行宮自然比京城地方小了很多, 京中王侯權貴的行館、別院集中在山腳下綿延幾裏長，一家家挨著，如此一來各家交際聯絡倒是方便了許多。忠王府別院離宣平侯府的別院也不遠, 郭子衿回去就叫人給葉毓遞了帖子，要來韓家的別院拜見姨母。
葉毓這會兒隻恨不能立刻親手戳穿她, 哪裏有那個閑情跟她敷衍，便推說染了小恙無力待客，須得靜養幾日, 郭子衿也就沒能去。
韓瑾兒婚期將近，侯府大兒媳、二兒媳都還在西北邊關, 葉毓做媳婦的, 總不好自己留在郢山避暑享福, 讓婆母回家給韓瑾兒操勞備嫁。她特意來了這幾日，說是把婆母和韓靜姝送來，其實更主要的是想留到端陽節，葉初生辰。
端陽節前一日, 韓靜姝興致勃勃說要去割艾草, 她來到行宮如魚得水，這幾日玩得瘋了, 也不知怎麽聽人說哪裏有艾草, 便決定要去親手采一些回來，問葉初要不要去。
艾草這東西兩個小姑娘都是見過的，不光端陽節要插在門口和用來插瓶, 曬幹的艾葉還會拿來做各種用處。可是兩人還真不知道是怎麽長出來的，更沒親手采過。葉初聽了也饒有興致, 於是一拍即合, 兩人便騎馬跑去找。
兩個小姑娘找到地方, 是一大片綠油油的菜地，艾草卻不是長在菜地裏，是長在菜地旁邊田埂上，一簇一簇的，這是行宮附近山民種的。
行宮附近的山民都知道皇帝今年來避暑了，有軍士每日巡查守衛呢，見到葉初和韓靜姝便知道應該是京城裏來的貴女，聽說她們找艾草，忙熱忱地指給她們看。
“我還以為是它自己長出來的，原來是農人種出來的。”韓靜姝跑過去比了比，田埂邊上一大叢艾草，長得十分茂盛，她彎腰看了看，問旁邊的農人大嬸，“我們想采一些，需要給錢嗎？”
那大嬸笑道：“不用給錢，這就是我們從山裏挖來隨便栽在田邊的，栽一回年年長，也不用管它，哪裏要錢呢。”
葉初一聽也很高興，忙說：“謝謝嬸嬸。”
那農人大嬸見著兩個女孩兒家粉雕玉琢，嬌嬌軟軟的，也不像平日見到的貴人們那麽高高在上，本來就讓人心生歡喜，然後被葉初一句嬸嬸叫得臉上一下子笑開了花，連忙拿了鐮刀來教她們怎麽割。
兩人每人割了一束艾草，叫下人拿著，高興地騎馬回來。回來時竟看到山腳下有人賽馬，韓靜姝趕緊就往那邊跑。
山腳下偌大一片開闊的場地，場上十幾匹快馬正在你爭我逐，於是兩人就停下來看。
韓靜姝是個自來熟，看了會兒就問旁邊騎在馬上觀戰的人：“是誰在賽馬呀，前麵那個白馬看來要贏了。”
“那是嘉儀縣主。”被問的女子一身粉裙，眼睛盯著場上賽馬的隊伍，一臉驕傲地說道，“縣主不愧是將門之女，我隻當她琴棋書畫都樣樣精通，誰知道她騎術也如此精湛，當真是京中貴女的表率。”
韓靜姝一聽是她那個縣主表姐，撇撇嘴沒說話。
那貴女回頭看了她們一眼，看到葉初不禁一愣，天空有些陰沉，沒太陽曬，葉初帷帽背在背後，就沒戴在頭上。那貴女盯著她的臉看了又看，一臉驚訝地說道：“你跟縣主怎麽長得有些像？你是縣主家的親戚嗎？”
“不認識的。”葉初搖搖頭道，“我哥哥說我跟她根本不像。”
那貴女一臉狐疑，笑著問道：“你們是哪家的千金，要跟我們一起賽馬嗎？”
葉初搖搖頭，韓靜姝也搖搖頭。
旁邊另一個穿碧裙的貴女笑道：“你看看她們兩個，一個小孩子，一個竟騎著個小馬駒，你卻邀人家跟你賽馬，不是故意想讓人家難堪嗎。”
碧裙女子一邊說話，一邊不禁也盯著葉初的臉看，葉初心中不喜，眸子清淩淩看了回去，那女子訕訕地避開了目光。旁邊的葉菱卻忽然策馬上前一步，隔開了那個碧裙女子，擋在葉初身邊。
事關小珍珠名譽尊嚴，葉初開口說道：“我的馬不是小馬駒，它是番邦來的小矮馬，天生體型小罷了，它跑得很快的。”
“對，你自己不認識罷了。”韓靜姝道。
碧裙女子不太相信，打量著葉初說道：“恕我見識淺薄，還真沒見過呢。”
葉初聽她那個語氣有些不舒服，認真說道：“對，你沒見過，是你自己見識淺薄罷了。”
葉茴忍不住撲哧笑出聲來，心說她們家姑娘可不是爭強好勝的性子啊，她們姑娘心思單純實話實話罷了。
碧裙女子不禁臉色一變，憋了憋，皺眉問道：“你們是哪家府上的，怎麽不自報家門，以前在京城怎麽從來沒見過你們？”
韓靜姝眼睛望著賽馬場上，扭頭瞅了那貴女一眼說：“你又是哪家府上的？讓人自報家門你自己倒是先報啊。”
“你……”那貴女氣結，可礙於高門大戶德容言功、女則女戒那一套又不好發飆，再說對方一個小孩子，京城裏達官顯貴多得是，還真怕一不小心得罪人。
她這個時候報不報家門都挺沒麵子的，一時不由臉都有些漲紅了。
旁邊粉衣女子忙打圓場，笑著說道：“這位是禦史中丞王大人的嫡孫女。”
她說著便一直盯著葉初和韓靜姝的臉色，奈何韓靜姝年紀小又剛回京城沒多久，而葉初對這一套壓根就不懂，兩個小姑娘竟毫無觸動，連個反應都沒給。
這時聽到場上傳來一陣歡呼聲，韓靜姝遠遠了了一眼，郭子衿的白馬一馬當先，已經贏了。
碧裙女子臉色不忿，問道：“還沒請教兩位府上呢，可是要下場跟我們賽一輪？”
韓靜姝道：“我是綏州宣平侯的孫女兒，我會走路就騎馬了，賽就賽，誰怕誰呀。”她轉頭問葉初，“葉姐姐，你要來嗎？”
葉初搖頭道：“不了，我要回家了。我哥哥該找我了。”
碧裙女子像是抓住了她的弱點，揚聲道：“別走呀，不是說你的小馬跑得快嗎，下場賽一輪，贏了我們就承認你。”
葉初問：“那輸了呢？”
碧裙女子完全摸不到她的路數，愣了一下說道：“輸了，那……你就輸了唄。”
奈何葉初完全沒有勝負欲，更不懂得京中貴女這些彎彎繞繞的套路，平平淡淡說道：“那你就當我輸了吧，我不想玩。姝兒，我要回家了。”
韓靜姝說道：“葉姐姐那你先回去吧，我去跟她們賽一輪，誰怕誰呀。”
葉初道：“那你玩會兒就回去吧，別叫你娘親擔心找你。”
她完全也不在乎那兩個貴女的目光表情，抖了下韁繩，調轉馬頭騎著小珍珠自顧自就走了，葉茴葉菱策馬跟上。
她走出一段倒是有些擔心韓靜姝，回頭望了一眼問葉菱：“姝兒騎馬很厲害嗎，你看她能不能贏？”
葉菱笑道：“姑娘您管她呢，盡管讓她玩好了。姝兒姑娘也不過才七歲，她若是贏了，這些人丟臉就丟到家了，她若是輸了，旁人也隻會說京城眾多貴女贏了一個小孩子，說不定還得誇她一句一個小小年紀就騎術了得，這些人左右別想在她身上占便宜。”
葉初：……對呀。
葉菱一邊說，葉茴就一邊憋不住笑，葉初忍不住也笑了起來。
* * *
郭子衿卻也不是個傻的，她今日已經先勝一局，見韓靜姝來了便不再下場，就駐馬立在場邊觀看。
明日端陽節，是她的生辰，這場賽馬原本就是明日各家貴女為她慶生的助興前曲，她下場誰還非得搶她的風頭贏她，她不下場，場上爭奪反倒更激烈了。
韓靜姝年紀是小，奈何她騎術不錯，賽馬場上隻見她小小人兒騎著那匹棗紅馬毫不示弱，緊跟隊伍，隱隱還有要領先的趨勢。
郭子衿啜飲著丫鬟遞來的茶水心中歎氣，這些人呀，跟個小孩子認什麽真。
禦史中丞的孫女王姒剛才吃了癟，這會兒心中氣不順，便跟在郭子衿身邊說道：“縣主，宣平侯府的三少夫人跟您不是親戚嗎，場上這個小姑娘是他們府裏哪一房所出的？”
郭子衿道：“她正是我姨母所生的長女。”
“哎呀，原來是縣主的表妹。”
王姒總不好在縣主麵前說人家表妹的壞話，再說宣平侯府雖然遠在邊關，可也不那麽好惹，隻好作罷了，便提起了葉初。王姒笑道：“剛才跟她一起的女子也不知是哪家的，從來沒見過。說起來縣主可能不信，那女子跟縣主長得竟有幾分相似。”
郭子衿一愣，忙問道：“什麽女子？”
王姒和粉衣的趙錦娘便細細說起剛才的事情，趙錦娘也說道：“那女子當真跟縣主長得很像。”
王姒道：“眉眼有些像，隻不過有些不懂禮數，怕是小門小戶出來的，跟縣主這般端莊貴氣的通身氣派教養自然不能比。縣主知道是哪家的嗎，她跟您的表妹似乎很熟。”
郭子衿聽到這一番描述，知道是前幾日遇到的騎小馬、戴帷帽的女子。
她望著場上的韓靜姝，半晌回過神來說道：“可能是姨母娘家族中的什麽親戚吧，那也算是我母親娘家的親戚了。”
王姒笑道：“怪不得有幾分像縣主呢。葉家如今不在京中，想來是哪個來投奔韓夫人的遠親。”
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郭子衿回到王府別院，郭珩聞訊就過來找她。
郭遇幾年來拘在京城，這幾日到了郢山終於有了放鬆肆意的機會，自從來了以後整日在郢山北麓的圍場縱馬打獵，好幾日都沒看見人了。郭珩留在家中給郭子衿操辦明日慶生的事項，跟她說忠王今日晚間應當能趕回來，明日在家中為她過生辰，過端陽節。
郭子衿答應著，便跟郭珩說起今日的事情，說她遇到一個長得跟她很像的女子。
“我沒親眼見到，王婗和趙錦娘都說有些像。”
“我倒是沒遇見過。”郭珩思忖道，“你說她是葉家同族的親戚？”
郭子衿道：“應該是，她兩次都跟韓靜姝在一起，韓靜姝稱呼她葉姐姐。以前在京城沒見過這人，也就是這兩回在行宮不巧遇見的，估計是姨母回京後才來投奔的吧。她家中像是還有個哥哥。”
“葉家的人我差不多都知道，沒聽說過這麽一對兄妹啊。”郭珩道，“你沒問問韓靜姝？”
“韓靜姝一個小孩子，跟我也不親近，我問了她也說不出個什麽來。”郭子衿輕歎一口氣，默了默說道，“姨母怕是有些不待見我，回京後我邀過她幾次她也沒來過，如今她來了別院，我日前送了帖子要去拜訪，她也拒了。”
郭珩說道：“妹妹你貴為忠王府的縣主，品級比宣平侯夫人都高了兩級，她不主動來親近你，你又不曾失了禮數，你索性不要理她。這位韓夫人實在不開眼，兩家同朝為官，同為武將，你那個姨夫又不是侯府世子，職位低微身份尷尬，不跟我們忠王府好好親近巴結，往後還指望仰仗誰呢。”
郭子衿道：“不知怎麽，我總覺得這件事有些蹊蹺。”
“妹妹若介意，等我查一查就是了。”
郭珩道，“你如今不要理會這些小事，你也看見了，義父在京城過得拘束憋悶，這幾日來了郢山才稍稍放鬆一下，他的希望全都在你身上。如今朝野很多人都支持你為後，他楚家是太皇太後一係，皇帝必然忌諱，衛家根基還淺，這兩家依我之見不足為慮，皇後之位非你莫屬。等你當上皇後，我們忠王府才能揚眉吐氣，不枉義父一生戎馬倥傯，為他大周的江山社稷立下了多少戰功。”
* * *
葉初騎著小馬沿著南坡慢慢悠悠進了行宮，回到雨前齋，謝澹果然已經回來了，正坐在她院裏樹蔭下的秋千上，把秋千當凳子坐。他手裏拿著一卷書在翻看，十分閑適的樣子。
春江剛要迎上來，葉初忙做了個噓聲的手勢，輕手輕腳走到謝澹身後，冷不丁地伸手一推。
奈何她人小力氣小，謝澹腿又長，腳放在地上根本不必用力，秋千晃了一晃就停住了，壓根也沒能嚇他一跳。
“不好玩。”葉初噘嘴撒嬌地想把他拉下來，叫他，“誰叫你長這麽長的腿，你起來推我。”
“還推呢，”謝澹揚起手裏的書卷作勢要敲她腦門，嗔道，“跑哪兒去了，吃飯都不知道回來。”
“我跟韓靜姝去采艾草了。我親手用鐮刀割下來的。”葉初向身後比了比，葉茴手裏拿著一大束艾草。
她十分得意地叫葉茴，“葉茴，你去幫我找個瓶子插上，明日我們過節就不用割艾草了。對了哥哥，我們還看人家賽馬了，那個長得像我的縣主，還有好多別的人，好像都是各家的小姐們，韓靜姝跑去跟她們賽馬了。”
“輸了贏了？”
“不知道。”葉初在銅盆裏洗手洗臉，接過謝澹遞來的帕子擦手，一邊說道，“輸了、贏了又不能怎麽樣，我就先回來了。”
謝澹心裏反思了一下，他怎麽把妹妹養得這麽不爭不搶，無欲無求的。
小姑娘說著賣乖的仰頭看他，笑眯眯的。謝澹明白她那個意思，笑著嗔道：“那我是不是還得誇你先回來了？”
葉初嘻嘻笑，春江過來說道：“姑娘，奴婢們這就傳膳，您得先拿花露敷敷臉，可不能這麽馬虎。”
“不用了吧？”
“那可不行，姑娘不要圖省事。”春江嘮叨道，“姑娘底子白，臉皮子跟嫩豆腐似的，可千萬別曬傷了。”
葉初道：“今天半陰不陰的，沒有太陽啊。”
“沒有太陽也會曬黑。”春江一本正經道，叫小丫鬟們趕緊把提前冰著的花露拿來。
小姑娘就躺到塌上，由著丫鬟給她敷了一臉清涼的花露，一邊絮絮叨叨跟謝澹講賽馬場上的事情。不知怎麽，謝澹聽了就忍不住光想發笑。
“笑什麽呀，”葉初十分無辜地問道，“我說的不對嗎，她要是說我騎術不好我也認了，可她憑什麽說我的小馬不好。”
“咳，對……”謝澹握拳掩口咳嗽了一下，卻沒忍住哈哈笑了起來。
“我就知道你笑話我。”葉初指責地眼神看他。
“沒有，沒笑你。”謝澹麵不改色否認道，“你跟那些人賽什麽馬，京中那些個所謂的高門貴女，一個個眼高於頂、自命不凡，她們哪裏會真的賽馬，不過是裝裝樣子，想顯示自己有才華罷了。”
“哦。”葉初受教地點點頭。
暑熱起了，廚房便會每日多做幾樣涼菜。今日送來的紅油羊肚是謝澹的口味，而一道熗香菌子則是葉初的菜。
這時節新鮮的菌菇味道特別正，新采的菌子快速滑油至熟，拌勻特製的料汁，加上香蔥、蒜末、香菜梗，熱油一潑，放涼端上來，菌菇本身的醇厚香味和糖醋微辣的料汁香味交織一起，配著荷葉飯吃上一口，鮮香微辣，爽口開胃，味道特別足。
葉初夏日本來就不太愛吃葷菜，有這個菜她根本就不想吃肉了。謝澹夾了一筷子麻油雞絲放到她碗裏，小姑娘停下筷子看了看，乖乖吃掉了。
“明天想幹什麽？”謝澹問。
葉初：“我現在不想過生辰了，人長大了不好。”
謝澹道：“瞎說，人還能越長越小嗎。”
葉初道：“哥哥，你帶我上山去玩吧，你說話不算話，你說帶我上山，來了七八天了你也沒兌現。”
她給謝澹夾了一塊牛肉，點著小腦袋說道：“食言而肥，哥哥，你要是胖成陳總管那樣，可就不好看了。”
“陳總管胖嗎？”
“他的臉太胖了，像個大白饅頭。”
謝澹：……好吧。
剛到行宮不久，朝中重臣也都跟過來了，等於大周的權力中心完全移到了行宮這邊，謝澹需要把相關事務先理順，加上路上幾日耽誤的政事，他這陣子確實有點忙。
“明天休沐了，我明天一整天什麽也不幹，帶你上山。”