小姑娘玩得也有些累了, 歪坐在椅子上忽然問道：“哥哥，你跟那個皇帝一般年齡，他都選了一堆美人了, 你什麽時候給我娶個嫂子？”
謝澹伸向鍋子裏的筷子停住，好笑地側頭看看她, 問道：“今日這是怎麽了？天馬行空的。”
葉初小臉無辜地反問道：“沒怎麽呀。你還能不娶嫂子了？也就是咱家沒有爹娘管你。”
“你要嫂子做什麽，能吃嗎？”
謝澹說著，夾起一片涮好的羊肉, 在自己的味碟裏蘸了一點醬料，端起味碟托著送到她嘴邊, 笑著調侃道：“整日的小腦袋裏都想什麽呢, 羊肉不好吃, 還是杏仁茶不好喝？”
葉初張嘴吃下那片羊肉，誰知道他味碟裏的蘸料有些辣，麻麻的辣，葉初頓時眉毛鼻子都往一塊兒皺。
“唔唔！”她抗議地看他, 趕緊端起杏仁茶喝了一口。
這杏仁茶是用杏仁、花生、芝麻、玫瑰、桂花、葡萄幹、枸杞子等十餘種物料磨成粉, 放在大銅壺中熬煮而成的，暖身滋補, 潤燥養顏, 並且味道香甜可口，最適合女子秋冬飲用。葉初體弱，便不怎麽飲茶, 一向是喝些果茶、果子露的多，入秋後許太醫適當改良了宮中杏仁茶的配方, 叫她日常飲用。
謝澹看著她笑, 自顧自涮羊肉吃, 邊吃邊慢悠悠說道：“那你可想好了，我要是現在給你娶個嫂子，你那些漂亮的裙子、發簪、好吃的好玩的就得分她一半，說不定她還欺負你。”
“你少哄我，隻聽說過小姑子欺負嫂子的。”
“你這都聽誰說的？”
“反正我隻聽說過惡婆婆、小姑子欺負媳婦的。”
謝澹不禁好笑。小姑娘悶在家裏無聊，常順近來會給她弄些個話本子，丫鬟們也會給她說一些見聞故事。謝澹琢磨著，回頭交代常順一聲，再給她弄什麽話本子進來，得先經他過目。
別弄寫個什麽亂七八糟的，把他乖乖的小妹妹給教壞了。
“你還想欺負別人，就你這樣的，就隻有被欺負的份。你想想，若真有這麽個人，她肯定每天霸著我，我就得陪她一起吃飯、一起散步消食，你哥本來就夠忙的了，到那時，別說陪你，隻怕你連哥哥的麵都見不著了。”
葉初：“……”
怎麽他那個口氣，就像小時候嚇唬她“外邊有野貓會咬人”一樣。
她撇撇嘴，揶揄地看他，想說你還能一輩子不娶妻了？
然而想想真有那麽一天，有個女子成了哥哥最親近的人，每天霸著他……她大約總是會有些失落吧。
她略略一想，謝澹那邊卻已經熟練地轉移了話題，他指著旁邊的籃子問道：“安安，你當真要自己做柿餅？”
“要啊。”
“那你摘的這個，隻能做圓柿餅，要不要再摘一些帶果柄的做吊柿餅？”
葉初看看籃子裏，她隻顧著玩，手勁兒又小，統共摘了這一小籃，還特意把果柄掰幹淨了，不禁抱怨道：“你早不說。”
小姑娘心思都寫在臉上呢，謝澹吃飽了喝茶漱口，一邊指了指林邊笑道：“要不要叫葉茴幫你再去摘一些。”
“對！反正等我做好了，也要給她吃的，她還那麽能吃。”
葉初點頭，笑嘻嘻地衝葉茴招招手，叫她帶著小丫鬟們都去摘柿子。莊子裏的人聽說她們要做吊柿餅，忙又指點了一番，要摘那種牛心柿子比較好。
這下把葉茴樂壞了，腳一蹬就飛上樹了，她在樹上摘，讓幾個小丫鬟們在樹下接。就隻有葉菱和帶來的兩個春盡忠職守，隨著謝澹和葉初回主院去。
望山跑死馬，柿子林在莊子南邊，明明看著主院就在前邊，走起來還挺遠的一段路，葉初今天真是玩的有些累了，半路就賴著不肯走了，謝澹便背著她慢悠悠回去。
常順帶人把西屋兩間收拾了，更換了老舊的器具擺設，帳幔床鋪也都布置一新，葉初一進屋，就踢掉腳上的鹿皮小靴子往美人榻上爬，叫丫鬟：“春流，快來給我揉揉腿，我腳都酸了。”
她往塌上一趴就不動彈了，軟得像一攤泥。春流抿笑跟過來，給她脫了綾襪，先用熱水擰了巾帕給她反複擦拭小腳丫兒，擦得舒服了，再仔細揉按她的小腿和腳。
葉初愜意地喟了一聲。
謝澹在旁邊椅子上坐下，失笑地睇著她，要看她剛才滿柿子林轉悠的樣子，可有的是勁頭呢。她平日裏哪裏會走這麽多路。
謝澹心裏安慰了一下，若是以前，別說走這麽多路，她的身子根本撐不了。這一年多精心調理下來，幾個太醫伺候著，她的身體確實見好了。
胎裏弱沒那麽容易好。謝澹回京奪位之前下過的決心，他要報仇複位，他要君臨天下。隻有君臨天下，坐擁江山，他才能給她最好的一切。
“哥哥，我們還能顧上做柿餅嗎，是不是回去就該晚了。”葉初問，琢磨著要不然，隻好把柿子帶回府裏去做了。
她親手摘的柿子，柿餅是一定要做的。
謝澹道：“本來也晚了。今日你也累了，我們這個時候再回天都該黑了，不如就在莊子裏住一宿，明日再從容回去。”
正合她的心意，葉初連連點頭說好。
謝澹便笑道：“那你歇會兒，哥哥也去歇會兒，等回頭我們一起做柿餅。”
這院子的布局葉初是知道的，正堂和東屋一直沒讓人動，保持著原樣，是不好住人的，西首兩間她占了，哥哥住哪兒？總不成她住著正房，叫哥哥去住廂房吧。
“哥哥，那你住哪兒？”葉初從塌上爬起來，盤坐著想了想，“要不我住裏間，你就住外間，回頭讓人給你鋪張床。”
“……”謝澹不禁一笑，俯身捏捏她的小臉，嘴角噙著笑出去了。
春江在一旁聽得暗自臉紅，陛下一個成年男子，便是親兄妹，也沒有兄妹共居一室的。
然而對於葉初來說，實在是沒覺得有什麽不妥。她從小被謝澹帶大，小時候別說共居一室，他帶著她出門在外的時候，根本無法放心讓她一個小孩獨自住一間房，都是帶著她一起睡。
便是送她去漉州時，她已經九歲多了，兩人也都是共乘一騎、共居一室，隻不過他那時有條件會另鋪一張床。講究也要有條件的，出門在外各種不易，若是鄉野找不到客棧，兩人一起住破廟也是有的。
她身邊沒有個長輩，也不曾接受過這些教導影響，哪裏會想到別的。
春江心裏不禁思慮，琢磨著要是陛下真按著姑娘說的來了，以姑娘和陛下的秉性是不會讓內侍、侍衛進屋的，聖駕就要她們幾個伺候了，總得要先有所準備。今日出門，四個春便隻來了她和春流兩個，萬不能出什麽差錯。
春江便暗暗衝春流示意了一下，自己悄聲出去，不多會兒回來了。
塌上眯著眼睛休息的葉初卻忽然開口問道：“哥哥呢？你見他去哪兒了？”
春江忙笑著走過去福身道：“稟姑娘，奴婢見著，大人去了東廂房，這會兒就在東廂房用茶呢。”
春流則見慣不驚地給了春江一個眼色，得，皇帝把正房讓給她們姑娘住了。在姑娘身邊伺候的久了，真是什麽事情都不驚訝了。
實則謝澹倒是沒想那麽多，小女兒家嬌氣，正屋寬敞，他一個大男人住哪兒不行。
再說葉初身邊丫鬟下人多，而他出門隻隨身帶了兩個內侍伺候，東廂房就足夠了。侍衛們則分布在主院周圍住下。
葉初小睡了會兒，起來時葉茴帶著一幫小丫鬟已經摘了一大筐柿子，由莊子上兩個婦人指點著，圍坐在一起削皮泡熱水，忙得不亦樂乎。
葉初便興致勃勃叫丫鬟把她摘的柿子拿來，加入做柿餅的行列。
她剛想去拿菜刀，春江便笑著攔住她說道：“姑娘，您來把這些牛心柿子拴上線吧，奴婢來削皮。”
葉初手裏被塞了一卷細麻繩，旁邊小丫鬟又端來一籃收拾好的柿子，葉初便決定先幹這活兒，卻還能分神叫丫鬟：“把我摘的那籃子給我留著，你們不要削。”
春江計謀失敗，頓時有些無奈了，不禁笑道：“哎呦我的好姑娘，你就當心疼心疼奴婢們，這刀利著呢，您可別碰。這活兒哪是您幹的，萬一您一不小心傷了手，這滿院子人都不夠大人罰的。”
葉初失笑道：“你家姑娘就那麽笨嗎，給我留著，我削給你看。”
掛柿子是個很有成就感的事情，葉初係了好長一串柿子，親手掛在架上，她在周圍一堆關切注目中拿起菜刀，恰在這時，葉初謝澹身邊的小內侍跑過來說道：“姑娘，大人請您過去。”
葉初一聽忙起身走了，春江望著她的背影偷笑，鬆了口氣，忙叫兩個小丫鬟跟在她後頭。
“哥哥，叫我什麽事？”
“叫你吃點心。”
謝澹指指桌上，都是些幹果、紅棗之類的。謝澹給她剝了幾顆鬆子，跟她說明早他要早起回去當值，有些要緊事情。
“你明日睡足了，就在莊子上等著，下午我再來接你。”
葉初道：“不用啊，哥哥公事要緊，我又起不來那麽早，馬車也慢。等我起來用了早膳，就自己回府，反正那麽多人呢，你再跑回來一趟做什麽。”
“也行。”謝澹道，“我把常順給你留下。”
晚膳時候莫莊頭帶人送來了些野味來，謝澹便把莫莊頭叫去問了幾句莊子裏的事情。天氣冷，葉初不出門，他們開春前大概都不會過來了，謝澹就順便把房屋修繕和年節的賞賜也提前安排了。
莫莊頭一聽年節不光不叫他們交租交錢，每家莊戶還有賞賜，高興地趴在地上咚咚咚一連磕了幾個頭，又說到時候要備一份年禮給主家，盡一份心意，這年禮是萬萬不能省的。
莫莊頭根本也不知道謝澹和葉初身份來頭，主家不說他自然也知道不該亂問，他也找不到主家府上，謝澹便說到時候會叫人來打理這些瑣事。
莫莊頭道：“小的還有個事情要跟公子說，有人來莊子上打聽主家，聽那話音大約是想買咱們這個莊子。咱們莊子是有規矩的，平日莊戶們不許隨意出入，咱們自給自足，頂多一兩個月派人出去買賣辦事，更不會讓閑雜人等進來，他想找咱們莊子裏的人打聽可不易。他詢問主家身份，咱們實話實說不知道，主家的事情哪能亂問的，就把他們攆走了。”
“知道是什麽人嗎？”謝澹問。
“來人沒說。小的問他，他說小的反正也做不了主，不用知道。”
謝澹道：“那就不必理會。若是有人敢私自闖入莊子，管他什麽來頭，隻管綁了關起來，再叫人稟報常管家。”
莫莊頭送來的有野雞、野兔，還有網子捉的鵪鶉。莊子上料理這些吃食自然不像府中那麽精致，野雞野兔就是大鍋一個勁兒燉起，燉得湯醇肉爛，調料也隻放了些薑蔥之類，原汁原味。鵪鶉就炭火烤，還烤了紅薯。
葉初中午吃得飽，還不太餓，對那個烤紅薯倒是很喜歡，烤得冒著糖霜，噴香四溢，她自己吃光了一個小紅薯，喝幾口熱乎的野雞湯，也就吃不下別的了。
玩了一天，晚膳後葉初披了件厚實的外帔，跟謝澹就在院子周圍散步消食，回去看了會兒閑書，便早早地收拾睡下了。
不知怎麽，卻好一會兒睡不著。田野寂靜，秋蟲唧唧，葉初在**睜眼躺了大半個時辰沒睡著，不禁生出些躁意，從**坐了起來。
“姑娘睡不著嗎，乍到生地方。”值夜的櫻桃給她披了件夾襖，問道，“要不奴婢去點個鵝梨香？”
“不要。”葉初拉高被子，問道，“哥哥睡下了嗎？”
另一個叫葡萄的說：“奴婢瞧著，東廂房點著燈，大人應該還沒睡。”
“你去把哥哥叫來。”葉初道。
葡萄忙起身出去了。
謝澹進來的時候，便看到小姑娘攏著被子坐在**，頭發軟軟地披散著，小臉上有些鬱悶的樣子。謝澹在床邊坐下，溫聲問道：“怎麽了？”
“睡不著。”
“不舒服嗎？”
“沒有，就是……不知道怎麽，就睡不著。”
“那……哥哥哄你睡？”
“嗯。”小姑娘嘴裏答應著，卻曲起膝蓋抱著，把側臉貼在手臂上，軟聲問道，“哥哥，你能不能跟我說說，娘親是什麽樣子的？”