原地，互相看看。搖搖頭。
很快，還在釀酒坊邊上抖著的布蘭姆森，得到這個訊息，當即判斷，“這群人很可能是被匪徒們殺害的朝聖者！”
一個時辰後，高文派出了行軍總管梅洛，帶著二百名帶甲騎兵，急速馳騁到了布蘭姆森的麵前，這位便也頂著還有些暈乎的腦袋，翻身上了馬背，一並馳往那處被燒毀的教堂。
“朝聖者無疑，但是沒有半個活口。”騎在馬背上的梅洛歎息著說到，接著他與布蘭姆森商議，“列成戰鬥隊形，朝著剛才那群屠夫離去的方向搜尋，看看有無其他的幸存者。”
“遵命，行軍總管閣下。”布蘭姆森領受指令後，便帶著三十名倫巴第矛騎兵，外帶三十名背著箭囊的庫曼人，列成疏散的隊形，避開可能有埋伏的森林灌木，順著道路野地前進——而梅洛帶著其餘大部騎兵，跟在後麵半古裏處接應。
約莫四五個古裏處，布蘭姆森忽然大喝聲什麽人，接著就迅捷拔出了雙手劍，馬蹄下草絮飛舞，嗚哇聲把劍刃重重劈下——草叢裏跳起一位帶著甲胄的武士，挺著手裏的盾牌格擋住了布蘭姆森的重擊，但是盾牌半邊也被斬碎，那人踉蹌了兩下，重新滾在了草地之上，隨後又冒出兩名武士，直接跪在了布蘭姆森狂怒的馬頭前告饒。
“說的是西法蘭克那邊的言語，你們是朝聖者！”布蘭姆森體內的酒精雖然依舊在發酵，他也感到十分後悔今日飲酒，但他對周邊民族言語的熟稔還是讓一場誤傷得以避免，在明晃晃康托斯騎矛的“威逼”下，這片草地先後鑽出七八個帶傷的武裝朝聖者，那個跌倒的老騎士，重新奮力爬起來，對著布蘭姆森喊到，“我是來自博伊西的沃爾特.桑薩瓦爾，是名自願帶劍朝聖的領主。”
“是隱修士彼得的隊伍嘛！”這會兒，帶著後麵騎兵匆匆趕來的韋薩特.梅洛詢問說。
那老騎士點點頭，“我便是彼得朝聖隊伍的騎士掌旗官，帶著整個隊伍裏僅有的八名騎士，外帶數名仆從，前來尋找脫離隊伍先行到此的一股人馬，但是卻遭遇了大批敵人，我們喪失了馬匹，帶傷躲藏在這裏。”
“不用去找了，全部被不知來路的匪徒給關進教堂裏燒死了。”說著，布蘭姆森用手指著來路說到。
沃爾特與其他騎士，便啜泣著跪拜下來，為這群朝聖者的犧牲而禱告，接著他對梅洛與布蘭姆森憤怒地說，“殺害朝聖者的，並不是單純的匪徒，他們全是匈牙利王國兩位凶殘公爵的屬下騎兵。”
這個申訴讓統管這支軍隊的梅洛緊張起來，他深知此事非同小可，很可能會引起高文大公軍隊與匈牙利的刀兵相交，便以嚴肅誠懇的語氣，“尊敬的桑薩瓦爾閣下，希望您能以騎士的身份與名譽發誓，剛才您所言句句屬實。”
“我當然可以做保證，事實上我此行還帶有彼得托付的使命，那就是穿行這片滿是危險的森林，向你們的高文大公求援——大約三萬多名朝聖者隊伍，正在貝爾格萊德荒野上，遭到那匈牙利凶殘大公的追殺與圍困！”說完，沃爾特.桑薩瓦爾拉住了梅洛的馬頭，“請幫幫我們，不然就得全軍覆沒。”(。)