第11章 新鎧甲
通過縝密的間諜網，建造者大衛也毫無困難地得知高文的動向，“果然是奔著我來的。”
當時整個喬治亞王國的主力人馬，連營駐屯在黑湖之畔，浩蕩的湖水兩側是如聳立屏障般的山峰，和彌漫其中的連雲——據說馬努希赫爾已經逃亡去邊境的托耳托米堡，阿尼城和更南方的杜因城都派遣來的代表，已經希望向大衛王投降願意接受巴拉蒂奧尼王室的統治。
不過這兩個大城市風聞“塔爾蘇斯大暴君”高文的軍馬也已北上逼近，便又產生劇烈動搖心理，開始對建造者大衛有些討價還價的意思。
“讓阿尼城盡快將城門鑰匙送到我這裏來！”大衛惱怒地要求。
但阿尼城裏的市民們卻像個刺蝟般又縮了回去，還組織了民團守在城牆塔樓上，對喬治亞軍緊閉城門，並聲稱在即將到來的大戰裏保持中立態度。
惱火的大衛想豎起攻城器械來奪取這座城市，但轉念想想——高文的軍隊已急速逼來，不可以在黑湖這個平坦的草原地帶和他作戰，那樣特別有利於對方軍力和火力的展開，“我的鷹旗要西進，轉到喀爾斯去以逸待勞等著高文，用城防來挫敗他的攻勢！”
此外，大衛急忙送了封信去特拉布宗，“毫無疑問高文的主力出現在喀爾斯，一旦此地失陷，非但我本人前功盡棄，你和我領國間的樞紐也等於被切斷，高文接下來會從容地將你我各個擊破。”
不久阿尼城的市民們就看到，黑湖的湖畔草地上喬治亞軍隊的騎兵們成群成隊，在巴拉蒂奧尼鷹旗指引下，開始急速拔營向西側的山穀裏奔離而去，而他們的君王亦在其列。
自從安娜真的送來女裝後，大衛心中對戰陣不敢有任何疏忽大意，畢竟這關乎兩個英雄男子間的生死尊嚴。
四月第三日，托耳托米城堡前的吊橋上，馬努希赫爾帶著一眾妻妾和奴仆，卑謙地鞠躬在高文的馬前。
此刻高文的聖鎧甲已然換裝，參照了安娜的意見：整個胸前胸後為波斯鏡麵甲大甲片，前方刻著精細金十字浮雕，並且讓巧匠於其上鍍上層絕好的動物油脂，待到擦拭去後留下層鮮亮的油膜用來防鏽，並賦予正麵鎧甲銀色的光耀，肩膀和手腕包覆著環形甲片來防備箭射，此外在脖子和雙肩處還懸著成片聯接的喉輪甲，敵人的刀劍很難於此劈砍傷到大主保人。高聳的銀色頭盔前，繼續豎著象征高文地位的紅手卷形羽飾，身材高大的他是十分切合這套新聖鎧甲的氣質的——這也讓馬努希赫爾的女眷們激動傾慕不已。
“可貴尊敬的哈達迪王公，請上馬來與我並行，這樣更能體現兩國間的盟約和平等。”
大主保人話是這麽說，但馬努希赫爾低頭掃了兩眼，對方的黑馬旁根本沒有其他的馬匹。
心領神會的馬努希赫爾立即說不敢當，便低腰上前，牽過了大主保人的馬匹走在前麵，宛若個低下的馬夫。兩個人順著城堡的壕溝，就這樣踱著。
“雖然先前你始終統治著杜因城、阿尼城到第比利斯城的廣袤區域，並且與阿尼的王室後裔通婚，但現在遭到建造者的攻擊落敗，怕是此後人心有些不服啊。”馬背上的高文手握著銀馬頭權杖，喟歎著對弓著背的馬努希赫爾說到。
馬努希赫爾急忙表示，將來光複各處城市與領地後，他願意領受大主保人公正仁慈的裁決。
“那去個亞美尼亞人不多的地方不是很好嗎？”
高文這句話，要是擱在過去絕對讓哈達迪王公跳起來詬罵，但現在形勢迫人，他隻能低眉順眼表示願意服從高文的安排。
“那將來就以穆珂瓦利河為界，往北把整個庫塔伊西，也即是大衛的祖地賜封給你，如何呢？”出乎意料的是，高文接下來這個條件並不算很苛刻，甚至比馬努希赫爾現在領國條件還要優越——畢竟庫塔伊西有出海口的，能夠在連接攸克興海與哈紮爾海的貿易裏受益良多！
“是，是的，遵命！”馬努希赫爾忙不迭答應下來，“請允許我集結這裏所有的士兵，作為仆從追隨您的戰旗去和大衛作戰。”
“嗯，很好。”高文揚了下權杖，“托耳托米堡應該還有屬於你的三千上下的士兵，另外還有五百火銃手對吧？”
哈達迪王公答曰是的。
“叫他們操練給我看。”
很快在堡場上，數百名纏著庫爾德頭巾的哈達迪火銃手列隊站在那，接受大主保人的“檢閱”。
“砰砰砰”當他們陸續將銃口裏的鉛丸施放出去後，整個場麵霎是熱鬧，結果高文的臉色卻十分不悅，手裏舉著吊錘的水銀機械鍾親自計時，隨後他將哈達迪火銃手的指揮官給喚來，當麵叱責道，“你指揮放銃難道就是射陣煙聽個響嗎？居然士兵列隊放銃，首位射，末位還在逡巡，這樣有何威力可言。沒見到過有你這樣拘泥和蠢笨的——記住，塔爾蘇斯的射擊軍要練隊列，要練齊射，要練單射，還要背負輕便拒馬練速射。一個人要想學會放銃隻要一天的時間，但他要成為個合格的射擊軍戰士，則需要半年乃至更多的時間，還要經過實戰的訓練。”
那火銃指揮官急忙表示馬上願意全心全力地訓練。
“光培訓你就得三個月，還怎麽作戰？這樣我直接安排些旅團的教習官和資深軍士來指導好了。”高文根本不耐煩，畢竟他馬上就要帶領全軍繼續向喀爾斯進發了。
故而哈達迪的火銃隊即刻被編入高文的旅團序列，接受塔爾蘇斯方的直接指揮。此外高文還要求馬努希赫爾在周圍花自己錢征調一千頭牛和騾馬充當拉炮的馱獸，並且雇傭些庫爾德、突厥的傭兵追隨。
不久，全軍離開托耳托米，朝著喀爾斯緩緩推進起來。
到了四月十日時，急行軍的建造者大衛，率先到了目的地。
吉姆山堡裏士兵們吹響了號角，剛剛就任五十夫長的狄奧格尼斯——不，現在是名為瓦薩克的人物，士兵們都喚他為“波斯豺”——急忙登上了木塔，他得到了消息，“偉大的喬治亞君王已在城堡北麵，鄰靠那座亞美尼亞聖使徒大教堂的地帶立下軍營了。“