第48章 前哨戰
信件交給快馬後，大約二日後，希爾斯皮斯河兩側不斷爆發騎兵前哨戰。
前去偵察的騎兵交迭來往於禦營和前線的途中，“大股敵人出現在白沙瓦城南的原野上，正源源不斷朝這裏齊集。”
“敵人隊伍裏有大批重甲戰象，還有高舉著的綠色新月孔雀戰旗，應該是伽色尼汗的主力。”
看來伊斯萊爾得到了東方天災蠻騎的援助，開始回返來救他的木爾坦城了。
“伽色尼汗象陣前擁有五千騎兵列陣，這股騎兵很快，來勢非常凶猛，他們的戰馬完全不用走溝壑田壟，在各處如履平地，忽聚忽散，斥候遠散在數十古裏乃至百餘古裏外，十分機警，並不憚和我軍斥候隊交手。每次與其作戰時，這群騎兵們戰術頗為奇特，他們隨身攜帶一種叉槍，即可肉搏衝鋒，亦可當作拒馬，戰鬥時前列騎兵突進射箭，後列騎兵下馬設叉槍結陣。前列者輕甲或無甲，攜雙弓乃至三弓；後列陣人馬則都有甲，戰技也頗為凶狠。我軍斥候騎和其交鋒，其前列乘馬盤旋射箭，或且戰且退，或列居雙翼，後列則立在叉槍拒馬後或步射或肉搏，勝戰後才乘馬追擊——數次交手，我方騎兵敗多勝少，也沒抓捕到敵人俘虜。”
高文對伽色尼汗前頭的五千騎兵非常重視，他認為這絕不是伊斯萊爾的騎兵隊伍，“朕親自帶隊，去打一場前哨戰，爭取捕虜對方幾名。”
墨色的夜中，初升的赤紅色弧月生生地漂浮在當中，好像是天神的一隻慘淡的獨眼，希爾斯皮斯河某處滿溢著河水的川流前，高文親自立在岸邊的長草處，時不時揮手對魚貫而過的精銳騎兵和步兵打個簡短的招呼，“能涉過去嗎？”一會兒後，皇帝關切而嚴厲地詢問身邊的製圖員和向導，那語氣明顯是要讓他們為馬上的前哨戰負責。
“是，是的。”製圖員和本地向導都畏懼但又肯定無比地回答，“這裏河流雖然湍急，但河床卻比較淺，被幾處河中的岩石阻隔住的地方，人和馬都可渡過。”
禦傘與旗旄下，轟轟的水聲傳到了如黑色大毯的草野那邊去了，皇帝勒了勒韁繩，思忖了下，而後仿佛自言自語般：“就算來自東方和北地的蠻騎不知道，但這裏的水文地理伊斯萊爾沒理由不清楚。”
言下之意，馬上此處渡口應該是伽色尼和蠻騎軍的必經之處。
現在對他而言有兩個選擇，一是據守這個渡口，“憑險逆擊”，阻擋敵人騎兵渡河；二是放棄這個渡口，把以騎兵和象兵為主的敵人放進來，放到比斯卡河和希爾斯皮斯河間的河汊縱橫地帶，這裏尤其不利於騎兵機動，足可發揮己方步兵和炮兵的優勢，組成口袋陣聚殲敵人。
這兩個方案都有相當的道理，但顯然後者更為利好。
故而高文決定在這個渡口，實施小規模前哨戰，抓捕幾個“舌頭”，來探聽對方虛實。
皇帝確實非常重視這次戰役，他就靜靜呆在河岸這邊，看著己方的三支夜巡隊和大約二十五名騎術、戰技都一流的騎兵，慢慢渡到了對岸。
在哪裏，一個伸出到河川中滿是參天密林的岬角，劈入在皇帝的視角當中，也把整條希爾斯皮斯河呈倒“l”形割開，他的前哨隊伍就潛伏在岬角的這側，那古怪的騎兵隊伍即在那側屯營，雙方隔著岬角處的密林，應該說互相不確認，但又都互相感知到了對方的存在：三支步兵夜巡隊的士兵，手持各色長短武器，披著暗色的鬥篷和獸皮帽兜潛伏在草叢裏，布成了個口袋陣，而二十五名騎兵排成個接敵的半圓形，一半騎兵跨坐在馬鞍上，另外一半也模仿敵人的騎兵，豎起排輕便拒馬，牽著戰馬手持長短火銃立在其後——明處的騎兵和暗處的步兵大約相距七十尺上下。
不知多久，弧月像個善走而活潑的女神，隻顧在天際裏不斷奔走，慢慢從黑暗走到了蔚藍色當中——夜空的星辰湮沒，它們好像被太陽神的金箭一個接著一個射下來似的，遠方的山峰出現一抹魚肚白，接著愈來愈大。
那岬角的密林也漸漸顯現出它的輪廓來，它比高文原本想象得要長的多，臥在對岸廣袤的土地上。
突然一陣號角聲乍起，驚起林中飛鳥無數，對岸聽到這聲音的高文也猛然沒了瞌睡，他猛力勒住對戰場很敏感的阿格硫斯脖子——“陛下他們出來了！好家夥！”幾名披著藍袍的內宮侍衛立在馬下，指著對岸喊到。
高文急忙望去，不知道何時起，從密林邊緣猛然突出一隊騎兵來，他們根本沒有像斥候所報告的那樣列成前後兩陣，而是呈現個錐形，兩側尖騎冒夜舉火，火尖幽長，中間的甲騎鼓噪呐喊著，喊著讓人恐怖而不懂的語言，他們甲胄和武器的寒光如流星般掠過草地，撕裂了夜色——箭矢紛紛筆直自他們的弦上射出，甚至在對岸都能聽到嗖嗖嗖的破空聲。
“可惡，雖然設置騎兵誘敵，但這股騎兵在這裏出現，並搶先發起撲擊，足見我們的斥候確實不是他們的對手。”皇帝急忙親自要帶著兩個中隊的騎兵，過河去策應，但被侍衛們拚死攔住，他們害怕敵人還有後手，那樣若皇帝陷於險地可就不妙，三名侍衛翻身上馬持著戰旗，引導岸這邊的兩個中隊迅速向對岸奔去。
在馬背上誘敵的十五名騎兵，有三名當即被敵人甲騎射落馬下，他們精良的馬胄和鎧甲也未能抵禦住彼方的箭頭鐵簇。
其餘騎兵見對方勢不可擋，都急忙撥馬，向伏兵的圈內走去，邊走邊引弓回射。
此刻對麵一名重甲騎兵，直接舉起樺木胎的複合反曲弓，飛來一根“鏟子頭”箭簇，那方形的簇頭直接掠過帝國誘敵騎兵旗官的後脖，像把鋒利的鏟子鏟過塊乳酪，撕裂了血肉和筋脈，血嘭聲爆射出來，火舌旗被染紅了大半麵，隨著主人一起殞命在馬下。
一時間，敵我白色尾巴的箭矢就像旋風裏的雪花般，在密林外的空曠地盤旋交錯。
“射擊！”當對方這群橫衝直撞的騎兵抵達埋伏圈外，兩支夜巡隊士兵，從草叢裏立起，和拒馬後的騎兵大聲吼道。
“束珊，束珊！”隨著諧音的叫喊，草叢那邊，也突然立起一群敵人步兵來。