第10章 褐軍
西西裏異教禁衛軍立在那塊巨大岩石上的，豎著三門腳踏式弩砲，據說是北地羅斯人發明的，它結合了拋石機和射弩的優點，能把頭顱大的拳頭如車輪般一顆顆飛射出去，速度驚人。
無數飛石砸入於山腳和海岸間列陣的紅手士兵，他們的羽翎、鎧甲層層疊疊，十分嚴整，前手數排探出的朱紅色長矛帶著極大的震撼力，但異教禁衛軍的腳踏式弩砲一旦“通通通”聲裏擺臂彈起，就有不少紅手士兵慘叫著被擊中，有的捂著被砸壞的頭盔和創傷往後退，傷重些的脫下鎧甲自己爬走，後隊士兵便再填充上來，繼續誓死捍衛陣線。
狹窄陣地當中，射擊軍的火銃無法列大隊施展，故而異教禁衛軍箭隊抓住如此機會，不斷搖動陣陣漲潮般的叉鈴，並揮動旗幟，三三兩兩拉弓猛射。其餘的步兵則呐喊著，小群躍上前，前麵的擁著猞猁皮做的輕盾，提著彎刀砍劍，後麵的則持著長矛，在箭雨的掩護下不斷波狀洶湧突擊。
成排的長矛攢動，有的撲上來的異教徒戰士被刺得魂飛魄散，以各種各樣奔跑的姿態倒地斃命，有的則貓著腰跪在地上，膝行在矛陣下麵猛砍。
這些戰士，絕大部分是原本占領意大利的新月教酋長國的後裔，也有部分是老羅傑從馬格裏布招募來的，他們有的人在巴勒莫王宮執勤站崗，有的則在當地的織毯行會裏工作，平日裏以兄弟會的性質互幫互助，清貧苦修，戰場上則組織起來效忠安拉和諾曼國王（這也算是奇特的組合），是勇為先鋒、銳不可當，這群異教徒的特點是紮營時全都住著褐色的帳篷，由此被稱為“褐軍”，一旦敵人看到褐色的帳篷鋪滿大地，往往為之氣奪。
很快係著藍色袍子的戰陣指揮官就要求散兵們充塞進來，統統半蹲下來，舉著斧頭和鐮刀，專門收割在密密麻麻長矛下匍伏而來的“陰溝老鼠”們，刀劍斧鐮閃爍的白光中，血汙的殘肢和頭顱在士兵的靴子間滾來動去。
雖然打退褐軍數次攻擊，但紅手士兵的矛陣在這樣的空間裏無法施展開來，敵人的投石和箭射又都十分凶狠，連西西裏的戰船也趁機遊弋到岸邊，使用甲板上的弩砲或投石機猛烈側攻。紅手士兵的前陣便主動規避這種不利，他們像落潮的海浪緩緩朝預定的後方退走，在那裏後陣的士兵正嚴陣以待，策應友軍同袍。
但很快大岩石方向鈴聲再度劇烈響起——數排披著馬甲挺著騎矛和六角錘的諾曼騎兵，自大岩石間轟然而進，他們就是趁著敵人不支時，發動凶狠追襲的殺手鐧，達到徹底打潰對方的目的。
跟在諾曼騎兵後麵的，是背著箭囊的西西裏褐軍射手們，他們發出恐怖的叫喊，不斷彈出呼呼的弓弦響動。
關鍵時刻，一支二十人的炮兵小分遣隊，肩扛背負著炮具，爬上了靠山的堆高岩上，往下架起了四門蝦須炮，塞入了鉛彈後，閃電般輪流發射，震得周邊樹葉和小石子索索掉落，頓時壓製住了西西裏步騎的追襲，一些諾曼騎兵被打落馬下，更多擁堵在一起的西西裏褐軍射手被轟得遺屍無數，連連後撤。這支炮兵分遣隊成功掩護了陣線後撤——到了中午時分，梅洛親自帶著後續隊伍，攜數門長香水瓶火炮趕到佐格拉夫修道院，並先對西西裏戰船進行了轟擊，兩艘西西裏戰船的桅杆被打折受傷，其餘慌忙退到安全地帶。
褐軍便抬著踏板弩砲逼近，要和羅馬帝國的火炮一較高下，結果在後陣待機的射擊軍士兵紛紛用長銃還射，一群褐軍的砲手被打死打傷，便也拖著自己武器回己方營地去了。
戰鬥竟日，梅洛決定：“不能再於佐格拉夫修道院宿營，撤回到歐拉若台地的大本營去。”
果然在半島以西兩個支隊撤還後，就有無數被馬斯達斯動員起來的寺奴、土民自山腹殺出，若非梅洛提前下達決定，他們的退路可能會被切斷，那樣的話就很狼狽，不但這兩個支隊處境危殆，要是敵人偷襲歐拉若台地，那裏留守軍力薄弱，怕是也可能丟失。
第二天，半島東岸的兩個支隊也點燃了數座得手的修道院回撤，攻過來的西西裏褐軍也到其餘修道院縱火焚燒，整個阿托半島濃煙滾滾——看到此情此景的馬斯達斯大慟，裹著頭巾的異教徒出現在神聖之所，摧毀踐踏著它，但最為可悲的他們還是友軍的身份......
收縮兵力回歐拉若台地的梅洛，急速報告給高文這個消息。
“敵人會不會增兵？”高文非常關切這個問題。
因為現在堪機動的軍力，就隻有兩個旅團和部分大宮禁軍，還有三個支隊留守塞薩洛尼基，也即是說他手頭圍攻阿索斯聖山的是九個支隊，紅手旅團全部六個在島上和敵人拉鋸，腓立比隻剩下守衛者旅團三個支隊，和自己的禁軍。
同時消息傳來，得知高文不寬裕後，君士坦丁.伯丁便直接動員了五千別動軍，直驅菲利浦堡。保加利亞的叛軍也驟然蜂起，有三十位祖潘領主集結了兩萬大軍，開始直接逼近亞德裏安堡。
這樣，三麵受敵啊。
原本是要順順利利，如踏平當初山中教派那樣推掉阿索斯聖山這顆釘子，但沒想到敵對他的聯盟也正式開始協同發力，並且發的力量還真是不小！
本來要用俘虜馬斯達斯公開審判，來給馬上召開的亞德裏安堡信徒大會獻上份“厚禮”的，然而現在這個願望怕是真的難以實現。因為三日後，羅德島上阿薩西都斯和紮哈斯居然也帶著六艘艨艟殺到，並且甲板上還有一位舉足輕重的人物。
那便是約翰.科穆寧。
他為了鼓舞士氣，親自乘船登上半島，進入拉夫拉修道院。
馬斯達斯站在那裏，板著威嚴的麵孔等著他，當約翰半跪在他麵前時，牧首將手摁在約翰的頭頂上代表著“善”的聖靈已注入約翰的身體及心：
“你的罪應該被赦免了，好好守護這個帝國的傳統和信仰，去和蠻子僭主戰鬥到底吧！”