翌日清晨。
陸野和希羅娜正在旅店二層的自助餐廳用餐。
索妮亞知趣地沒有打攪兩人，讓愛管侍把早餐送到房間，自己在房間裏看書。
希羅娜手持刀叉，姿勢端莊優雅，視線落在雪白的瓷碟，目露遲疑。
“不合胃口？”陸野‘呲嚓’咀嚼炸脆的薯條。
希羅娜單手托腮，側頭看向列成一排的銀色餐盅，慵懶地說：
“因為這裏隻有炸魚……還有薯條。”
眾所周知，伽勒爾不能失去炸魚薯條，就像鯉魚王不能失去水濺躍。
那是它們的靈魂所在！
“畢竟是伽勒爾地區。”陸野點頭說，“可以理解。”
希羅娜托著側臉，饒有興味的凝視陸野，道：“你昨晚在進行極巨化對戰？”
“嗯，和尖釘鎮的瑪俐，我還專門指點了她關於長毛巨魔的戰術。”
陸野渾然不覺，卻見希羅娜噙著淺笑，灰眸晶瑩，登時意識到不對。
大晚上和萌萌噠的瑪俐打寶可夢對戰，的確有些不妥。
換作希羅娜認識的訓練家，應該就沒有問題了。
“我錯了。”陸野態度誠懇，“下次練習極巨化對戰，會提前聯係大吾或者丹帝的。”
“嗯……”希羅娜沉吟地說，“我一直覺得你和大吾之間有些故事。”
“男人之間的故事。”
比如一起拯救世界初始之樹、一起去歐魯德朗城、一起對抗豐緣雙神、一起去奧魯安斯之森……
出生入死的交情，也不過如此了。
“或者。”陸野圖窮匕見，“我邀請大葉、電次他們來伽勒爾，和我打排位賽！”
希羅娜微微一怔，點頭道：“他們的確也報名了世界錦標賽……我會轉達這個邀請的。”
大葉、電次一直都很渴望與強者對戰，所以冠軍聯盟上，大葉經常挑戰我和烈咬陸鯊。
陸野……應該能滿足他們對於‘強者’的要求。
“口桀~”
耿鬼大搖大擺地從二樓的餐廳走廊穿過，經過大理石露台，停下腳步，慢悠悠地走過去。
它聽見樹林的‘窸窣’聲響，過去一瞧，樓下的小花園樹叢裏，黑色夾克的黑發少女正獨自站在這裏。
瑪俐伸出兩根手指，抵住嘴角，慢慢往上牽起，不斷練習微笑。過了一會兒，她泄下氣來，下意識地往樓上瞥去。
“口桀~(￣▽￣)／”耿鬼大咧咧的擺手。
阿羅拉~早上好啊！
瑪俐微微發怔，臉頰肉眼可見地漲紅，機械的轉過身，匆匆離開了。
劍盾名場麵，瑪俐小姐在練習微笑！
晨間的小插曲之後，陸野與希羅娜離開含羞苞酒店，由索妮亞帶領，前往草路鎮考察壁畫。
草路鎮以林立的巨石聞名，遊客們稱其為‘巨石陣’，壁畫就是從這些巨石上發現的。而在西邊的山丘，還有一副巨大的地畫。居民傳言是‘外星人’大宇怪所畫，其實創作者是居住在這裏的先輩，為了旅遊經濟才故意這麽說。
天氣清爽，藍天翱翔過鋼鎧鴉的身姿。曠野上綠茵連綿，毛辮羊匍匐其中。大片草場沁著青草氣味，這裏便是伽勒爾的草路鎮，館主為草係專家亞洛。
“前麵，就是草路鎮的巨石陣了！”
一行人站在鎮外高坡，索妮亞衣著棕色外套，臂彎拎著手提包，伸臂指向醒目的白色巨石。
“長得很像寶可夢‘巨石丁’。”索妮亞笑道，“也有在巨石陣發現‘巨石丁’的例子呢。”
說話間，索妮亞的來電汪邁著柯基狀的小短腿，一溜煙地從山坡跑向小鎮。
“等等我們，來電汪！”索妮亞驚呼著上前。
微風和煦，飄來青草與泥土的氣味，陸野環顧四周，見到一片伽勒爾的田野風光。
機擎市這樣的重工業化城市，與草路鎮形成鮮明對比，蒸汽與炊煙並存，過去與未來接壤。
矚目遠眺，陸野看見有人在曠野上露營，紮起帳篷的同時烹調簡易咖喱，升起白煙。
此外，還有大量的野生寶可夢：一陣微風吹來棉絮狀的白蓬蓬。雪白的毛辮羊集結成群。湖域上空飛過一隻古月鳥。
“我很慶幸，能和如此多的寶可夢生活在一起。”陸野忽然說，“它們中的每一隻，未來都可能跟隨某一位訓練家踏上旅行，不斷成長，甚至成為冠軍。”
“就像耿鬼遇見了你一樣。”希羅娜抱著手臂，輕聲微笑，身後佇立一頭深紫色睥睨的烈咬陸鯊。
陸野扭頭看了眼紫色小胖子，它飄浮著眨巴眼睛：“口桀？”
“就像耿鬼遇見了我一樣。”陸野微笑道。
“喂！”
索妮亞早已走下山坡，背對小鎮，遙遙招手：
“你們兩個，快點過來！”
“來了！”
陸野擲出豪華球，搭著亞麻色鬃毛動作輕盈、翻上偌大的風速狗，伸出手道：
“我有這個榮幸，和您共乘一段旅程麽，竹蘭冠軍。”
希羅娜灰眸瀲灩微光，嘴角漾開一絲微笑，黑色衣擺隨風搖曳，款款伸出纖細的手掌，手腕處的黑色衣絨微微晃動。
窸窣作響，她的手已環住腰部，背後傳來旖旎的觸感，耳鬢窸窣，肩頭覺察到溫柔的體溫，以及金發拂過時的重量。正是這一縷金發的重量，天平之秤開始搖晃，最終義無反顧地墜落。
她說：“我希望這段旅程，永遠不會停下。”
“如您所願。”他回答說。
“你、們、兩、個！”
索妮亞像嚐了一片新鮮的檬檸果，臉色微紅，誇張道：
“這坡才兩百米不到，沒必要共乘風速狗吧喂！”
陸野騎乘風速狗，慢悠悠地下了坡，解釋道：
“這是為了節省體力，應對待會的考察工作。”
希羅娜從背後露出腦袋，一本正經地道：“正是如此。”
索妮亞：“……”
這話連耿鬼都不會相信吧！
話說回來，耿鬼在哪裏……索妮亞左右環顧。
前方草場，耿鬼頭戴牛仔帽，揮動一條繩索，倏地往毛辮羊頭上套去。
“咩~~”毛辮羊避開，蜷縮成一團，滾動起來。
耿鬼丟掉繩索和牛仔帽，飛身一躍，踩在滾動的毛辮羊頂部，步履蹣跚，神色慌張：“口桀！┌(。Д。)┐”
不、不好，要掉下去了！
索妮亞：“……”
耿鬼在惡作劇！
考察工作好不容易才順利進行。
陸老師與希羅娜兩人進入工作狀態，神色嚴肅，分工明確。
一個負責查閱壁畫的史料出處，一個負責現場翻譯古代文字。
索妮亞一邊記錄影印版，一邊說道：“對了，二位有聽說過，關於伽勒爾之王的傳說麽？”
“蕾冠王？”陸野低頭摘抄文字，隨口道。
索妮亞：“！？”
索妮亞：“你、你，你是從哪本書上翻到的！”
我和奶奶查了大半年古籍，翻遍了圖書館，才有把握確定伽勒爾之王的名諱，並且還沒向學術界公布。
可是，陸老師又是從哪裏知道的？
從冠軍雪原DLC知道的……但這話又不能明說。
陸野：“這裏的碑文剛巧有寫，你看，我念給你聽。”
索妮亞一臉懷疑地湊近。
手指向碑文上的未知圖騰，陸野移動手指，逐字逐句道：
“伽勒爾之王，騎乘黑夜與暴雪之馬，其名為‘蕾冠’。”
索妮亞：“……可是隻有兩行碑文，您念了三行出來。”
陸野：“這叫語法縮寫，在古代語裏很常見的。”
索妮亞：“哦……我好像有點明白了。”
陸野：“騙你的，其實是從水脈市圖書館查到的。”
索妮亞：“？？？”
水脈市圖書館的藏書浩如煙海，再加上陸老師的插科打諢，索妮亞也沒有深究。
“回到‘伽勒爾之王’的話題。”
索妮亞佯裝嚴肅地輕咳道：“據我和奶奶的研究，蕾冠王與闇夜之間的關係並不精密。反倒是劍盾之王，正麵擊潰了闇夜。”
“這也意味著，倘若闇夜再次來襲，隻要能讓‘劍盾之王’再現，就能再度擊潰闇夜！”
“為何如此肯定闇夜會降臨？”希羅娜詢問道。
索妮亞：“因為……”
話音未落，陸野背後升起森然的霧氣，一尊達克萊伊從陰影中升起，冷靜道：
“因為陸野在這裏。”
陸野、希羅娜、索妮亞：“……”
達克萊伊刷完存在感，再度下沉，逐漸隱入陰影。
陸野握拳幹咳，道：“不要理會，請繼續講。”
索妮亞張了張嘴，悶咳一聲，道：
“因為，近期伽勒爾多地出現了異常極巨化的案例。大量寶可夢未經訓練家的指揮便開啟了極巨化，給伽勒爾多地都造成了巨大損害。”
“我在電視上並沒有看到有關報道啊。”陸野說。
“洛茲會長力排眾議，壓下了相關新聞。”索妮亞苦笑道，“但我和丹帝都知道，必須解決這種異常現象的源頭——所以我這麽急著調查神話真相，籍此找尋真正的‘劍盾之王’！”
希羅娜皺眉道：“我還是沒有完全理解……所謂的闇夜，究竟是什麽？”
索妮亞一拍額頭，半蹲下來往手提包裏摸索，翻出厚厚的一本手冊，起身翻動其中的筆記與草圖，解釋道：
“所謂闇夜，是指一隻來自宇宙的傳說寶可夢，傳說祂是一切極巨化能量的源頭，而每當祂現身之時，黑暗就會籠罩大地，這種現象被稱為‘闇夜’。”
索妮亞深吸一口氣，道：“而這隻傳說寶可夢，木蘭博士將其命名為，無極汰那！”
希羅娜靜靜聆聽，眼底閃爍光亮，似有所察地看了眼陸野。
無極汰那的宇宙能量……或許能用以，維係基拉祈的蘇醒！
陸野陷入沉吟。
原劇情中，無極汰那被洛茲會長收容在拳關市地下的能源研究所，利用無極汰那為伽勒爾提供能量。
但從目前來看，洛茲會長沒有助手奧利薇的協助，每天忙著管理公司，無暇理會無極汰那……倒是避免了一場牢獄之災。
無極汰那跟隨隕石，自行來到伽勒爾地區的可能性，也不是沒有。
不過，既然有丹帝、蒼響、藏瑪然特打頭陣，我隻需要安心備戰世界賽就好了。
畢竟闇夜發生之時，按丹帝的性格，肯定會第一時間衝到最前線，我還真不一定能趕上……
陽光明媚，上午的研究工作告一段落。
陸野支起簡易露台，烹調伽勒爾特色風味的咖喱飯，輕鬆製作出咖喱飯的最高等級「噴火龍級」。
索妮亞曳了曳希羅娜的衣擺，瞪大眼睛：
“您看見了嗎？竹蘭小姐，剛剛那個咖喱飯，冒出超極巨噴火龍的影子來了！”
希羅娜淺笑道：“嗯……有時甚至會冒出原始固拉多的影子。”
索妮亞：“？？？”
午間休息時，陸老師和竹蘭水了一會兒群聊。
聊天群內。
希羅娜：“@大葉，我記得，你要來伽勒爾，挑戰高級球的賽事，對吧。”
大葉撓著火紅爆炸頭，道：“是啊，不過高級球很難匹配到人，通常要雙方互相預約……大姐頭你有推薦人選？”
“嗯。”希羅娜淺淺一笑，“對方也是高級球級的。”
大葉目光一凜，道：“那再好不過，我先替對麵答應了！”
身為神奧的火係天王，大葉甚至有挑戰八大師之一，奇巴納的自信。
魯莽往往是火係專家的代名詞，但正是這份莽撞，鑄就了火係專家燃燒的熱血！
希羅娜繼續道：“你可以和陸野預約，他目前94名。”
陸老師：【耿鬼張嘴大笑·gif】
大葉：“？？？”
大葉的熱血刹那間凝固下來，好似冬天的冰塊。
和陸老師對戰，這分不是白給嘛！
阿柳：“hhhh不能賴啊，大葉，你已經答應對戰了。”
大葉的排名在蟲係天王阿柳之上，隻要這家夥排名掉了，阿柳的排名就能上升。
一時間，兩位天王仿佛回到了當年玩《寶可夢：對戰》的時候。
誰在排位賽撞見了陸老師，就等同於誰要掉分，另一個趕忙幸災樂禍。
此時此刻，恰如彼時彼刻。
“沒有錯。”悟鬆拱火道，“既然你參加了世界錦標賽，就要有麵對一切強敵的覺悟。”
我在加班的時候，大葉偷偷上分……豈有這種好事。
悟鬆淡定推扶鏡框，眼神失去高光。
VS陸老師，大葉這分，必須給我掉！
“啊這……”大葉麵有難色，抓了抓紅發爆炸頭。
“或者。”青綠說，“我目前13名，你可以和我挑戰。”
艾莉絲震驚道：“這、這麽快！Σ(ﾟдﾟlll)青綠前輩，您不是前幾天才報名成功嘛！”
青綠：“贏了幾場對戰，排名自然而然上來了。”
阿渡：“……這是炸魚塘吧喂！”
陸老師正色道：“不，這是世界錦標賽，高級球組。”
大葉麵色古怪，狠下心來，咬牙道，“好吧，明天我來一趟伽勒爾！”
不就是和陸老師打比賽嗎？
別被零封就行，好歹本大爺在冠軍聯賽裏也拚掉過大姐頭好幾隻寶可夢！
拚了，兄弟萌！
高級球組的下一場對戰，由陸老師VS大葉。
大葉目前排名33名，戰勝大葉，陸老師能瞬間暴漲一大截積分。
薅羊毛了屬於是。
群成員當中，小智正在阿羅拉挑戰聯盟冠軍的寶座，艾莉絲則啟程伽勒爾地區，目前已經是超級球級的選手。
“對了。”艾莉絲說，“坐飛機來伽勒爾的時候，我在機窗外麵看見一隻從來沒見過的寶可夢，好像是龍屬性的……有誰認識嘛？”
艾莉絲：【視頻】
視頻裏是濃濃黑雲，一頭紫紅色像是機械般的巨大寶可夢穿行其中，又很快隱匿不見。
阿金額頭貼著繃帶，抱臂沉吟片刻，頭頂亮起一盞燈泡：
“@禦龍渡。”
隔了一會兒。
阿金：“誒？不是應該會有科普環節嘛？@禦龍渡。”
禦龍渡羞惱道：“我不認識！不用@了！”
小椿沉吟道：“的確……給我一種龍屬性的既視感，但從來沒有見過這種龍係寶可夢。”
陸野點開艾莉絲的視頻，微微一愣。
這特麽的。
無極汰那已經登場了！？
……