第83章 聖提多之旗
抵達府邸後卻傳來了非常不好的消息，阿克塞頗考斯告訴他，“高文又帶著主力返歸圍攻普魯薩，看起來是要死攻到底。而泰提修斯將軍缺乏武器和糧秣，開始向我們告急。”
“先讓船隻送去四門新鑄的銅炮外加三百根火銃。另外告訴泰提修斯，朕正想方設法籌措更多的給養和軍餉，要他務必堅持下去。”約翰當即命令說。
而阿克塞頗考斯頓了下，告訴皇帝第二個也更重量級的壞消息，“克裏特島上的兩個土著大貴族掀起了針對我們統治的暴亂，他們舉著聖提多的戰旗，已從島嶼的各個鄉村獲得了充足的叛軍人員，開始北上圍攻帝國的府邸和要塞。”
聽到這個消息的約翰不由得愕然。
兩個組織叛黨的吉那特大貴族，分別是庫爾塔特齊斯和卡萊爾吉斯，前者居住在島上最肥沃的梅薩拉平原上，擁有大部分村社的效忠和團結；而後者則是高聳的白山之王，贏得了無數山民弓箭手和船隻水手的愛戴。
幾乎可以確定的是，克裏特島針對約翰皇帝的起義，是得到了安娜.杜卡斯的攛掇，據說她會見當地民意代表，出了一大筆錢，還承諾會給叛黨提供軍事援助。
“庫爾塔特齊斯家族響應了阿帕忒的號召，願意奉塔爾蘇斯叛逆國為宗主。但卡萊爾吉斯家族拒絕向高文效忠，他們隻願意集結在聖提多旗幟下，提出要為死去的前皇帝討回公道，但實質上可能是希望建立個遊離於我們掌控外的國度。”接著，阿克塞頗考斯對對方的詳情做出了剖析。
心情沉重的約翰手指都顫抖起來，背對著心腹奴隸，遲遲不下決斷。
“陛下，我們必須要平定叛亂，若是克裏特不保，那麽很快叛亂便會順著海洋蔓延到莫利亞、帖薩利地區的。”
“你說的朕全都明白......”年輕的皇帝回答充滿困厄和疲憊，“可是帝國哪裏還有戰船和機動隊伍可派呢？無兵可派啊，無兵可派。”
阿克塞頗考斯咬咬牙，接著避開了其他人，說出心中真實的念頭，“不如，向威尼斯人借兵助剿。”
“什麽！”年輕皇帝即刻滿麵驚詫，這樣的方案他也考慮過，但始終不敢提，“先前將科孚島上的海港割給了威尼斯人，已經讓朕收獲國民極大的非議，現在哪裏還能開出借兵的砝碼？”皇帝很快否決了這個飲鴆止渴的方案。
“隻有把伯羅奔尼撒南方海岬上的莫東割出去，讓威尼斯人的航線能直接繞過那裏進入聖海。還有，開放克裏特島上數個海港威尼斯人的免稅權。”阿克塞頗考斯知道陛下現在的難處，可是“為了帝國的存續也隻能這樣做，就像當初你父親所做的那樣，最終你父親不是得到威尼斯城邦的幫助擊退了諾曼匪徒的入侵嗎？”
約翰十分痛苦，對於堂堂羅馬帝國皇帝來說，在實現romana光輝理想前，居然要在無數臣民的眼前，先做起了割地借師的戲碼，這不等於是向他們承認，“朕和朕的帝國已然不行，已然無法靠自身力量解除痼疾”了嗎？
“真的要這麽做......”皇帝最終閉上雙眼，對著狹窄窗戶裏刺目的光線，嗓音顫抖著問到。
“隻要做得隱蔽些，應該是能欺瞞過去的。另外這個帝國全都是陛下您的，稍微割讓些東西出去，隻要能換回更大的利益，那便是值得的——畢竟克裏特島上有五十萬您的子民，喪失了這裏長遠的損失將是無法彌補的。難道身為家庭主人的父親，為了解燃眉之急出售些家中之物，還需要得到子民們的認可讚同嗎？此外，我們一麵在堅持普魯薩保衛戰，一麵也要進行外交活動，盡量給高文製造更多的敵人，比如現在正圍攻安條克軍勢強盛的博希蒙德。”
聽到這番話後，約翰低下頭抬起手，最後有力地擺了幾下，補充了句“克裏特方麵朕同意你的方案，盡管去做。另外塞浦路斯上的那個阿普索瑪特斯，反正也是塊已經爛掉無法入嘴的肉，還不如讓他發揮最後僅存的價值好了，引來更多的豺狗撕咬”，表示這件事就交由你去辦好了。
在阿克塞頗考斯領命開始密切和各方接觸同時，普魯薩的城下高文的“大烏龜壘”已開始發揮攻城基地的作用了。
烈日下，城頭的泰提修斯和守兵們都清楚望見，在對麵那座大土壘後築就鋪設的簡易道路上，來自薩卡裏亞河、多利拉愛姆峽穀、奧列斯峽穀的各個方向，騾馬、牛牽拉的車輛滾滾不息，隨後塔爾蘇斯衛教軍的士兵和匠師從其間取出了一塊塊條石，使用各種工具器械，將其對著己方的一麵，用條石順著土壘的梯級逐層往上包覆，迅速形成個土石結合的壁壘。
接著，從瘤壘上長筒銅炮射出去的炮彈，打在那條石上，連土雨都掀不起來，隻能冒出團團小小的青灰，無法對其上的高文士兵造成什麽傷害和驚嚇。
在泰提修斯苦思對策時，高文的大炮運來了。
其實是用牛車、騾車分解運來的一段段青銅炮管，再於炮壘上用鐵箍條拚接在一起，形成的巨炮有著讓人驚怖的長度，後麵隆起的裝藥室被鑄造得很大，如嫵媚婦人的大肥臀般，為的是增加契丹雪的用量，能更有力地推進射出去的石丸。
最終一共組裝出了三管標標準準的“巨炮”，其中兩門布設在了大烏龜壘上，正對著普魯薩的東南角樓和瘤狀護壘，而高文特意要求留下一門在馬席卡圖斯河穀地當中，對著空曠的原野——每日每隔一段時間，進行震天動地的試射。
是的，是試射。
“大烏龜壘上的巨炮不要隨意地浪費寶貴的彈丸，和巨量的契丹雪。先用這門試射，所花費都是值得的，然後格迪埃和利奧提烏斯將試射的所有數據，都按照小翻車魚當初還在軍營裏的慣例，製作成射表。”這是高文另外的要求。
現在塔爾蘇斯鑄造出來的輕型火炮，在完工後都會進行試射，來檢驗炮管的質量並弄清楚在射出大致相同質量的彈丸時，不同角度、裝藥量和射程等數種數據間換算的記錄，這便是射表。
而這種攻城巨炮在正式拚裝前，是無法弄出來射表的，所以隻能在這裏現射現算。