星元紀238年。
聯邦中將齊墨率兵平息叛亂，九戰九勝，並在最後一場戰役中以少勝多絕境反擊，重創敵方主力，俘虜兵將無數。聯邦總統大喜，親自簽下總統令，破格授予齊墨“上將”軍銜。
而今天，就是齊墨凱旋的慶功日。
首都天域廣場上人山人海，有些人甚至從午夜開始占位置，為的就是能近距離看到齊墨。要不是天域廣場規定不能停放飛行器，估計此時空中密密麻麻都沒有停降艦艇的位置了。
到了下午五六點鍾左右，霧蒙的天空中忽然現出一抹藍光。天域廣場上有人喊了一聲：“是軍艦！”
歡呼聲和音樂聲頓時蓋過了廣場上維持秩序的士兵呐喊。廣場周邊大樓的4D熒幕旋轉直播著艦艇情況，隻見那艘軍艦以極快的速度衝破雲層，直直朝著地麵而來。軍艦艦體金屬線條冷硬鋒利，像是一把黑色的茅。
它開始降速。
“砰”！天域廣場地麵上無數盞遠光燈齊齊亮起，為軍艦引路。
“齊墨！”地麵上的人們自發揮舞螢石手環，白色波浪如旌旗招搖，他們激動地喊著這位新晉上將的名字。
艦艇在空中滑行三周，最終懸停在廣場預留的空地上方。它的底部緩緩展開一個圓形的出艙口，透明階梯從空中自動鋪下一直延伸到地麵，整個過程沒有超過一分鍾。
一名男子出現在階梯上。他的身姿在大樓直播投屏中顯得更加清晰。
一身暮雲灰的軍裝上鑲著三顆縮小的主星標徽，銀鏈從左肩滑下成圈扣在胸口位置，隨著他的步伐輕輕晃動。黑發黑眸，配上腰間那柄黑金利劍，他光是站在那裏，就已經是一種震懾。
短暫的沉寂後，整個廣場上爆發出震耳欲聾的喊聲。
“齊墨上將！”“將軍大人！”“好樣的！”“英雄！”
各種聲音混雜在一處，最後成了亂七八糟的呼喊。
齊墨沿著透明階梯往下走，數盞遠光燈從他背後投射光線，映得他像是自聖堂降世的神祇。早已準備許久的士兵們持槍開路，齊墨踩上廣場紅毯，平視前方一路直行。
道路兩旁被欄杆阻擋住步伐的人們高聲呼喊著，他們希望能用這種方式引起齊墨的注意。但齊墨隻是偶爾向他們點點頭，步速絲毫沒有減慢。
有人竊竊私語。
“你們看見他的佩劍沒有？”
“聽說是從外邦繳獲的戰利品。”
“之前有傳聞，說齊墨的天賦就是關於劍的。你看那麽多新聞圖片放出來，他都是持劍，哪有拿槍的呢？按理說現在的軍人更喜歡用槍才對呀。”
『天賦』，是星際聯邦的人們具備的特殊能力。聯邦的公民一出生就會接受基因檢測。隻有基因血脈達到一定精度，才會爆出高等級天賦。而齊墨的天賦一直都不曾向公眾公開，是星際聯邦十大秘隱之一，如同他的以太。
『以太』不像『天賦』那樣僅僅少部分人擁有。以太是星際聯邦所有公民都能擁有的東西，類似於第二靈魂。它可以根據功能的不同分為攻擊類、防禦類、治療類、後勤類等等，並沒有什麽隱瞞的必要性。
齊墨從來沒有展示過他的以太，即便在戰場上也沒有露過一麵。很多人猜測，齊墨是天生的“殘疾”，缺少以太。
但那又怎樣？齊墨用一場場勝利證明了自己的實力，就算他沒有以太，他也依舊是整個星際聯邦最令人聞風喪膽的利刃。
廣場兩側的高樓屏幕清晰地投射出齊墨在紅毯上前進的步伐。四周煙火綻放，映得齊墨臉上光影交錯。他走到紅毯盡頭，坐上一輛通體銀色的飛行艦。
有著一頭漂亮紅棕發的年輕小夥從駕駛位轉過身，這是齊墨在主星首都的直係下屬，中校霍恩。
霍恩瞧著他，眨了下眼睛說：“尊敬的上將大人，咱們直接去宴會場？”
齊墨嚴肅許久的臉上終於綻出笑容：“行了，該怎麽喊怎麽喊，你別在這兒跟著起哄。”
霍恩笑嘻嘻地：“得嘞，齊哥咱們走。會場那邊熱鬧極了，一堆人等著你呢。”
飛行艦緩慢啟動騰空，隨即閃電般向前駛去，在廣場天空上留下一道漂亮的鈷藍色尾痕。
……
宴會場設置在主星首都星空塔，它的最上層部分與下麵是剝離開來的，由幾台直升階梯連接。整個造型像是一座深藍色的冰雕，上可摘星，因此被命名為“星空塔”。
齊墨一路乘坐直升梯到了宴會廳。門開的瞬間，所有在宴會場等待的人都齊齊站起，向他道賀。這其中有很多人都曾是齊墨的戰友，齊墨從旁邊的桌子拿起酒杯跟大家敘舊，整個人的狀態明顯比在廣場的時候要放鬆很多。
跟大家打了一圈招呼後，齊墨到主位坐下，霍恩坐在他旁邊。有服務人員帶著端菜的機器人進屋，給大家一一布菜。
“聽說您這次拿到了一整周的假，這回終於可以好好休息一下了。”有人說。
霍恩笑著幫腔：“那可不麽，就怕咱們齊哥是個工作狂，一直操心撒不開手。”
“要不要給您安排幾個地方轉轉，尤其是新造的幾個人工衛星，那景色漂亮極了，還有很多好看的姑娘小夥兒。”
此言一出，底下眾人哈哈大笑。
這時，一位坐在台下左側的軍火商老板秦月明說話了：“上將現在身邊有可心的人麽？”
齊墨歪在椅子上，手指點著桌台：“沒有，我也不怎麽感興趣。”
霍恩說：“齊哥這幾年四處征戰，把聯邦的邊緣星都跑了個遍，哪有心思找人。上一回好像有個腦子不清醒的家夥給齊哥送了個人魚族的舞姬，沒過幾天齊哥發現那舞姬是敵人安插進來的間諜，直接被丟到天監，估計現在墳頭草都兩米高了。”
齊墨看了霍恩一眼。
其實霍恩沒說全，大夥都不再提給他送人的事，主要是因為此前往他身上撲的人，無論男女無論種族，幾乎都被他毫不留情地丟了出去。甚至有不死心的找了個寒夜跪在門口哭泣，想搏一搏齊墨會不會憐惜，結果演過頭把自己凍死在了屋外。
自此齊墨的冷血在軍隊裏出了名。
秦月明聽完並沒在意，擺擺手說：“那是齊哥沒遇見好的，你看一看我帶來這個，就知道什麽才是真的絕世美人。”
隻見秦月明拍手一招呼，士兵帶著位青年走進宴會廳。
隨著青年步入廳內，充斥著笑聲的嘈雜宴會廳逐漸安靜下來。眾人目送著青年朝齊墨走去，一時竟忘記了要開口。
齊墨坐在廳內台上主位，歪著頭單手撐腮。他黑色的眸注視著那名青年。
引路士兵的速度並不緩慢，一身輕盈素服的青年徐徐跟在士兵身後，步伐絲毫不亂。
齊墨微微眯起眼。
麵前人有一頭淡金齊頸短發，腦後發尾留了一縷細長的發梢，用銀箍束起攏在胸前。年輕的麵龐上嵌著一雙翡翠色的眸子，眼尾微微上挑，表情不悲不喜，向他走來的每一步都穩健紮實，似乎並不怕他。
不怕他？
齊墨坐直身子，仰頭後靠。
秦月明開口打破沉默：“怎麽樣齊哥，合你眼緣嗎？”
齊墨招了下手，示意青年靠過來。他注視青年緩步走向他，在他麵前單膝蹲下，纖長的手指摸著他的座椅扶手。
齊墨掃了一眼，那隻手在微微顫抖。
哦。他心想。原來這美人不是不怕，隻是表麵鎮靜，心底強壓恐懼罷了。
他抬起青年的下巴，看著那張造物主精雕細琢、完美無缺的臉，耳際兩顆祖母綠的耳釘襯得那張臉越發白淨誘人。翡翠色眸子的深處像是有一道漩渦，讓人挪不開目光，無限沉淪。
“叫什麽名字？”齊墨淡聲問。
“蘭溪羽。”青年回答，聲音清脆地仿若晨時林間翠鳥的第一聲啼鳴。
他伸手按在青年的唇上，看著鮮紅飽滿的唇邊露出些許蒼白痕跡。
“把你的以太放出來。”齊墨說。
『以太』通常是一個人內心世界的投影，它無法被掩飾。在談判的過程中釋放出自己的以太，是“態度誠懇”最好的代名詞。
蘭溪羽沒有拒絕。片刻後，一點白色輕霧從他的身體中漫出，在空中凝結成團，最終化為一隻小巧的金絲雀俏生生立在他肩頭。那雀與一般鳥兒不同，它尾羽很長，頭頂有小小的扇形冠，帶著和蘭溪羽頭發一樣的淡金輪廓。
“啾~”金絲雀歪頭瞧了瞧齊墨。
齊墨微微垂首，漆黑的眸中神色莫辨。
他將手指從蘭溪羽臉上移開，轉而伸向金絲雀。鳥兒活潑地跳上他的手指，十分自來熟地蹭著他的指尖。
羽翼觸及皮膚，溫暖又柔軟。
“金絲雀……”齊墨輕喃著。
蘭溪羽沒有吭聲，手指依然抓著座椅扶手。但每當齊墨撫摸金絲雀的背脊時，蘭溪羽都會因忍耐以太帶來的同感而蜷縮指節。
齊墨將金絲雀握在手裏，抬頭看了秦月明一眼：“謝謝阿明。”
秦月明一副意料之中的模樣，笑嗬嗬地應承，廳裏其他人則是倒吸一口冷氣。
——這是齊墨頭一回痛快收了底下人的獻禮。
就在大家猜測這位美人能在齊墨身邊待多久時，一名士兵踏進宴會廳，走到齊墨麵前行了軍禮：“報告上將，今次捕獲的敵方中校吐出了一部分情報，剩下的他無論如何都不肯說，要親自跟您談。”
廳內瞬間安靜下來。
齊墨掃了一眼周遭，最終目光落在士兵身上：“好，帶他去我房間。”
作者有話要說：
本文參考：《宇宙時空之旅》《伊甸園最後的秘境》紀錄片 ，霍金《時間簡史》《果殼中的世界》，《基地》《星際迷航》等等，宇宙遊戲模擬引擎《space engine》 關於幾大陣營的圖像都在該模擬器中規劃過。