第5章 梅裏克最後的選擇
探望完自己的孩子後，抵達伊科尼烏姆城的高文宣布，聚集在城周圍駐屯的三翼旅團和騎炮隊伍，冒著風雪，順著大商路北上至安格拉斯堡。
剛剛結束普魯薩之戰不久的士兵們踏著積雪覆壓的地麵，開始朝目的地挺進，他們以先前未能活捉匪酋泰提修斯為憾事，並表示定要攻陷阿馬西亞和特拉布宗兩城，“砍掉逆賊西奧多羅的腦袋”。
阿馬西亞城當中，老將軍西奧多羅滿頭銀發端坐著，中間已夾雜了不少枯白，他的麵前是一封高文送來的信件，當展開之後，是高文親筆書寫的挑戰書，對方不但要索回西奧多羅.加布亞斯頭頂上的雄獅王冠，還要整個阿馬西亞、查爾迪亞和特拉布宗，因為“再度完整的太陽不再需要星辰在一邊分享它的光彩。”
這時西奧多羅有些顫抖，他轉過眼睛，看著桌子更前方擺著的那個金燦燦的威武雄獅冠冕。沒想到自己在菲羅梅隆戰役的關鍵時刻，被高文成功攛掇而背叛了前皇帝陛下，但最後鯨吞掉半個帝國的最大得利者還是高文，這個麵目可憎滿身銅臭的瓦良格蠻子！自己雖然得了查爾迪亞和半個帕弗拉哥尼亞，但綜合的力量反倒淪為了塔爾蘇斯國的三分之一都不到。
現在高文帶來了三個最精銳的旅團到北線，再與先前駐屯在此地兩個旅團會合，光是這樣實力就超越了自己所有軍力。
更何況高文還有強大的炮兵、騎兵，作為力量的倍增器。
“但是我答應過妻子瑪麗安，加布亞斯的男子既然發過誓言那就得戰鬥到底......”西奧多羅用微微顫抖的手指，捏住眉頭，而後他歎息聲，望著自己營帳內懸掛著的黑聖母戰旗與赤紅色的聖鎧甲入了神。一會兒後他喚來機要官，吩咐說“我和直屬的特拉布宗圖馬師團和兩個農兵騎兵團，固守阿馬西亞城來牽製高文，此外我準備在哈裏斯河對岸新築一座城堡，防備高文從河流那邊自岡加拉到普拉韋爾，直接攻穿新凱撒利亞門，進入我的根據地特拉布宗。另外，向大衛請求援軍......”
就在老將軍苦心經營阿馬西亞防務時，高文卻忽然又帶著三翼旅團往東急行起來，再度把安格拉斯堡的防務交給狄奧格尼斯。現在的他根本是遊刃有餘的，完全不會被任何一方給牽製住，而是在邊民和民軍體係下能擁有一支強大的野戰機動兵力，足以四出而攻城略地。
高文真正的目標，是橫亙在埃雷茲堡和周邊高山間的特勒博厄斯河，當他的旅團抵達那裏後，立刻開始繞著河穀構築壁壘起來。接下來，高文連發多份命令書給了馬拉什、薩莫薩塔、薩鬆和阿米達諸地：養好傷的大伯爵梅洛和多魯斯.蘭伯特、沃爾特，及一群歸順來的亞美尼亞貴族軍官們，立即動員起這些地區的民夫和邊民，自各路將埃雷茲到埃爾祖魯姆的山區全都封鎖住。
最終連庫爾德小國哈達迪，也響應“盟主”高文的號召，動員了三千名步騎，封鎖死了埃爾祖魯姆以東的出路，即要隘處的托耳托米堡。
這樣，原本威風堂堂的達尼什蒙德大埃米爾梅裏克，和薩吉圖斯部族們一起，被封在了安納托利亞東部這塊最高聳的山地當中。
即便梅裏克是個向來以突厥加齊精神武裝自己的英雄，但遊牧民也要吃飯，他們的牲畜更需要草地才能存活下來。
而這一年的風雪，比去年的還要大。
在此前梅裏克像頭瘋狂的鬥獸般，帶著部眾和薩吉圖斯埃米爾薩爾圖克.阿裏聯手，不斷出擊廝殺——和高文駐屯在塞巴斯蒂安城的邊民鬥，和已效忠於高文的赫拉克勒斯、蓋布裏埃爾等亞美尼亞軍鬥，還和北方查爾迪亞的西奧多羅、大衛鬥，和東方的哈希迪國鬥。
梅裏克的弓弦都拉斷了無數根，因為他自己也明白，若是今年冬天他還無法突破出去的話，那麽高文是不會再給他第三個冬天的。
可惜的是，梅裏克的部眾們因為先前與高文的曆次殊死戰鬥後損失太大、失血太多，故而折騰了足足一年，驍勇善戰的達尼什蒙德大埃米爾也未能走出深峻的山區......
現在暴雪來了，在山穀裏顯得格外殘暴冷冽，達尼什蒙德人的牲畜失去了草料來源，大批大批死去，穹廬帳篷大部分被完全壓塌，接著不斷死去的就是族人們。
無奈的梅裏克便向占據凡湖的基拉特帕沙國求援，希望對方能收容他們在這個高原最大的淡水湖四邊度冬。作為回報，高傲的梅裏克願當下手和傭兵，幫助帕沙紮格裏丁.易卜拉欣和其他各路軍閥爭奪對伊斯法罕宮廷的控製權。
紮格裏丁也爽快答應，可奈何赫拉克勒斯率領葉凡杜尼旅團，又占據了要道上的艾爾努特城堡，切斷基拉特帕沙國和梅裏克間的聯係，並不斷打退梅裏克的突圍出擊。
雪中的梅裏克和殘餘的數千族人，已然化為了鬼般的存在——現在，高文的三個旅團又進逼過來了。
絕境當中的梅裏克與薩爾圖克，決意向東即托耳托米堡做最後生死一搏。
“絕不能像頭被凍死的牲口，讓高文看著屍體並嘲笑。”
但托耳托米堡內駐守的哈希迪三千士兵，居然擁有足足八百杆長火銃，其中三百是高文先前支援來的，五百是他們在阿尼城的鍛冶作坊裏迅速仿製出來的。此外，托耳托米又是亞美尼亞工程師設計的山堡，城牆和塔樓順著山腰盤旋而上，打破下層還要繼續爬峭壁攻中層，而後最上層還有個獨立守衛的大石堡。
達尼什蒙德、薩吉圖斯突厥們，不斷在城牆下被排排的銃彈射中，人馬的屍骸堆滿了被血浸染透的雪原。
攻城後數日，更大的風雪卷來，缺衣少食並根本沒有藥物的圍城軍就像群冬日裏的蒼蠅般死去。
最終梅裏克親自提刀攻城，結果坐騎被擊斃，自己的腹部也中了發銃彈，大埃米爾無法忍受傷口感染潰爛的痛苦和絕望，“安拉使者曾說過，用鐵器殺死自己的人，要在火獄裏反複用鐵器紮穿腹部；而用毒酒殺死自己的人，要在火獄裏終日飲著毒酒——我是個加齊，還是前個死亡與墮落的方式比較適合我。”