第14章 宮城之落
宮城門緩緩打開了，戴著護鼻頭盔，紅色羽飾的高文衛隊武士們率先伴隨著粗囂的喊聲，踏入了伯丁宮殿裏的道路與地板。王公衛隊的士兵，恥辱地齊齊站在宮城軍械庫前的校場上，將武器、盾牌、鎧甲與旗標，統統列在地上，讓勝利者隊伍的軍仆給收繳走了，幾名斯拉夫貴族軍官甚至無法忍受，而提前自殺。
很快塔樓上的旗幟，換成了聖馬可雄獅與紅手十字劍，伯丁的肩輿垂下了簾子，靜靜停在宮城後門處偏僻的花園之內，傷悲欲絕的王公就呆在其中，幾名不穿甲的扈從侍立左右。
陽光忽然閃現了進來，是名紅胡子的蠻子打扮的，粗魯地掀開了簾子，他上下打量著其間帶著驚恐與屈辱臉色的紮塔王公，用瓦良格土語嘀咕了兩聲，便扛起戰斧，重新進入宮殿當中去“接受”戰利品了。
大約半個時辰後，伯丁的女眷們都“安全無損”地走了出來，在先前伯丁特意要求自己的妻子、使女與女兒們不要塗抹脂粉，以免引得敵人獸性大發，但此刻前來占領宮城的軍隊紀律尚可，所以這群女性還是為了固有的尊榮，盛裝打扮後昂然走了出來。
接著在殿堂與寢宮當中，高文的衛隊，法羅夫連隊的軍仆，還有形形色色的威尼斯人與阿馬爾菲人，都在絡繹不絕，沉默有效率地在其間的各個地方貼上各自的封條，表示將這些名貴的絲簾、地攤、琺琅器、銀餐具與燭台、大理石雕塑、各色名貴家具收歸己方所有，甚至一支小隊伍還走入廚院裏。將裏麵的肉桂、花椒等香辛料，成包成包打捆好。運了出來。整個過程，是和諧的。是友好的，充分展現了威尼斯人與紅手大連隊的紳士風度。
甚至不久後，連隊的士兵們，還和停留在院子當中的宮城女眷隊伍發生了接觸：那個小白臉萊特，很快就在柱廊的暗影當中，與位有紮塔貴族頭銜的婦人雙手互相牽在一起，依偎起來，互相說起甜言蜜語。
“你是說，你已經將一生奉獻給了大公連隊。若是風流的話，也就隻剩下這半晌的時刻了？”那貴婦倒在了閉著眼睛一往情深的萊特懷裏，低聲說到。
“是的，我的女主人，我的主保人，指引我前路奮戰的可人兒，親吻你的唇，親吻你的眼睫毛，將成為我前往聖墓的不竭動力。當我抵達那處光榮的彼岸時，我會用餘生繼續愛你，為你的幸福安泰祈禱。那麽，現在事不宜遲。最近的寢室在何處？”萊特說著，用手指將那婦人的下巴給輕輕支起，說到。
那婦人卻忽然驚叫了聲。從萊特的懷裏掙脫出來，往後靠在了柱子上：陰影處。一個高大的壯漢，頭盔帽簷下瞪著雙淡藍色的雙眼。冷冷地看著他倆，腰帶上掛著把無鞘的劍。
“我在動員女朝聖者，為大連隊募集資金，大公閣下......”不知道何時何處高文大公就闖入巡察而來的萊特，當即就跪拜下來，帶著哭腔解釋說。
高文沉默無語，就像頭覓食的熊般，微微低著頭，走到了兩人的中間，那貴婦想要逃跑，但怎麽也邁不動腳步，隨後大公的雙眼把她“釘”在了柱子上，指著跪在地上的萊特，“他有無實際侵犯欺騙你的貞潔？”
那婦人麵如土色，急忙搖首。
這時候，安德奧達特走上來，詢問大公是否按照新的軍令來辦，高文沉著嗓子說，“既然沒有鬧大，也沒有過於實際的罪行，就不用把萊特給閹掉。”
聽到這話，婦人嚇得把嘴巴都捂起來，而萊特下意識地摸著襠部，覺得涼颼颼的。
但接著大公來到他麵前，“但是要在全大連隊麵前接受鞭刑，以儆效尤！——我問你萊特，你到時候是否有膽，當著六千士兵與兄弟會，坦然接受懲罰，不呻喚，也不叫罵？”
“這點我還是能做到的，大公閣下。”萊特臉色慘白，隻要能保住“核心部件”，丟棄些皮肉在所不惜。
高文便點點頭，接著他對那個貴婦寬和說到，“回到你的隊伍裏去，婦人。不要再與我的士兵有瓜葛了。”
貴婦牙齒都在打架，但還是與高文互相施禮完畢後，接著就跑下了台階。
傍晚時分，伯丁與所有被剝去甲胄的王公衛隊，還有貴族臣仆們，及女眷們，垂頭喪氣地，從陸地隘口處，離開了紮塔城，在山丘下的紅手大連隊士兵們歡聲震天動地。
接著，威尼斯的殖民團火速在兩日後即乘船趕來，開始運轉街區與碼頭——巴裏城四十名兄弟會，三百名移民、工匠及商人，大約也在一日後揚帆抵達，這是高文要留下來管理五分之一街區的力量。
另外，在紮塔港汊裏停靠避風的船隻上，又走下來五十名剛剛應募的士兵：巴裏城在往來參覲聖尼古拉大教堂的香客隊伍裏，征募遠征誌願者的工作，始終沒有中斷。
這些士兵，大部分還是來自於意大利地區的，他們躊躇滿誌，在臨時搭建的新軍械庫當中，領取了鎖子甲、鱗甲，及武器、戰馬後，就穿過了狹窄的海岬橋梁，來到了米克斯堡壘下紅手大連隊的出發宿營地。
結果殘陽之下，迎接他們的，也是給他們進行第一課的，是座被高高搭建起來的鞭刑台，萊特上衣被剝光，雙手吊著，站在了彼處，其餘九支士兵連隊，還有騎兵連隊與匠師連隊，都排著嚴整的隊列，圍在了四周。
剛剛被任命為“大連隊軍法官”兼“矛術教習官”的喬瓦尼，麵色嚴肅如冰塊般，持著騎矛站在台前，他的身邊是兩位行刑者。接著這群新兵抬頭，在米克斯堡之上，他們的高文大公，和總機要官安德奧達特、連隊宿營總管梅洛、騎兵掌旗手木紮非阿丁、“船隊總舵手”安德列夫、“劍術教習官”布蘭姆森一行，昂然站立，正在監督鞭刑的實施。
“這個家夥，但是我還未有稱呼他為敗類與渣滓，因為美色的引誘，違背了大連隊在行軍時的紀律，但還未對紮塔有名望的婦人構成實際性的損害，與其他同樣犯有如此過失的六人一起，即便是兄弟會成員，也絕不容赦，接受十五鞭的懲戒，暫時剝奪兄弟會的頭銜。以此為教訓，我而後會將對兄弟會風氣的查糾，交由喬瓦尼一並掌管。下麵，行刑。”高文鷹般的眼睛掃視全場，下達了這個命令。(。)