第39章 大溪
廓爾喀士兵是伊斯萊爾依仗的最強軍事力量，當年他先代馬茂德遠征天竺時，就曾遭逢對麵這種士兵的恐怖猛攻——三萬廓爾喀士兵揮舞著鋒利的彎刀，突入新月教徒的陣線裏，據說在三刻內就有五千名新月教徒被斬下四肢和腦袋，差點導致馬茂德的整個戰線全體崩潰。後來為了表示對廓爾喀士兵的尊重，伽色尼也開始招募他們進入自己軍隊，充當步兵進攻或纏鬥的鋒線，還用他們的嗜血狂暴在心理上驚駭敵人。
不過塞爾提茲卻勸說汗君：“現在我方此線軍隊人數雖不比高文占優，但足以渡河發起進攻，這樣才能和信德方向來的土邦軍最大程度達成配合。我的王，兩路人馬想要絲絲入扣地配合起來是不可能的，反倒會給敵人乘虛各個擊破的機會，所以我們得進攻，讓高文顧此失彼，這樣兩路人馬都能獲得周全。”
伊斯萊爾猶豫了好一會兒，他覺得塞爾提茲說得有一定道理，但這位又是個完美主義者，他總想在會齊廓爾喀和信德來的精銳後，以無可匹敵的氣勢一鼓擊垮高文，而不是在強渡、試探和小規模前哨戰裏耗費時間。
於是伊斯萊爾在次日登上了戰象的象轎，在各色民族如突厥人、卡泰人、波斯人、印度人組成的禁衛隊伍保護下，來到印度河岸邊，注視著對麵的陣勢。
他發覺：對麵不知從何時起，匯聚起一大股騎兵，同樣在來回驟馳，隔河對著己方陣營叫罵，所有對方騎兵都披著甲片，在雲層的日光下金色閃閃，他們環繞著座指揮官營帳所在的山丘，不可一世，那座營帳立著繡金的基督魚戰旗，在風中和如雷般的馬蹄聲裏飄忽著。
旗下站著的正是韋薩特.梅洛，其實他身邊就隻有兩千多古爾或錫斯坦騎兵，梅洛要求他們往複不停地繞著山丘，換馬奔馳，一個縱隊先穿著羅馬帝國風格的甲胄，一個縱隊就穿著突厥風格的戰袍，兩隊人馬換來換去，這樣看起來他所控製的足有七八千騎兵似的。
伊斯萊爾心中疑懼，便借著日光往更遠處望去，但見希爾斯坦城流過的河堤後，一片片阿拉伯膠樹下，隱隱約約有許多閃光折射，並有灰色的煙塵在蔭翳當中不斷升騰起來，“有伏兵，那裏滿是武器的閃光，據說高文很擅長誘敵深入，而後發起猛烈反攻。”
其實在長長的河堤後，梅洛安排了三個摩西亞大旅團百人隊，並脅迫捕獲的千餘當地土民，把收繳來的長棍和粗竹竿上，綁上一切能反光的東西——甚至是菜刀——插在堤壩上，這樣從遠處看去就好像是許多矛手隱蔽其後似的。而後這群人砍伐了很多枝條，捆縛在雙輪輜車車輪後，來回驅趕，揚起了陣陣塵土。
就在伊斯萊爾還在疑惑的時候，高文的主力已經進抵馬爾卡渡口不遠處。
黎明時分，皇帝高文已經策馬立在己方軍隊左翼的座小丘邊，他**的阿格硫斯因過於疲累而被調換了下去，換上匹花黃色的戰馬，與他並肩立著的是布拉納斯將軍和一群侍衛將官，所有士兵在這座小丘兩側列成縱隊魚貫急行，在朦朧的夜色下宛如起伏的波浪，矛尖像星星般閃光，頭盔也在晨曦裏慢慢展現出弧形到半圓形的亮光來，大夏駱駝低沉的鳴叫時有耳聞。
“繼續前進，繼續前進！”所有百夫長和軍士們大聲嗬斥著士兵不要鬆懈，目的地是信德大川的一道橫亙過來的，但可徒步涉過的支流，其實更像是片滿溢的溪水，在那裏是阻擋信德土邦敵人最好的戰場。
直到現在先方的斥候騎兵，還沒有回報信德方的消息，這使得皇帝有些緊張，他銀灰色的鎧甲上懸著的流蘇在風中搖曳著，包覆在環形甲片下的手腕勒緊了棕黃色的韁繩和籠頭。
就這樣過了半個時辰，終於幾位斥候傳令如箭般穿過不斷前進的士兵陣列間，來到了皇帝立馬的小丘下，高呼道，“他們出現了！”
“很好，敵人的態勢如何？”皇帝急忙伏低身軀，對著斥候騎兵。
“人很多，也是倉促間發現了我軍的陣列，所以現在也朝著溪流趕來。”
因為信德大川的河水是渾濁的，隻能耕作而不能直接飲用，故而數萬人一旦合戰，這條分割兩軍陣地的相對清澈的大溪就是雙方共同的生命線，也是馬上殊死搏殺的死亡線。
高文軍在馬爾卡渡口突然出現，讓信德土邦的二位土王感到非常驚詫，現在這座渡口已被高文占據，所有船隻被捕獲，和當地的百姓不是被驅逐就是被俘虜——盤膝坐在象轎上的拉納，和馬爾瓦同時都看到，麵前的原野上都是光著腳到處哄叫著跑來的土民，這說明敵人已迫在眉睫了！
“必須得占據前方的溪流，不讓士兵們在這片荒野上全得幹渴而死。”這是二位土王的共識。
可是臨戰時，他倆也發覺，己方的大軍裏沒有什麽騎兵，兩個邦國都在印度河下遊的信德叢林地區，不可能牧養出優異的戰馬來，所以軍隊以矛手、戰象和箭手為主，而擁有北方牧馬地的伽色尼汗國為了保持對整個印度的軍事優勢，也不會輕易出售戰馬給他們。
最終前衝的騎兵力量，也隻能托付給同行的撒米萊族族長，也是塔塔的總督官烏拉爾了。
這時候一千八百名撒米萊戰士，正做完晨拜，而後席座在地上用著早餐，撒米萊族的用餐模式和信德地區完全不同，他們用彩瓷大杯子盛著石榴果粒榨成的飲料，毯子上鋪著麵餅、烤羊肉、椰棗和無花果，完全不追求信德人的重口味，整個用餐是迅速而有效率的。
族長烏拉爾頭上裹著雪白的纏頭，其下臉腮邊是精心修剪出來的胡須，臉頰高聳，還在眉梢和眼角上塗上赭紅色的朱砂，這顯得他既威嚴又機警，族長端坐在族人的中間，穿著波斯式緊身金黃色長袍，束帶上挎著鋒利的長刀，對著土王的使節倨傲地回答，“讓我們撒米萊族人先上？在理論上倒是沒有什麽，反正這場戰爭的武力也是要依仗撒米萊勇士，可是沒有後援陷於險地如何辦？”