第8章 大土王伯丁
圓形的祭壇上麵是可以投入自然光的天井，環繞著金碧輝煌的穹頂和壁畫，在和巴西利卡長廊間有個可以活動的鐵柵欄相連著，走入進去必須要將其扭開。
光滑的大理石地板上，高文要求阿格妮絲將城市模型盤端在祭壇前的長桌上。
他們頭頂上，是城市守護神迪米特裏的壁畫，這位主保人和聖米哈伊爾在一起，迪米特裏年齡接近中年，蓄著黑色胡須騎著黑色戰馬，手持鋒利的長矛，刺殺了馬蹄下的一頭達契亞龍；而聖米哈伊爾則是年輕人相貌，沒有胡須騎著白色戰馬，舉著佩劍，正斬殺一名蜷縮在其下的古羅馬角鬥士，而這位角鬥士是殺害許多基督徒的凶手。
華麗的殿堂中，高文繼續熱情招呼著策策斯。而灰發的阿格妮絲低著眉眼，畢恭畢敬地將微縮的城市模型擺正。
高文指著“塞薩洛尼基”慷慨大言，“從這裏到這裏，都是你的普洛尼亞。馬上就記錄在皇都的檔案當中，加蓋印璽，永遠不變。”
策策斯心想高文果然不負承諾，激動興奮的鼻尖閃著汗珠的反光，貪婪的目光盯住了那個模型。
“多謝陛下。”
“不用謝，如此一年四萬塔索銀幣足夠彰顯你的榮耀了！”高文叉著腰，斜披著長袍，內襯環形鎧甲，如此磊落答複到。
“哎......”策策斯這下是額頭上的汗滾落下來。
怎麽可能！四萬塔索銀幣，四萬塔索銀幣，怎麽就這麽點？我要求的可是五分一的俸祿，高文這家夥簡直太不要臉了！
策策斯於是壓住性子，展開先前加蓋了高文“紅手七嶺”印璽的詔書，和氣地提醒還在手舞足蹈的新皇帝說，“陛下，陛下......您是不是搞錯了，陛下，陛下......”
退在長桌邊的阿格妮絲不禁莞爾。
“陛下，陛下！”
“嗯？”高文這才轉過脖子，抽回來剛才於城市模型上轉來轉去的權杖，注意到了策策斯聲音低微的申訴，“睿智的陛下您是否失誤了？塞薩洛尼基城去年一年的市民、商埠和港口稅金，折算成足色塔索的話，應該有一百一十四萬；其中還不包括‘聖迪米特裏集市’時征收的特別稅二十三萬，還有整個帖撒羅尼迦的農業稅金也有近五十萬塔索。”
高文猛地皺起眉梢，若有所思，訝異地對親任的將軍說“居然有這麽多？”
策策斯急忙低聲應和，“是的陛下，所以我的五分一的俸祿應該是。”說完他給高文比劃了個數字。
“有這麽多？”高文又重複了這句話語。
策策斯鄭重點頭。
“塞薩洛尼基有這麽多嗎？我親愛的女官。”高文也急忙詢問一邊的阿格妮絲。
阿格妮絲聲音很清脆明晰，“陛下，策策斯將軍的塞薩洛尼基區五分一的稅金，就是這麽多。”說完她站起苗條的身軀，接過高文遞來的權杖，點著城市模型中央靠海的那一塊，“塞薩洛尼基城分為七個城區，將軍所享受的普洛尼亞就在這裏，是其中最富饒的，一個城區。”
這個解答讓策策斯頭頂轟然聲，像是發射了一枚火熊炮——原來高文在詔書文件裏玩耍了手段，他受封的是“塞薩洛尼基區”而不是本以為的塞薩洛尼基城，更不是整個帖撒羅尼迦半島......
“原來如此，我想策策斯將軍應該明白了。”這邊高文看看城市模式，又看看小翻車魚，滿臉恍然大悟的模樣。
幾名衛士走入祭壇，將腿部有些發軟的策策斯將軍給友善地攙扶走了。
“四萬塔索，他的這個俸祿隻相當於過去的十三磅黃金。”看著策策斯的背影，阿格妮絲嘲笑著，“也就一介殿中貴族的年俸而已，就這還想和杜卡斯攀親。”
高文看看小翻車魚，口中默然，但明顯對阿格妮絲無心之語頗有感觸——杜卡斯家族在色雷斯的地產是極其龐大的，再加上其還是當地貴族們的代表，光是聯合沒有壓製，高文心中總歸是有些梗的——他有些理解死去的嶽父阿萊克修斯的執念了。
但是，現在還是優先解決阿索斯聖山的盤踞反抗最為緊要。
塞薩洛尼基城剛剛落入高文手中，整個塞爾維亞、達爾馬提亞乃至保加利亞的局勢即赫然發生巨變——在馬斯達斯的號召下，君士坦丁.伯丁同時接受托斯卡納教皇和阿索斯聖山的雙重加冕禮，他在奧赫裏德的新宮廷當中與自己的兒子一起登上王位，同時保加利亞故地普利斯卡正教牧首阿克利達宣布響應君士坦丁.伯丁的舉動。
自此君士坦丁.伯丁宣布自己為“塞爾維亞.拉斯尼亞.保加利亞之大土王”、“正教信仰持劍保護者”，許多塞爾維亞、馬其頓和保加利亞的斯拉夫“祖潘”（地方領主）都歸順了他的權威，無數流亡的東羅馬貴族去投奔他，連第拉修姆的伊薩克.科穆寧也承認了伯丁的威權，而威尼斯人也通過紮拉，給他提供武器、金錢和糧秣。
伯丁心中已然產生了個雄心勃勃的夢想，他要追隨古代保加利亞大帝西美昂的腳步，在塞爾維亞、保加利亞和馬其頓建立個龐大的新帝國，壓製乃至消滅高文的新帝國。
另外麵，伊薩克.科穆寧率領四千士兵，在先前已迅速抵達了拉裏薩城，準備進逼帖撒羅尼迦。
好在先前高文接受了小翻車魚的勸告，欺瞞了策策斯，得到了帖撒羅尼迦，不然就得被“畢生的宿敵”伊薩克給搶先一步。
而得知塞薩洛尼基城已投降的伊薩克，急忙將隊伍撤回拉裏薩城固守，堵塞高文進一步向西進入莫利亞半島的道路。
另外麵，伯丁組織起六千兵馬，充塞入瑪戈隆堡，自西北方向封住帖撒羅尼迦。
而保加利亞的各股叛軍也蜂擁而出，他們以索菲亞堡為中樞，出入山隘，嚴重威脅到了埃夫羅斯河上遊要塞菲利浦堡。
許多自北方逃出來的保羅派信徒，告訴了高文這樣的消息——他的兩個旅團，在三個方向遭到威脅。
高文反應也很快，“不要管敵人來自幾個方向，朕優先解決阿索斯聖山，根絕掉這群叛黨的精神支柱。”隨後他留下守衛者旅團三個支隊戍守塞薩洛尼基，而後帶著其餘的隊伍往東回撤，開始於阿索斯對麵的海岸上構築封鎖要塞，並傳令皇都和密西亞的賊鷗快船集群來提供海上封鎖。