第26章 尼沙普爾（上）
尼沙普爾城東方的群山和隘口已被東方諸多蠻族徹底占據了，“他們如沙漠瀚海般到處都是。”
城中守軍匯聚萬人之眾，此外又有四千騎兵於城郊立柵成犄角，在雉堞塔樓上設三百弩砲和五十座射石機，決死堅守。
而城外圍城方足有五萬蠻騎，大多為錫爾河突厥諸部落、康立突厥、河中突厥等，他們當中大部分還秉承薩滿教信仰，據說陣中還有數量不少的回鶻景教徒擔當攻城步兵和器械匠師，這群人砍伐了尼沙普爾山穀裏幾乎所有的樹木，並將尼沙普爾滿地皆是的石塊也席卷一空，用來打磨製造攻城器所需的絞索飛石。在短時間內，這群蠻族和景教徒居然製造了一百二十座五梢、七梢的拋石機，三千架雲梯，十二座攻城槌，五座攻城塔及十二門能排射火油罐的彈射器，連帶所有攻城人員的營地，迫近了尼沙普爾的外城雉堞下。
當守城士兵見到圍城敵人陣地上，堆積如山的飛石後，頓時感到畏懼，但很快就有飛騎衝入城中，告知羅馬皇帝和蘇丹的十數萬大軍已抵達城西二十古裏處立營下陣，城中又立刻歡聲雷動，士氣大振，無數城兵登上城壁，肆意挑釁辱罵景教教義來激怒敵軍。
“雖要宏觀在正麵守住尼沙普爾，但策略還是要出奇製勝——朕派遣布蘭姆森將軍將二線旅團推到城下處拒守，三翼旅團居二線策應，同時精選大隊騎兵由梅洛將軍節製，自城東北處迂回出山，表裏合擊，可破敵軍。”
本著此策略，高文下令在群山裏分散隱蔽立營，而後於前方處平坦地帶整平土地，以供車馬火炮疾馳。十餘萬士兵一起動手，短短三日就完成所有土木工程。期間不斷有零散的蠻騎滲透進來，或進行襲擊戰，或來斥候密覘，皆被皇帝富有經驗的夜巡隊或騎兵斥候隊捕捉驅逐，使得對方無法探知虛實。
另外此三日內，五萬蠻軍開始紛擁攻城，其拋石機彈射出的火油彈像一團團燦爛蓮花在城堞塔樓頂上炸裂灑落，落下的油火煙柱無不致命，射石機彈射出的石頭像播種機在田地裏灑下的種子般落入牆後的屋宇內，尼沙普爾城中短時間內就有三分之一的民居街坊被焚毀砸塌。同時，回鶻景教徒的步兵持雲梯，奮勇填平城外的壕溝，隨後猛攻最重要的門塔科羅埃斯塔及駱駝門，據城中目擊者後來回憶，“每塊磚上都攀附著人，每塊磚上都浸染著鮮血”。
城南木柵裏的四千塞爾柱騎兵縱兵出擊，但在柵外遭遇早有準備的二千河中突厥騎兵，雙方用突厥話互相詬罵，混戰一片，不久又有二千蠻騎自側方殺至，戰鬥從晨拜直殺到晚禱，各自不分勝負歸營——但塞爾柱騎兵掩襲圍城方陣地，救援尼沙普爾城的計劃卻無法實現。
如此激戰時刻，麵對城方一波又一波的求援，皇帝的大營依舊沉得住氣，高文在靜心等待著先驅斥候騎兵對梅洛騎軍分遣隊的探察和引導。
皇帝的斥候，由內宮侍衛隊裏的一員馬克亞尼阿斯、讚吉，伴同皇宮司門官木紮非阿丁統率五十名皇室具裝騎兵和五十名警備輕騎兵組成，他們於閃著光耀的鎧甲上罩上了黑色或棕藍色的外袍，悄然越過了尼沙普爾城以東的己方要塞，穿過道崎嶇少人的山穀，來到敵方右翼營地所據守的庫西斯坦處，此處距尼沙普爾城騎馬大約一日的曆程，為處通達之地，往東可至吐斯、莫夫，往南可至赫拉特。
瀝青色的夜色黑幕慢慢被旭日燃起的火給燒化消散，馬克亞尼阿斯見到了山坡下庫西斯坦的蠻騎營地，即便是處側翼的警戒陣地，但其數量也足夠駭人，“不下五千騎，該死，這還隻是他們先頭中的一個小小的警備營地。”木紮非阿丁臥在馬鞍上，發出如此憤激之語。
馬克亞尼阿斯則看見，周圍的村鎮到處都是燃燒著火光，整個大地上冒出的煙，就像是密集的森林，“這裏的文明全被摧毀了！”庫西斯坦蠻騎那處圓形營地內與外野，到處是一隊隊被蠻騎們抓捕的幸存平民，正在皮鞭下為征服者們幹活，構築營砦，製造器械，工地的旁側被斬下的人頭堆成一座座小山。
“唔！”馬克亞尼阿斯的內心頓時燃起團騎士精神的義憤之火，“不可原諒，若是讓這樣的天災進入羅馬帝國，那麽我們身為軍人保護羅馬民眾的職責何在？絕不能讓這樣的慘事發生！”
那邊，木紮非阿丁正要求數名騎兵往回疾馳，告訴梅洛將軍，“後繼大隊騎兵可以通過這處隘道，直接對庫西斯坦營地發起猛攻。”
而那邊馬克亞尼阿斯則擎起了康托斯騎矛，並將原本係在肩膀後的頭盔戴實，對著讚吉大呼道，“武力偵察也是斥候職責的一部分，在梅洛將軍來到這裏前，我們先衝下去，挫挫這群蠻族的銳氣，估量下他們的實力——這也符合陛下的要求。”
讚吉惱火異常，也舉起騎矛橫檔於馬克亞尼阿斯的馬首前，“從你的迷夢裏驚醒些！我們的任務很簡單，就是探清敵人的方位和殺往他們的道路。你要是渴望為海倫娜公主的名譽而戰，就不要在此等愚昧莽撞的無價值之戰裏消耗自己的力量，留著在馬上大軍決戰時再用好了！”
“但是......”
“還想重演都拉佐修道院戰鬥的覆轍嗎？你若是這樣，就算不死不傷，陛下也再不會讓你留在前線。”讚吉狠狠地說到，接著他看著馬克亞尼阿斯，“我早就勸你，還是加齊的生活比較適合你，但你留戀著海倫娜，那就得守著帝國的軍紀規矩，別再讓你的母親擔憂了。”
提及母親，馬克亞尼阿斯王子也隻能悻悻而退。
一日後，當木紮非阿丁派回的斥候抵達皇帝的營地時，高文遂決意分兵出擊。
梅洛的基督魚戰旗飄起，他統帶自三個大旅團裏抽出的騎兵團隊伍，多由摩西亞、薩瓦斯拉夫騎兵組成，共有六千之眾，再加上塔波的五千塞爾柱騎兵，自山隘倍道而出，攻擊庫西斯坦的敵方營地，切斷在尼沙普爾城下蠻族們的歸路，這是皇帝的奇兵。