第1章 阿迪法
於是幾位和趙昭相親任的唐土商人便圍上來，輕聲闡述了番，趙昭聽完後神色更加不安和沮喪，“如此說......”
幾位即刻點點頭，表示趙昭的判斷是完全正確的。
趙昭頓覺天暈地轉，想哭但是又不能過分哭出來，因為高文皇帝派來和他一起的侍衛、商賈和幾名自新會幹事，都在商棧房間外麵的台階上等候著，某種程度也算是監視，最後他的眼珠硬是在眼眶裏滾了數滾，沒有傾灑而出，最終隻是仰起頭，重重長長地歎息聲，手指死死抓著胸膛，用顫抖的聲調喊出句哭腔：“宛若大夢，空空如也，空空如也！”
其餘幾位商人也長籲短歎，低頭垂淚。
“官人此後要如何？”一會兒後，他們拱手問到。
趙昭搖搖頭，紅腫著雙眼，“昭要繼續認識這個世界，此外還要完成皇帝陛下對我的托付。”
“為此不惜？”
“是的，各為其主。”趙昭已經認定，他的家現在已在奇裏乞亞的山穀當中，他妻子是莫諾馬庫斯將軍的小女兒，子女也已有了三個，他負責的是羅馬帝國整個東區商貿，巴塞麗薩還賜予他白袍的品階，總而言之他已誠心實意地歸化了羅馬帝國，就像當時許多皇宋的商人臣民都到桑給巴爾（層拔）定居是一個道理。
次日，雇到了塞魯基駱駝的趙昭，帶著隊伍蒙著鬥篷，僅露出雙眼睛，毅然開始了穿越埃法沙漠前往東阿非利加大峽穀的路程，他攜帶著。
四周的沙漠綿延，低地裏冒出的熱霧把他們包圍起來，羅馬帝國的侍衛們無法再穿著鎧甲，而是將它們卷起來擺在馬鞍後，接著每走一段，就會出現被海水入侵洗刷過的戈壁石山，紅色的，灰色的，夾雜著風幹的海水淤泥，還有斑斑點點的熔岩石。
駝鈴單調地響動著，趙昭將麵罩扯下，凝聚著眼神，看著遠方天際上一抹極光般的色彩，蒼穹間沒有半絲雲彩，駱駝的腳印越延越長，旋即又被流沙給湮沒。
不知走了幾日夜，按照趙昭在《經行漫記》裏所記那般，“此大沙漠縱橫數百裏，觸目所及之色，唯黑、白、黃三類而已。”終於他們走出了沙漠，趙昭騎著駱駝，這段時間被曬得黧黑的麵容綻放笑顏——他原本看到走的是平地，現在發覺自己立在段高聳的坡地上，下麵是片極為廣袤的窪地，它的水平度應該還在海洋之下，宛如個巨大的漏鬥，之所以沒被海水淹沒，是因為沿著紅海的岸邊，全是陡峭的裂層峭壁——峭壁的那邊，是浩然的海；這麵則是低窪的陸地，和各色顏色的粗石戈壁、乳白色的鹽田，還有一片片暗色的沼澤，當真是最奇妙不過的自然景象。
趙昭看到了在這片大窪地上，零散分布著村落和集鎮，還有粗樸的道路，他激動起來，用木杖抽打著嗚嗚叫前衝的駱駝，和其餘人一道順著山坡奔了下來，要和當地人交換必須的物資，如水、鹽及糧食等。
遠處是大裂穀的入口處，也是被稱作“拉斯塔”的群峰聳立之處，荒涼險峻，被陽光照耀為各種色彩的高原湖密布其上，巨大的黑色玄武岩和紅砂石峭壁環繞其間——就在趙昭來到個村落的同時，那邊峽穀某處通道中，突然出現了群騎著馬的武士，轉瞬就馳到了眾人的麵前。
一陣嘈雜聲裏，趙昭身邊的大宮侍衛武士們警覺地舉起輕盾，拔出諾曼式的長劍來，他們夾緊著馬腹，環繞著最重要的人物趙昭組成道小型的防線，而自新會的托缽僧們也絕非隻會吟誦經文的文化人，他們將騾馬趕入到村落柵欄邊，自己則跳下來，抽出釘錘或斧頭，跟在侍衛們的後麵隨時充當增援。
麵前的這群阿比西尼亞武士，麵目大多微黑，舉著狹長的黑色牛皮盾牌，持著鋒利的長矛，排成個不斷靠近的半圓形隊伍。
這會兒趙昭勒住韁繩，他才發覺在大峽穀和大漏鬥交界處的座山丘上，矗立著座黑色的堡壘，這群人應該就是自那裏出來的，這裏畢竟是個出入的要隘。
趙昭身邊的向導急忙舉手表示善意，並大聲用高原的庫希特語表明了身份，“這群人是來自北方的羅馬皇帝之使節，抱著最大和平的善意，要求覲見我們的偉大至尊的‘尼格斯’的！”
尼格斯即negus，是當時阿克蘇姆皇帝的頭銜，具體化形象為頭戴著皇冠的雄獅。
這下氣氛才緩和下來，那群武士也勒住了戰馬，請求趙昭出示憑證，於是加蓋高文和安娜印章的國書被呈遞了上去，一名官員模樣的人便騎著馬步出，使用怪異希臘語（他是跟當地的修士學習的，因為年代相隔久遠，很多發音都是三百年前的）和趙昭一行勉勉強強地達成了溝通。
最終武士們主動騎馬，要帶領高文的使節，前往山中的皇都“阿迪法”。
路上那名官員自我介紹，說自己和現在的皇帝都是光榮的阿高人族裔，他們是偉大的先知摩西的後代，居住在永恒的聖城阿迪法當中，整個帝國擁有足足六萬人的強盛隊伍，並四出征討異教徒，包括不信神的黑人，也有聚集在蓬特之角的新月教徒，把趙昭說得欣喜不已。
數日後才到了阿迪法城前，那官員還特意問趙昭，“黃色皮膚的朋友，你們看看我們這座城市，是不是足以和耶路撒冷城及你們皇帝所居住的君士坦丁堡所媲美呢？”
趙昭順著他的所指望去，結果看到所謂的阿迪法就是座山崖間的城市，峭壁上構築著雉堞，而後四周的山崖上使用鑿入法的工藝在營造著像修道院般的建築，四麵不寬的道路上很多居民或商人頂著陶土罐子來來去去，灰塵很大，幾乎把內裏的王宮給遮住。
見多識廣的趙昭粗略計算下，這座阿迪法城估計居民也就萬人左右，居然也要和君士坦丁堡比肩？哪怕被皇帝彈壓肅清過的皇都，現在也有十二萬的人口啊！
看來什麽傳說都是假的：這個王國幅員遼闊，軍隊強大先進，滿地都是金碧輝煌的教堂，都是假的——高文陛下似乎事前也隱隱推斷出內情，所以這場出使，政治意義遠大於實際意義。