第16章 尼什城的選擇
揮別了紮塔城與威尼斯人，隨後朝著薩瓦河口的行軍，顯得非常平穩——高文當初對兄弟會所言，“隻要擊敗了君士坦丁.伯丁，奪取摧毀紮塔，那麽我們接下來的行動就不會有任何阻擾。”自己的預言是很準確的：斯拉夫軍隊聽說王公落敗後，全部蝟集在北部的佩奇，與東部的普斯科傑裏，不敢對紅手大連隊做出任何愉悅的行為。
連一向以凶殘貪婪而著稱的薩瓦河土匪，他們大部分是斯拉夫人與保加爾人的混合體，在見到大連隊的戰旗，和嚴密的行軍陣勢後，也望風遠遁，躲入了無邊無際的密林當中。
大連隊六千人，順著湍急的薩瓦河邊上的草甸與平野，急速緊張地前進著，每日高文都按照早中晚派遣出三批庫曼輕騎，四出哨探消息。
可是彼得的十萬朝聖大軍，並未能按照高文估算的日期，準時抵達這條河流的左近，與他會師。
“木紮非阿丁、布蘭姆森，我將匠師連隊與騎兵連隊托付給你倆，找尋到薩瓦河的平緩河曲，搭建浮橋。喬瓦尼帶領兩個步兵連隊，安德列夫統率‘長公主之眷’水手弓箭連隊，負責監守保護。和我的大營間，保持斥候與傳令間的聯係。”大公緋紅色營帳內，高文將幾位兄弟會成員喚來，把自製的軍令牌交付給他們，布置了任務，這時候喬瓦尼趁機控訴說，“我認為布蘭姆森不勝任這個任務，因為尼什城就在河水的對岸深處，布蘭姆森一定會跑去劫掠錢財，這樣會惡化我軍與尼什城的關係。”
布蘭姆森又是大怒，捶著胸口的鎖子甲。半跪在大公前，“喬瓦尼口出惡言，我請求大公懲處他。因為他損壞了一名騎士清白無瑕的榮譽。”
“你不是先前說你不是騎士的嘛。”高文打趣說，接著他寬慰道。“好了，不要爭吵，這樣本大公將搭建浮橋的任務交給你們兩人共同完成，喬瓦尼你去監察布蘭姆森的一舉一動，不讓他放誕自為。”
於是兩人都是心不甘情不願地接過了令牌，“尼什城裏的領主，是自稱得到羅馬皇帝阿萊克修斯冊封的大公，名曰塔潘。他若能接待我們那便最好。若是得到什麽蠱惑與大連隊對抗，就不要容赦地攻擊！”高文下達這個很具決斷力的指示，言下之意就是塔潘敢於為難，就叫這兩位愛將奮力攻擊，像對待紮塔城那般，這樣薩瓦河右岸的保加利亞之地也會對大連隊而膽寒了。
好像，這位大公隨時準備展示自己的威力，打不到仗反倒有些苦惱似的。
很快大連隊就行動起來——連隊士兵列成小隊，四麵出擊，搜羅征募周圍的小船。接著匠師連隊用攜帶來的鐵索將它們串聯起來，再將許多長矛插在其上固定好，而後布蘭姆森將雙手劍背在身後。拉著韁繩，帶著一百名庫曼輕騎，與木紮非阿丁同時，踏過尚在搖擺的浮橋，來到了薩瓦河對岸，這裏四處是肥美的草地，布蘭姆森讓騎兵們盡情地放了會兒青後，待到喬瓦尼的兩支步兵連隊，“怒火”和“瓦拉幾亞”。還有安德列夫的弓箭連隊，一並渡過河來後。便朝著尼什城的方向前進。
尼什，位於保加利亞的中央腹地。於薩瓦河、摩拉瓦河與色雷斯河的中間位置，是交通樞紐之地，四周全是森林和草原。當地的大公塔潘，本身是“馬其頓保加利亞”（指的是保加爾人與馬其頓希臘人的混血）貴族後代，這時候塔潘確確實實接到了阿萊克修斯皇帝的敕令：不過不是幫助紅手大連隊，而是就地防禦，與紮塔的伯丁一起阻擋高文的深入。
這時候，阿萊克修斯.科穆寧暫時還未接到，紮塔城已經悲慘陷落的軍情。
猶豫的塔潘大公，在得到斥候的匯報後，便匆匆帶著三百名騎兵走出了城堡，隨後在走出十來個古裏後，就看到了布蘭姆森與喬瓦尼的陣仗。
隨後，布蘭姆森從陣列裏縱馬出來，對塔潘喊著當地方言，“我軍是忠於皇帝陛下的大連隊，也是聖座冕下的聖地遠征軍，任何信徒所占據之地，包括君士坦丁堡在內，都不應該阻擋我軍的行進步伐。”
“我剛剛得到皇帝敕令，尊貴的帝國陛下要求我在尼什城阻擋你們的旗幟。”塔潘帶著些慌張的語氣。
“這是不可能的，紅手大連隊剛剛攻陷了紮塔城，為皇帝陛下昔日的都拉佐之敗複仇雪恨——伯丁已經向皇帝陛下交納了認罪書狀，與五千枚銀幣的贖罪錢。”布蘭姆森一臉正氣地說（幾乎所有大連隊的成員，刨去高文外，都認為他們攻擊紮塔，確實是為阿萊克修斯複仇的），接著舉起了伯丁蓋章的文書，還帶著十分肯定的語氣，“皇帝陛下斷不會發布如此命令的，閣下接到的，莫不是假命令？”
這下，塔潘是哭笑不得而苦惱萬分的：沒想到，連帝國內最為強盛的自治君王伯丁，就這樣輕易被這支軍勢摧垮，自己可不關心阿萊克修斯送來的敕令到底為真為假，也不管他與高文大連隊間有什麽誤會或過節，為今之計，是保全尼什城為上，要是像紮塔那般可就真慘了。
於是，塔潘交涉的條件是——紅手大連隊不可以進入城內，但可以在城外宿營，塔潘可以提供廉價的給養，販賣給大連隊的軍市，雙方立下誓約，互不背離侵攻。
兩下達成後，紅手羽飾下的高文，便騎著薩賓娜，與其餘連隊和輜重一起，浩浩蕩蕩越過搭在河川上的三座浮橋，來到了尼什城下立營，“浮橋不可拆除，隨時準備接應我義兄的隊伍，彼得是絕不會隨意逾期的，定是途中發生了什麽變故。”高文對屬下的匠師囑托說。
同時，菲利浦堡外的曠野下，阿萊克修斯騎著黑色駿馬，揚起了鑲金的長劍，“朕的兒子們，引弓，狠狠朝著異端賊徒們射擊，盡情射出箭囊裏所有三十支箭羽！”
整個拜占庭軍隊呼聲雷動，接著弓弦猛烈響起，無數箭矢呼嘯著，從皇帝軍隊的佩徹涅格、庫曼、馬紮爾、特科波與希臘人的連隊裏飛出，掠過遮蔽了整個天際，再打擊在與其對陣的保羅派軍隊陣營之上，每個異端信徒抬起頭，都能驚恐看見，有七八支箭，同時對著自己墜來！
就如同上帝砸下人間的雷電焚火般。(。)