在沙漠中，夜裏的氣溫很低，不過隨著第一縷晨曦從起伏的沙丘下鑽出，金色的光蔓延至整個大地時。
夜晚的涼爽就好似一場幻覺，灼炎地獄依舊是那個灼炎地獄，由冷到熱的轉變甚至中間沒有超過一個小時。
在咆哮沙丘中，已經休憩完畢的候選者陸陸續續從各自的住所中出來，準備開始來到這兒之後。
第一場的戰鬥。
畢竟沙漠的晚上光線昏暗，比起炎熱但明亮的白天。
他們更為討厭光線昏暗的晚上。
因為那時隱蔽的流沙往往更加致命，尤其是在如今孤身一人的情況下，孤立無援。
真一個不小心陷入了流沙，那時候，除了自己，可沒有人能幫助到他，就算遠在美月泉廣場的觀眾也不能。
所以大部分的候選者還是喜歡白天作戰。
當然，其中當然不包括昨天晚上就在沙丘上酣戰的幾位佼佼者了。
彎腰拾起半掩在黃沙中沙魂結晶的萊麗斯，抬頭甩了甩早已被她用草繩束起的紅色馬尾，仰頭看了看即將將炎熱賜予大地的金色太陽，抿了抿略顯幹燥的嘴唇。
這裏的風灼熱到能渴死人。
但萊麗斯的腦海中還是充斥著曾經這裏的模樣，鳥語花香，溪流鹿鳴。
她在這短短半個月中，通過些許跡象，已經大概推測出這裏曾是帝國的哪個部位了。
曾經培育出無數帝國精銳士兵，以及將軍，施法者的英雄之都·納爾都特。
可如今卻……
萊麗斯歎了口氣，搖頭阻止了無法遏製住的遐想，眼角收攏了些許悲傷神色後。
才不再遲疑的離開了這片她剛才激戰的小型沙丘。
不過，伴隨著她腳下蜥蜴皮製成的靴子在沙地中發出了悅耳的咯吱聲，不遠處順著風傳來的聲音卻突兀的摻雜其中，讓萊麗斯渾身一個激靈。
“喵~”
空曠無垠，四周除了金黃色的砂礫與風，這一聲類似喵咪的叫聲格外清晰。
她下意識覺得是幻聽，不過當她看到東麵沙丘下露出的一個毛茸茸的貓頭，便知不是幻覺而是真的，可她臉上並未露出喜色，反而是眉頭微皺。
“它怎麽會來了？”
“難道說是……來找我的？”
萊麗斯懷疑是自己曾經回去過地下遺跡，從而驚動到它，或者說驚動到了幕後的那尊不知名龍神。
不過這隻黑貓並沒有她想象中的那樣，上前蹭她，反而是遠遠的看了她幾眼，見她沒有上前的欲望，便也一個縮頭，消失在了早間微啟的晨風之中。
“……？”
萊麗斯雖然心中不解，但還是沒有追上去，半晌之後，她才走到了黑貓消失的地方。
可這時，沙地上已經沒有了那隻黑貓的影子，甚至一絲腳印痕跡都沒有。
這讓萊麗斯一度以為自己是幻覺，剛才的黑貓頭隻不過是她的臆測，但腦海中確鑿的記憶銘刻讓她知道，與鼻尖的些許氣味，讓她確定這裏曾經的確有一隻黑貓在這裏呆過。
她沉思了半晌，還是放棄了對這片毫無痕跡的沙地繼續追蹤。
而是默默的轉身朝著另一個方向離去。
此時，她早已在心中暗下決心，在沒有徹底掌握那段失落的曆史前，暫時還不想和那位牽扯上任何關係。
畢竟怎麽看一頭突然冒出的巨龍神祇，就算是聲稱是她父親留下的後手，怎麽想都有些突兀。
當然，如果後麵的調查為真的話，她還是會與這頭巨龍聯手。
複國不就是將所有能夠掌握到的力量統一起來，不然光靠一人談何富國。
一頭巨龍如此之大的臂助。
隻要是沒有惡意，萊麗斯是能接受的。
……
隨著比前世太陽還要大上兩三倍的灼熱大火球懸掛在天上，盡情的將這片沙漠炙烤出獨特的血與塵的香氣時。
此時的歌頓已經橫臥在咆哮沙丘外圍的一座足足有四十多米高的巨大斷裂巨石截麵上，沐浴著於它而言，有些舒適的陽光。
它那顆帶著後掠四根宛若精鐵澆築而成的犄角龍首，俯瞰著這片火與沙的世界。
龍類瞳孔的超凡帶來的超遠視距可以讓它在這裏輕鬆觀察到，最少六個據稱是來自美月泉的人類活動蹤跡。
不過它並不急於在這些人中現身，而是先躲藏在高處，稍作觀察，再作打算。
反正種子它已經播下了兩顆，第三顆播不播，其實關係也不大。
畢竟多了不僅影響它的含金量，還憑空增添了變數。
吃力又不討好。
就像剛才它發現地下廢墟中有人來過的痕跡後，去尋找那名紅發女騎士一樣。
純粹就是無用功！
歌頓現在可是打定了主意。
隻要他們不求著自己幫忙，並且加以報酬，它可是不打算主動幫助任何人，就算他們遇到危險也這般。
這個沙漠又不是隻有這一個智慧種族，人類聚集地，何必慣著！
反正等到如果它這裏真的待不下去了，到它從沙漠巨人手中解救的奴隸圖丁人那，未嚐也不是一個選擇。
不過，歌頓總感覺那個女騎士的背後，有大秘密！
它有些心癢難耐，想要了解。
所以，這也是歌頓為什麽在第一時間發現女騎士回過地下廢墟後，就馬不停蹄去找她的原因。
“隻能靜待發展了！”
歌頓無趣的看著遠處，正在提著武器與呼嘯的沙魂之影戰鬥的候選者，百無聊賴的想著。
目前從它觀察的候選者來看，最強的應該就是那名從這兒走出去，又莫名其妙回到這裏的紅發女騎士了，如果不出意外的話，定然最後這場勝利非她莫屬。
如果按照她的打算，要振興帝國，隻要它不懷惡意的話，缺少幫手的她，毋庸置疑是一定會和它聯絡的，這也是歌頓為什麽這麽淡定的緣故。
就和它想的一樣，靜待發展就行，反正隻要主物質位麵不出亂子，它在這裏呆多久都行。
如果能借此躲開混亂的動**之年，也未嚐不是一件好事。
妮娜如今已經成功轉換成龍類血脈，壽命和同類真龍相當，因此它也不必害怕回去，時間給了它一個大大的驚喜。
就在歌頓一邊懶散的曬著太陽，一邊觀望著四周幾千米內的沙丘動靜時。
眼尖的它，似乎聞到了什麽，在天際的盡頭的那一處傳來。
歌頓懶懶散散的狀態一下氣就消除一空，精神一下子就抖了起來。
“真龍的氣味！”
它立刻使出銘刻在血脈中，來源自索爾石怪的【地行】，直接鑽到石頭中，然後再使用剛掌握沒多久的【沙行】，回歸沙漠。
半露在沙麵上的龍瞳與鱗片，就像鱷魚一般，在無盡的沙海中肆意馳騁，但風沙與痕跡卻是丁點沒有，宛如平靜的水麵般，一動不動。
……
——“吼！”
沙魂衛士發出震耳欲聾的咆哮，對著眼前的兩腳生物。
沙魯艾斯卻是眼睛眨也不眨，直接擺擺手對著不知是誰道。
“西洛，別玩了！速戰速決！我們還趕著去下一個地方，在溫度還沒有燙的我走不動道前，該死，這太陽越來越熱了！”
他掀開了包裹肌肉的白色衣衫，妄圖讓風帶來一絲涼爽，然而沙漠的風是熱的，隻會讓他的皮膚感受到燒灼，因此他立刻阻止了自己的這件蠢事。
索姆特人標準的金色眸子在太陽的光輝下，略顯黯淡，不過還是能看出此時此刻的他神采奕奕，根本不像鏖戰了一夜的人。
當然，鏖戰一夜的也不是他，這一晚上他幾乎就沒有動手，除了拾取掉在地上的沙魂結晶外。
而隨著沙魯艾斯的聲音落幕。
沙海之中，沙魂之影的虛無身軀之下，立刻爆出了一條如煙如柱的漫天沙塵。
一條好似全身白骨化的巨大怪物從沙海中一躍而起，宛如偷襲的狼，左右雙顎一張一閉就咬住了這個看似實體，實為虛影的沙魂衛士。
風聲響起，從怪物背後的鱗片穿過上，然後切割狂風，從而發出比沙魂衛士咆哮還要震撼人心的尖嘯。
而黃沙落幕，這頭足足有十二三米長的怪物也徹底展露了身形。
這是一條外表看似蜿蜒的巨型沙黃色大蛇，它的全身好似沒有重量般，除了尾尖觸碰到砂礫外，其他身體都懸浮在半空之中，在它的鱗片上生有許多棘刺，而且身體宛如竹節蟲般一段一段的。
配合鱗片的凸起棘刺以及瘦弱的體型，很容易讓人誤以為這頭怪物是沒有血肉的，把它當成白骨化的亡靈大蛇。
正是脊刺古龍。
說是龍類，可脊刺古龍並沒有像其他龍類一樣，它們沒有噴吐武器——乃至翅膀、或四肢。
但它們擁有強大的靈能與近戰能力。
而在少數沙漠人口中，這些漂浮在天上的脊刺古龍，往往還會有另外一個名字。
“天龍！”
正是因為它們常年漂浮在沙漠的蒼穹之上，當它們需要用餐或者是打擊它們看中的其他東西時便會俯衝而下的習性所導致的。
隨著靈能的光芒在這頭巨龍的雙顎間流轉，剛才還足足有五六個人麵積大小的沙魂衛士身影就開始逐漸變淡，最後化作沙漠中的一縷風，混雜入其他灼熱的沙風之中，除了留在地麵上的沙魂結晶外，沒有留下任何一絲痕跡。
“知道了！我這不玩的挺爽的麽，布魯艾斯！不要催啊！都沒過癮~”
這頭名為西洛的脊刺古龍輕鬆的用尾巴將埋藏在砂礫中的結晶挑起，放在尾尖，然後遞到沙魯艾斯麵前，沙魯艾斯的心中也同步響起了屬於他的碎碎念。
“可是西洛，如果你想完成曾經你發過誓言，重臨蒼穹，你就必須聽我的！”
“現在並不是玩的時候，昨天你又不是沒有看到，那名和我同族的女騎士，並不簡單。”
“真要比拚最後勝利結果，勝負還尤為可知。”
布魯艾斯的臉上除去風沙帶來的滄桑感外，滿是真摯之色，顯然是發自肺腑的建議。
“好吧！知道了！”
“那布魯艾斯，我們快走吧！”
西洛頗有些不情願的回答道，誓言雖然它還記得，但也不過是曾經隨口說說，現在跟在他身邊，可比之前爽多了。
更何況，拜托！它現在才不到一百歲，重臨蒼穹至少是幾百年後的事情了，它可不想過早的再去見族裏的那些老古董。
西洛·斯芬克·恩琪瑪如此想著。
不過，看在布魯艾斯那一臉懇求的神色，它感覺還是要幫他一下的，至少看在他定期給予自己那麽多亮閃閃的財寶份上。
然而就在布魯艾斯打算帶著這頭如今已經不再翱翔天空，滿腦子都是鑽到沙地裏尋找礦脈的脊刺古龍，找一個沙丘背陽的路徑，跑到下一個沙魂之影聚集的地域時。
剛剛還待在這兒的脊刺古龍西洛，就突然再次消失在了砂礫之中，隻能隱約從地麵的起伏判斷它是朝著他的西方遁去。
而他的腦中，隻留下了西洛的一句。
“布魯艾斯，我發現食物了，哈哈！等我把它抓來烤著吃！準備好調料！”
“食物？”
脊刺古龍西洛說的發現食物，布魯艾斯並不吃驚，但還是有些疑惑。
在這咆哮沙丘，活物應當十分稀少吧。
至少這將近一天的時光，他除了動物骨頭外，什麽具備生命力，甚至最為常見的沙漠根莖都沒有挖掘到。
如果不是每個候選者在進入咆哮沙丘前，次元袋中都帶滿了充足的水以及食物。
那現在都不用比了，不用七天，兩天光憑著太陽，就能掏空一個人身上的水分。
七天後無人勝出才是最後的結局。
但西洛的敏銳感官並不會騙人，每次抓到食物前，它都是這樣說的，得賴於它身上脊刺古龍的天賦【敏銳感官】除去視力是超遠視距外，它還能通過沙漠中的風，以及沙子帶來的顫栗感，從而感知到活物的動向。
不然脊刺古龍想要在荒蕪的沙漠中，尋找到足以充饑的食物，屬實是一件比較艱難的事情。
不過，等到布魯艾斯翻過山丘，看到脊刺古龍撲向那頭正無辜在沙地上邁步的黑貓時。
看到那深邃的獸瞳，他下意識想要在心中讓西洛停止這次攻擊。
然而還未等他通過心靈鏈接溝通上。
便見黑貓消失不見，一頭比脊刺古龍還要大上一倍的沙黃色巨龍，先是張開足以蔽日的雙翼，再用利爪按住古龍長條身軀。
然後狠狠的拍在了剛剛從砂礫下探出頭，準備用雙顎咬住黑貓的脊刺古龍頭部。
隻能啪的一聲。
沙塵飛揚。
旁觀者的布魯艾斯隻能通過隱隱約約的角度。
看到了沙塵之中靈能與火焰的光芒，混**織。