第36章 西瓜
一時間，木爾坦四邊數千子弟都踴躍來接受考核，參與伊斯萊爾的“聖戰”——伽色尼先代的統治者，就已不斷入侵殺掠印度河東南部的天竺地區，即對異教徒的“吉哈德”，這已成為此國家上到君王下到普通信徒最光榮的傳統。
而此刻對高文的戰爭，伊斯萊爾在宣傳上也有意淡化了東西方的矛盾衝突，而直接把羅馬皇帝的進攻定義為“對全伽色尼清真寺廟和信士們的侵犯”，號召全境人前來抵禦，犧牲者也等同於吉哈德待遇，享受七十二顆無核小葡萄幹。
不斷的擂鼓聲裏，伊斯萊爾眯著雙眼，雖然麵無表情，但內心裏霎是滿意，真正的精兵銳士！先前，他在克爾曼戰場上，雖然使用船隊把一萬人的主力成功撤回，但大部分的仆從和新兵卻被扔在那裏，估計是逃不開塞爾柱人的毒手的，伊斯萊爾由此還是感到莫大的恥辱，所以這次他一定要卷土重來，證明自己。
考核合格進入營帳的新兵們，則有許許多多的新月教苦修僧、哲人盤膝坐在那裏的地毯上，給他們講述各種各樣熱血沸騰的傳說，“當合宜的時期到來後，安拉的十萬個信士子弟將打著神聖先知的戰旗，將其立在君士坦丁堡的城頭之上，他們崇拜的邪惡物象雙頭鷹將不再顯靈，神會永遠拋棄這群人，隻有我們才是最終統治陸地和海洋的主人，去參與光榮的聖戰，安拉至大！”
不久，伊斯萊爾所在的檢閱台上突然有陣響鈴聲的傳來——一名他所豢養的郵驛騎手，正閃電般地騎馬趕來，聲音就是從他馬鞭端係著的鈴鐺上傳出的，隻要聽到這樣的鈴鐺聲，各個城市村鎮都要為其大開方便之門。伽色尼汗還規定，每隔一段距離，驛道邊的村鎮就要搭起涼棚三座，供一名郵驛員居住，一旦前一位疾馳到此，下一位就束緊腰帶，跨上自己的驛馬接過要緊的信件，沒命地向著下個驛站奔去，這樣平日裏民眾需要五十天才能傳達到的信件，在伽色尼的驛站裏隻需要五天。
此外，伊斯萊爾還特別篤信恒河水的潔淨神聖，他在國內巡察或平叛時，還喜歡叫郵驛員去遙遠的恒河取水，裝入罐中急送到他的營帳內飲用，神奇的是運到時水都不會灑出一滴來，足見伽色尼郵驛係統的高效和快捷。
所以當郵驛員將“異教皇帝的卑劣大軍出現在信都大川東北側的希亞斯坦城，城中遭到圍堵攻打”的消息火速報告給伊斯萊爾後，這位握著馬鞭豁然而起，“全軍離開木爾坦，渡過印度河迎擊，去阻擋對方進一步深入”，此外伊斯萊爾又自木爾坦派出郵驛員通報信都大海邊的諸城市和土邦，號召他們組織大軍自另外個方向前進，配合自己表裏合一，攻擊高文。
信都海邊的土邦最大者為兩個邦國，即卡查、古吉拉特，領袖分別為拉納.辛格與馬爾瓦.德瓦，這兩位王公擁有數不清的戰象、船隻和射手，而駐屯在塔塔港的為新月教的撒米萊族，此族先祖可追溯到最早征服印度的“伊拉克長官”伊本.優素福，所以這個撒米萊族的門第極高，他們家族成員不和外族人同席就餐，就餐時也不允許外族人觀看，更不與外族人通婚。現在的族長兼塔塔的總督長官名曰烏拉爾，統轄著本族大約一千八百名狂熱善戰的士兵。
相信得到自己的命令後，拉納、馬爾瓦和烏拉爾定會組織起大軍，自高文西南方側翼進攻的。
再加上據信自巴拉克特南下的大公平王主力大軍，伊斯萊爾就不信，高文這區區兩萬上下的軍隊，能扛得住三麵交攻的壓力！
就在伊斯萊爾緊鑼密鼓時，從蘇爾曼山上下來的皇帝先遣隊騎兵，正如同群遊客般，四處瞪望著印度的土地。
他們所圍攻的希亞斯坦城並不大，城牆邊環繞著花園、水車和農田，但更遠處的四周皆是荒山和沙漠，隻有河岸兩側還耕殖著田地，有些騎兵就抱怨皇帝：“不應該攻擊希亞斯坦這個地方，而應該改變方向，從白沙瓦和木爾坦間的地帶出擊，那裏據說全是田地和村落，十分豐饒。”
但皇帝明顯有他的考慮，木爾坦周圍雖然人煙富庶，但河流縱橫交錯，不利於騎兵和炮兵的發揮，此外又是信德地區首府所在，敵人必有重兵把守，易進不易退，更不利機動回旋，捕捉敵人主力。所以高文才將出擊地點，定在了希亞斯坦城。
先遣騎兵的人和馬鼻孔都痛苦地呼張著，他們剛從涼爽的高山上下來，誰想這裏的平陸根本就是片充滿著火焰的地域，這種炎熱和小亞細亞是不同的，後者更多的是幹燥的熱，而這裏卻是讓人窒息的濕熱。順著河流，隻生長著一種樹木，那便是阿拉伯膠樹，因為隻有這種樹才可以在希亞斯坦生存下來，它的產物可以用於藥物、印染，但皇帝騎兵們卻顧不上這些，他們隻要能解渴的東西。
很快，他們在河畔的沙土田裏找到了種綠色的果實，不，確切地說這種果實很神奇，它們不是長在樹上的，而是從地裏冒出來的，一開始騎兵下馬後，抱起它的皮啃，結果又硬又滑，根本無從下口，惱怒下就把其摔在地上，結果發覺裏麵的東西紅彤彤的，吃起來滿含著甜蜜沁涼的水分，騎兵們欣喜若狂，很快將所有田地裏的這種綠果用刀劍劈開，食用殆盡。
後來才知道，這種叫做西瓜，本在夏季成熟，因為印度的土地炎熱，所以到如此月份依舊有大量出產。
吃完西瓜後，皇帝的騎兵們又恢複了精力，他們擊敗了出城的小股敵人，將其困在城內，而後對城郊的莊園和農田大肆摧殘搶掠。慢慢地，這群入侵的客人又發現，雖然希爾斯坦外表看起來荒涼，但依舊有不少活人之物：士兵們開始吃西瓜，或喝水牛的奶汁解渴，並從河流裏捕撈各種魚，這裏魚類繁多，抓起來特別容易。
當高文在滿頭大汗的侍衛們舉的矛支起的沙幔下，來到希爾斯坦城下陣地時，還發覺麾下一群步兵在拔開沙土，抓石龍子吃......