滴。
手腕間的銀白手環微微亮起，紀眠漫不經心地垂下眼睫。
通訊列表的最新一條消息是紀橙發來的——他同父異母的弟弟，在他離開紀家的這一天祝他“一路順風”。
紀眠神情輕淡地掃過那條消息，墨色眼眸波瀾不起，抬步向前走去。
星際港口，即將啟程的飛船入口前徘徊著一個男人，似乎已經等待多時。
“小眠，你果然在這裏！”
望見紀眠的身影，男人眼睛一亮，臉上隨即浮出一個笑容。
“聽說你今天要離開首都星，我來送送你。”
“多謝。”
紀眠的嗓音清悅，平靜微冷如落下的初雪。
“聽說你要和亞倫家的千金訂婚，恭喜。”
名叫蘭德的男人一愣，原本想說的話語噎在嘴裏，臉上莫名浮出心虛的表情：“你都知道了？”
他見紀眠沒有回應，似乎想為自己辯解什麽，再度開口：“小眠，其實我並不喜歡她，隻是……”
“別這麽叫我，”紀眠語氣不變地打斷，“我們的關係應該還沒有那麽親近。”
“……”
察覺到他的疏離，蘭德啞然，麵色黯淡下來，目光漂移，無處停留，最終還是落回紀眠臉龐。
他剛剛訂婚的未婚妻，亞倫家的Omega是位美人，亦是首都星頗具盛名的玫瑰。隻是，此刻紀眠就在他麵前，望著這樣的眉眼，蘭德不得不承認同是Omega，那枝花枝招展的玫瑰在紀眠麵前也要黯淡失色。
紀家最近發生的風波蘭德早已知曉，經曆了那樣的變故，他本以為眼前的人會變得憔悴支離、脆弱無力，結果並沒有。
風霜寒雪也難以在紀眠身上留下些許痕跡，亦或者，他本身就是難以接近的霜雪。
“……”
一時之間，蘭德臉上的神情幾番變化，視線直勾勾地黏留於紀眠臉龐，莫名多出幾分特殊的情緒。
紀眠微微蹙眉，不打算再停留下去，徑直與蘭德擦肩而過。
蘭德卻不知哪來的衝動和勇氣，在紀眠經過自己身邊時忽然出手，一把抓住他的手腕。
“小眠，別走，留下來吧！”
這句話脫口而出的同時，蘭德順勢攔住紀眠去路。
“我在R3區有一棟房子，沒人知道那裏，也隻有我有那的鑰匙。”
“你可以住在那裏，衣服、飲食、日常起居——我會為你安排好一切，你什麽都不用擔心，隻要……”
回應他的是紀眠陡然冷淡的嗓音：“放手。”
蘭德含情脈脈地望著他，耐心地放輕聲音：“現在的你能去哪裏去呢？你隻是一個Omega，長得又這麽好看，離開紀家，離開首都星，不知有多少人會覬覦上你……外麵那麽危險，你能保護好自己嗎？”
他深情款款的目光遊離於紀眠的臉龐，仿佛岸上之人欣賞湖中溺水之人苦苦哀求的醜相，胸腔之內充盈的並非純粹的愛意，更多的是能夠居高臨下施舍他人的喜悅和自傲。
你以為你還是曾經的天之驕子、屈指可數的S級輔助係能力者？
蘭德心想。
你早已從S級跌落到B級，淪為全首都星的笑話，還被驅逐出紀家，失去力量和親人，失去一切……多可憐啊。
現在除了我，還有誰能幫你，還有誰會站在你這邊？
你隻能乖乖留在我身邊，祈求我的庇護，成為獨屬於我的東西……
蘭德的嘴角不受控製地勾起，陰暗的喜悅如潮濕的苔蘚不斷滋生，他迫不及待地湊前，想要望見紀眠那雙漂亮的、充滿畏懼和哀求的眼眸——
然而，他並沒有看見自己想象中的畏懼與哀求。
一隻修長且骨節分明的手緊握成拳，指骨凸起，拳頭揮下果決淩厲的弧度。
然後，狠狠砸在他的臉上。
“啊！”
慘叫乍起，蘭德重重跌在地，雙手捂住鼻子。辛酸苦辣的滋味一股腦衝出鼻腔，整張臉皮仿佛被一隻手揉皺，又硬生生撕裂開來。
“你……你敢打我！”
蘭德疼得眼淚直流，於憤怒中不可置信地拔高嗓門，大吼大叫。
“一個Omega，竟敢——”
聒噪的聲音就在耳邊，紀眠麵無表情地轉了轉手腕，垂眼，對上蘭德憤怒的視線。
他的眼眸森冷如霜雪封凍的冰川，流淌徹骨寒涼的冰霜：“滾。”
蘭德身體一抖，所有憤怒的情緒被瞬間澆熄，他的話頭堵塞在喉嚨之間，不敢出聲，甚至控製不住地戰栗起來。
僅僅是一個眼神，就令他發自靈魂地畏懼和戰栗。
那是上位者對下位者的完全壓製，精神力的直接震懾。
……一個Omega，居然壓製住了他這個Alpha！
蘭德心底掀起驚濤駭浪，但在恐懼之間，又分外驚愕。
哪怕已經從S級跌落為B級，和自己同級，紀眠的精神力竟然依舊在他之上，甚至能夠壓製住他！
蘭德咬牙切齒，蘭德怒不可遏！
然後他就滾了，因為他怕被打。
男人倉促逃竄的背影飛快遠去，紀眠沒有留給他半點餘光，獨自登上離開的飛船。
飛船啟程，明淨的舷窗外映出首都星繁星點綴的夜空，千家萬戶的燈火如璀璨碎鑽灑落，就連星海銀河都不及這座不夜之城光華爛漫。
“紀先生，請問您之後打算去哪裏？”
飛船座位旁浮出電子虛影，是控製這艘小型飛船的人工智能。
紀眠撐著下頜，纖長眼睫微微覆落，眸光掠過舷窗，落在漫無邊際的遠方。
“……我想，去一趟母親的故鄉。”
人工智能：“收到，正在定位目標星球……目標星球定位成功，預計跨過一個躍遷點，需要一天時間。”
漆黑宇宙浩瀚無垠，璀璨明亮的首都星已經被拋棄在遙遠的後方，再也望不見光輝。
不知過去多久，靠窗閉目養神的紀眠抬起眼簾。
舷窗之外，飛船即將靠近的躍遷點周圍，一片龐大的陰影悄無聲息浮現，仿佛寄生於宇宙的遠古惡獸，虎視眈眈地逼視前方。
紀眠：“那是什麽？”
話音剛落，飛船劇震，預警的紅光閃爍不停，人工智能一向平穩的聲音急促起伏，叫聲尖銳：“飛船忽遭不明攻擊，正在啟動最高級防禦程序！”
“紀先生，小心——！”
——
E-13星球，位於聯邦最偏遠的第七星係。廣袤而綠植稀少的黃沙覆蓋大地，沙土之上，是終年遮天的灰暗。
幹燥的風卷起塵土，模糊遠方的視線。星球背麵，各類黯淡失色的電子垃圾堆置山穀，一道身影利落地自高處一躍而下。
那是個黑發青年，身形削瘦，蒼白清俊的麵頰，暗棕色的眼眸深處，漆黑如夜幕。
楚時野獨自行走在山穀間，陳舊的靴子踩過粗糙的沙粒地麵，偶有生鏽的零件夾雜在沙土中，被他彎腰拾起，丟入一隻皮袋中。
他上身穿著黑色外套，彎腰時露出腰間的裝飾，那是一柄漆黑的匕首，銳利的鋒芒都藏在黯淡無光的刀鞘之內。
“滋滋……今日……滋滋，播報一則緊急新聞……”
黃沙卷來模糊的電流音，楚時野側耳傾聽，很快尋到聲音來源，從半掩的黃土之下挖出一個巴掌大小的黑色鐵塊。
這是一個舊時代的收音機，繁華的星球早已淘汰的東西，在這偏僻落後的星球依然能找到蹤跡。不過，這種收音機無法連接到更先進的星網頻道，播放的新聞也都出自各種來源不明的小頻道。
此時，這隻即將報廢收音機似乎意外接收到某段頻率，嘶啞的電流音斷斷續續地從生鏽的殼體內流出。
“新聞報道，紀家長子紀眠……前日於第三星係遇難……”
“目前，滋滋……尚未找到飛船殘骸……”
還沒播放多久，電流音忽而變得混亂，楚時野用力地敲了敲收音機外殼，雜音雖然依舊時斷時續，但總算比剛才清晰連貫一點。
“遇難不久前……紀眠曾在紀家的陪同下進行成年之後的第二次精神力測試。曾經的S級，居然毫無緣由地跌落為B級，並且在此之前，聯邦從未有過精神力如此大幅度跌落的記錄……”
“這不得不讓人懷疑，幾年前那次S級測試結果是否真實、是否存在弄虛作假的可能……畢竟，紀眠先生也隻是個Omega，並非Alpha或者Beta……”
“我這麽說並非性別歧視，隻是從事實而論。Omega弱小的體質並不足以支撐起強大的精神力。也許紀眠曾經真是強大的S級覺醒者，但到他死時，不過是一個可憐的B級……”
收音機又是一陣滋滋亂流，楚時野一言不發。
身處這個首都星最璀璨的光輝都無法落及的偏遠星球，盡管他並未聽過新聞裏的“紀家”，但他也清楚，S級意味著什麽。
最強大的精神力，最高的等級，整片星際鳳毛麟角的存在——是終日與這片廢土融為一體的他無論如何仰首也無法窺見的高位，真正的雲泥之別。
……不過，這個破舊收音機裏的遙遠新聞、新聞裏那樣高不可攀的存在，和他又有什麽關係呢？
新聞主持人的聲音逐漸模糊，很快隻剩下滋滋的電流聲。
楚時野關閉收音機，將它丟進袋子裏，繼續向前走去。
灰暗的蒼穹綿延，堆置垃圾的山穀盡頭，一段陡坡之下，是一片更加荒涼的無人區。
楚時野停下腳步。
他平時很少涉足那裏，因為前方是更危險的區域，潛伏著不可知的怪物。
隻是，往日都死氣沉沉的區域，今天不知為何有些不尋常的動靜。
楚時野抬高視線，無人區遙遠的邊界風沙滾滾，淹沒在塵土之中。
不對勁。
楚時野指腹摩挲腰間的匕首，片刻的思索之後，縱身一躍。
沙粒卷起幹燥酷熱的空氣，刀鋒般刮過皮膚。
楚時野抬臂擋在眼前，謹慎地沒入風沙之中，依靠某種直覺摸尋前路。
他並沒有迷失方向。
機器零件飄散一地，那是楚時野從未見過的精密零件，它們原本應該組裝在某台複雜的儀器上，現在卻如垃圾滾落。
順著淩亂的零件再往前，楚時野嗅到一絲特殊的味道。
清冽，霜寒，就像冬日的雪。
可這裏並沒有雪，他的眼前隻有流淌的紅色，一點一點，滲入地麵。
那是血的味道。
楚時野停下腳步，被風吹亂的黑發之下，那雙眼眸倒映出一台銀灰的圓形儀器。
如果他沒認錯，那好像是一個逃生艙。
逃生艙內部灰暗無光，鮮血從破損的底部溢出，染紅黃沙土地。
血液中似乎還隱藏著某種特殊的氣味，勾人心魄。楚時野隻是一時鬆懈就微微晃神，下意識後退一步。
這個氣味……難道……
楚時野心底隱約劃過某個猜測，還不等確定，忽而聽見某種野獸的嘶吼，此起彼伏，像是荒野上成群的狼。
嘶吼聲迅速逼近，楚時野略微恍惚的眼眸瞬間清醒，暗沉如夜色下的陰霾。
他轉身，拔出腰間的短刀。
——
……他死了嗎？
這是紀眠從劇痛中蘇醒、昏沉意識裏浮出的第一個念頭。
又或者……
太陽穴疼得幾乎炸裂，紀眠在冷汗中勉強睜眼。視線一度模糊，數十秒後才逐漸清晰。
最先映入眼簾的，是灰撲撲的天花板。
四四方方的天花板，支撐起一個不大的房屋。
這是哪裏？
汗濕的眼睫下，紀眠的眸底渙散無光。
模糊的感官回流，他似乎躺在一張硬木板搭成的**，身上蓋著的被褥雖然有些粗糙，卻足夠保暖，為他冰涼的指尖挽回些許熱量。
所以，他還活著？
誰救了他？
疑惑從心底浮出，房間一側響起什麽動靜，紀眠忍著痛楚，慢慢偏過頭。
這是一間狹窄的屋子，各個生活區域之間沒有分隔。床頭一張簡單的書桌，左側幾步靠牆的地方有一個紀眠從未見過的老式灶台，作為廚房。
灶台生火，一口鍋架在火上，咕嘟咕嘟。
墨發黑衣的青年默默站在旁邊，攪動鍋裏的湯勺。
升騰的蒸汽中，他清俊的臉上有幾道尚未痊愈的血痕。
像是察覺到紀眠的注視，楚時野扭頭。
紀眠看著他。
他看著紀眠。
沒人開口，房間內的氣氛莫名凝固。
“……”
紀眠心想：唔，我好像不太禮貌。
他強撐著坐起，想要說什麽，修長而毫無血色的五指忽地捂住嘴，從蒼白的唇間溢出虛弱的輕咳。
楚時野立刻盛出鍋裏的東西，端到床邊，抬手，猶豫一下，掌心落在紀眠纖瘦的脊背之間，力度很輕地一下下拍撫。
紀眠咳得喉間腥澀，眼前一陣眩暈發黑，冷汗泠泠落下，染濕柔軟纖細的墨發。
楚時野耐心地陪著他，直到紀眠咳聲暫緩，又默默給他端來一杯溫水。
紀眠接過那杯水，溫熱的水一點點壓住喉間的幹澀。他抬起微濕的睫羽，輕舒一口氣，感覺自己總算活了過來。
“謝謝……”
紀眠開口，神情倦怠，嗓音沙啞疲憊，卻如流淌過林間的淺溪，自帶林葉清風般的溫潤清和。
“是你救了我嗎？”
楚時野點頭，沒說什麽，又把那個熱氣騰騰的碗往前一遞。
紀眠一無所知地垂眼。
白色的碗裏，一團黑漆漆的不可名狀之物黏稠地癱在那裏，浮出咕嘟咕嘟的詭異泡泡，泡泡不斷破碎，聲音猶如古神喑啞的低語。
紀眠嗓音幾不可察地凝滯一下：“這是……某種湯嗎？”
楚時野搖搖頭：“不，這是粥。”
紀眠稍稍後靠：“那……是黑米粥？”
楚時野：“不是。”
“這是白米煮的粥。”
紀眠纖長濃密的眼睫微微一顫，麵前的Alpha已無聲靠近，微微低著頭，神情專注而認真：“喝下它，也許你的身體會好一點。”
紀眠：“……”