第42章 圍城壕
馬拉什堡的北坡，激烈的轟擊、攻防正持續不斷剛接手這裏的吉麥吉斯旅團繞著此處，加緊了推進迫城作業，其所屬射擊軍和被派來的大炮兵團分遣隊，將許多香水瓶炮、蝦須炮排在圍城壕後，經兩日的炮擊和白刃戰後粉碎了北坡外圍所有的敵方兵砦隨後，格裏高爾下令往前推進一百二十尺，再挖一道新的圍城壕。
結果汗流浹背的匠師和士兵們剛剛把叉架和防柵給布好，後麵大炮兵團分遣隊的炮手們就扛著蝦須炮、推著長香水瓶火炮跟上來，開始直接對著馬拉什的外牆猛轟起來。
奪目的火光和硝煙，不斷在外牆和塔樓上伴隨著飛舞的碎石炸開，一發發輕型的鉛丸、石彈溜著白煙尾巴砸在其上，搖撼顫栗著牆壁。勇敢的亞美尼亞守兵則躲在雉堞後，並抓住時機使用弓弩間或齊射反擊。新圍城壕和外牆山坡間的狹窄距離內，是煙塵翻滾，不久一聲喊聲炸起，“阿尼人從城門反攻出來啦！”而後就是沒命的報警用的鼓聲和喇叭聲，刺激著人的耳膜和心髒。
木柵後跑動拾取武器的吉麥吉斯士兵前頭，馬拉什的北門轟然而開，裏麵無數的頭盔在灼熱的空氣裏折射出駭人的光，被精選出來的亞美尼亞士兵們披著葉片甲或鎖帷子，嚎叫著無畏地怒潮般衝出，他們舉著精幹的戰斧、閃亮亮的單刃刀，數量足有三五百人之多，就如此發起了狂怒的衝鋒，要將吉麥吉斯旅團新挖掘出來的圍城壕陣地給衝垮。
這下倒是炮兵分遣隊的先扭頭跑了，他們有的用長釘給拖走不及的炮給“砸死”，有的則推著契丹雪木桶，還有的三三兩兩拉著、提著較輕的蝦須炮（還冒著青煙），一口氣反著衝下了新舊圍城壕溝間被人為掘出的那處低窪地（兩道圍城壕都是先壘成土堤，士兵、柵欄和槍炮布設其上，再於前方掘出封鎖溝）。
此刻，新圍城壕到處都是邊民、吉麥吉斯士兵和撲過來的亞美尼亞人搏戰的身影。焦灼不下時分，城堡又一處暗門轟隆隆被吊起，數十名亞美尼亞披甲騎兵將長長的騎矛舉在雙手上，片刻功夫就馳下斜坡，刺殺了許多猝不及防的吉麥吉斯士兵，並紛紛縱馬越過還未完工的封鎖溝，撕開了道口子，勢不可擋地越過土壘，奔下那片僅百尺不到的低窪地，朝舊的圍城壕陣地撲來。
亞美尼亞重甲騎兵的衝擊勁頭絲毫不比凱撒具裝騎兵要差，他們無聲無息但又是那麽可怕，人馬雖都披著甲胄，但稍有戰場經驗的人都明白，比鎧甲和快馬更為恐怖的，是那鎧甲包裹著的並騎在快馬上那不知疲倦隻知殺戮的戰士。
可格裏高爾還是留了強大的預備隊在第二道壕溝高壘處：順著壘坡上已列好了射擊軍火銃手們，最前排的是增強了契丹雪用量的叉架重銃，後兩排則半跪、直立的狗頭長火銃手，最後麵是手持短銃發射霰彈的後備人員，在其兩側還布設了許多蝦須炮，“蝦須”插在泥土裏，炮口微微壓低，對著那片低窪地。所有人都是從下往上，沿著土壘排好陣勢的。
一排排銃口對著急速逼近的敵方重裝騎兵們。
“直射！”又是道無所謂瞄準的命令，旗幟劈下後，站在高壘木柵後督戰的格裏高爾隻聽見雷光炸裂的巨響，在他們眼前積雲般的濃重煙霧升起，經久不散。許多射飛過去的蝦須炮彈丸，砸在了對麵的土壘背麵斜坡上，激起了雨點浪花般的塵土團。
“啊啦啦啦。”其後許多士兵舉著步兵矛和斧頭，從土壘上衝了下去，去收割殘餘的敵方騎兵了。
如此混戰了近一個時辰，雙方都付出了慘重代價，但最後吉麥吉斯士兵們還是將出城突襲的守兵給堵了回去。兩道圍城壕上和之間低窪地上，躺滿了人馬狼藉扭曲的屍身，戰後許多炮手們背著籮筐用圓弧形的鉗子，在地上來回走動，撿取射出來的彈丸，若還能吻合鉗子的話，便扔到籮筐裏下輪再用，若不能的話則扔到係著特殊標記的籮筐裏回爐再造。
次日，新圍城壕處的炮擊又開始了。
“無論長香水瓶還是蝦須炮，往往轟擊起來帶著十分的閃光、煙霧、炸響，聲勢十足，但對馬拉什城堡外牆造成的創傷卻是很有限。自遠處看去炮彈造成的瘢痕密密麻麻，但卻不能轟塌擊垮城牆，大普拉尼砲又無法於起伏山坡上運用射擊自如。故而我看圍城戰短時期內不能結束。”這是戰後格裏高爾送往山峰處高文的報告。
“我們已在河川上（缺文）了營砦，阿勒頗方並沒有援軍到來，打了幾仗，都是他們的駝隊來。”另外封由紅手旅團暫代司令官科隆納的書信，上麵是歪斜且語法不通的希臘文，也送到高文手裏。
幾乎同時“達尼什蒙德敵酋梅裏克，統率六千精銳自凡湖方向攻來，應該是企圖救援馬拉什，和我軍車壘爆發輪番激戰，皆被被我軍擋在戰線之外，此外他們的後勤線還遭到梅利泰內城方向保羅派信徒們的伏擊和側攻，根本無計可施。看來大主保人殿下當初不顧一切奪占梅利泰內城的好處，這時真的是一覽無餘。”來自沃爾特.桑薩瓦爾的戰況匯報。
高文將幾個方向的戰報都送到機要官手裏，“馬拉什堡我軍是必勝的，隻有遲早的區別，但這也是就此一隅的情況得出的結論。現在所有人眼光都得放在整個安納托利亞乃至整個黎凡特的局麵上去，約翰已經集結隊伍準備趁火打劫了，塞浦路斯島的阿普索瑪特斯也蠢蠢欲動，而摩蘇爾處各方塞爾柱突厥的力量也暗潮洶湧，隨時可能大舉吉哈德，四麵都是危險而易變的敵情。將馬拉什擺在整個海陸的大局上，其也不過是顆棋子而已，但這步棋我們必須得走好才行。所以，馬拉什堡的攻略最重要的就是時間，不能再拖延下去！可能約翰和泰提修斯算定我得耗費一個月乃至更多時間才能攻陷這裏，然後才可以抽身回去對付他。我而今必須要將這個他所預定的時間給縮短，那樣主動權就交回到我的手裏了！”