第十四卷 終焉 第46章 婚禮的警備騎士
次日，舊的塔塔城迪萬官廳前的馬場上，皇帝從三個野戰旅團（包括摩西亞大旅團）和所有騎兵裏，抽出四百步兵和三百名騎兵，列隊站在那裏，隨著旭日的升起，在新尼西亞總督官科索斯的帶領下冉冉升起了紫底的金色雙頭鷹旗和藍白金十字旗，而後士兵們集體高唱《番紅花開》：
“安納托利亞的溝壑縱橫，
拱門之海的群島棋布，
高文皇帝到了君士坦丁堡，
安娜女皇到了君士坦丁堡（以後這對夫婦死了，再換其他的就好，赫利斯托弗皇帝的妻子因沒有巴塞麗薩的名號，就把這句直接撤了）；
一根根大步兵矛，
一根根大步兵矛，
那是Romana帝國的軍隊在前進。
天佑吾皇，
他的榮耀如番紅花馨香不敗；
天佑吾皇，
常勝利，沐榮光，
孚民望，心歡暢；
天佑吾皇，
他的威名如番紅花開遍高崗；
天佑吾皇，
揚神威，張天網，
滅奸徒，齊仰望；
願上主恩澤綿長，
願吾皇護持典法，
我們一起衷心歌唱，
願上主庇佑吾皇安康！”
在這隊伍的後麵環廊處，已經有數百名皮膚黝黑的信德土民，被解除了勞役，正在排隊領取用印度平紋棉布特製的軍服，紅白相間的，他們馬上要隸屬於“信德大旅團”的編製，接受羅馬人的操典訓練。
借此皇帝宣布，此後塞爾維亞大旅團的士兵著藍白相間的製服，而摩西亞的則著灰白相間的製服。
這是新羅馬軍隊開始統一軍服的肇始。
而這時，皇帝所統率的大軍，已經離開了塔塔城，又開始往北前進了。
出發前，布拉納斯和繼子馬克亞尼阿斯正站在營地前監督士兵們收拾帳篷，擱置下大行李時，皇帝帶著侍衛來到他們的身後，接著高文拍拍布拉納斯的肩膀，“之前在馬爾卡戰前，你問過朕一個問題。”
這時，布拉納斯父子都扭過臉來，馬克亞尼阿斯的臉龐滿是汗珠，他黝黑許多，但明顯成熟不少，這時候這位想起來，在馬爾卡的騎兵大迂回和大突擊前，皇帝曾說過對付信德土邦軍隊，殺手鐧是密集殺傷的炮兵和機動凶狠的騎兵，而後他繼父就問皇帝說，對付宋王朝的軍隊應該如何？
這也是整個帝國遠征軍都在考慮擔憂的問題。
信德的海風帶著密密麻麻的沙塵卷過來，把塔塔城罩得金燦燦一片，城角的一處婆羅門教神廟裏，其前如寶塔般的杉樹搖來擺去，帶著清爽的嘯聲，更遠處許多被雇來的信德土民（他們都是非常溫順的，高文認為他們幾乎算是這個世界上最不知道反抗和最懂得感恩的族群，特別是高文宣布廢除一部分苛捐雜稅後，絕大部分的土民都能為活下去而感激涕零，故而前來服築城勞役和參軍那是相當踴躍）正背著泥土和石塊，在腳手架上如辛勤的螞蟻般勞作著。
許多婦人還在造船工地上豎起了高文的神像畫，其上的羅馬皇帝胡須翹起，耳垂巨大，一副天竺人長相，手捧潔白蓮花坐在頭白色的大象上。
神廟的角落林蔭地間，皇帝微笑著，給這對父子說了很長時間一段話。
看來皇帝還是有些諱莫如深，好在他對馬克亞尼阿斯是偏愛的（不過似乎現在還不知道馬克亞尼阿斯對海倫娜的苦苦暗戀），所以才對他倆低聲說了大概，也即是自己的計劃方案。
最後，皇帝很讚許地對馬克亞尼阿斯說，“這段軍旅生涯你表現得非常出色，朕準備結束奧克蘇斯河戰役再過些年，就將海倫娜出嫁去耶路撒冷。”
馬克亞尼阿斯的心髒像是被重錘猛擊下，不由自主地往後倒騰了半步，強忍著翻滾的喉頭和滾熱難忍的心髒，沉重地抬起臉龐，對著微笑著的皇帝，點點頭，“是的......這是帝國的榮耀，我的陛下。”
“所以到時候，你擔當海倫娜的出嫁衛隊的統領官，成為海倫娜的警備騎士，隨她一起去耶路撒冷城，朕將海倫娜交給你保護是完全放心的。”不知情的皇帝，又狠狠地紮了馬克亞尼阿斯一刀。
“完全如您所願......”馬克亞尼阿斯將頭壓得更低了，他嘴唇顫抖，看著自己的影子變得眩暈模糊，但還是強硬地用一名帝國武士和軍人的模範要求自己，不讓淚水墜落在異鄉土地上。
“這將是我們整個家族的榮譽，陛下，馬可！”耿直的繼父還在那裏喜笑顏開。
半個月後，皇帝的軍隊行抵到阿吉米爾要塞，在那裏喬漢和加哈達瓦拉的仆從大軍出境前來會師，他們果然湊足了三萬名士兵，其中拉傑普特武士有四千人，還有三十頭戰象。
數日後，聯軍順利攻克木爾坦南部門戶烏奇城。
而後禦營當中慶祝勝利的皇帝，得到了情報：喪卻鬥誌的伊斯萊爾，帶著一萬五千人北上白沙瓦城，企圖和自己王都伽色尼城，及南下而來的十萬皇宋驅使下的蠻騎隊伍會合，要東山再起。
伊斯萊爾走前，將一萬精銳交給塞爾提茲，讓他堅守住木爾坦城，等著自己重新歸來。
另外邊，伊斯坎達城這時已被聖妹的隊伍攻陷，但卡貝阿米婭沒有在那裏逗留太長時間，她派人用船隻給斯蒂芬堡送來封信件，稱“數不清的蠻騎正向著蘇爾曼山脈而來，我不敢正麵抵擋其鋒芒，現在帶著劫奪的物資退回赫拉特城，而原本佯攻小莫夫城的軍隊也退回來了，大家繼續在尼沙普爾一帶堅守著戰線——而據斥候所稱，奧克蘇斯河對岸也躁動起來——似乎那位大公平王要開始親自渡河，來到莫夫城，企圖和我方正麵決戰了，所以高文你還是盡快歸來主持大局比較穩妥。”
禦營座椅上的高文，嘴角微笑著，輕輕將聖妹的信折起擺好，“不，既定的方針不動——我軍猛攻木爾坦城，逼迫伊斯萊爾和那群蠻騎再回身南下，和朕決戰。不用管莫夫和尼沙普爾的戰事，一切以這裏為中軸，不用顧忌它處，因為朕就在這裏！另外朕給斥候們一個新的指令，那就是偵察和作戰時，一定要注意敵軍當中戰術和模樣都和先前不同的隊伍，要爭取抓捕俘虜其中幾個重要高等指揮官。大公平王的麵紗，就讓朕在木爾坦和伽色尼的土地上，把你給徹底撕開好了。”