近午的時候，薑宥才被匆匆招至坤寧宮，行完禮，薑皇後直接問道：“宥兒，本宮問你，你可是看上了那戶部侍郎家的丫頭？”
薑宥見楊銑和明微分立在皇後兩側，而其他下人都被打發了出去，心知有異，遂垂首應道：“不敢欺瞞皇後姑母，侄兒的確對杜小姐有意。”
皇後搖了搖頭，道：“你和銑兒跟那丫頭的過往事情銑兒都對本宮講了，說起來，當年她能舍身救了銑兒，也算是銑兒的救命恩人，早年又遭了這樣的罪，到也是個可憐見的。更難得的是，經曆了這些磨難變故，她還能保持著秉性純良，與人為善，真說得上是個好姑娘了。隻是本宮不解的是，你既早已和她重逢相認，加之又有意於她，為何卻遲遲沒有上門提親呢？”
薑宥道：“侄兒是想，她幼時落難，和父母在一起的時間才不過這短短三年，想著讓她多陪父母幾年，所以才……”
皇後歎道：“你這孩子，小時候便聰穎有決斷，怎地在這終身大事上竟如此糊塗拖遝？你都十八歲了，你看看，銑兒還比你小兩月，這馬上孩子都有了，你父母為這事急得頭發都快白了，你到好，還盡想著這些有的沒的。更何況，就算你自己不急等得，可那丫頭，年初就及芨了，正所謂苗條淑女，君子好逑，她可還等得？縱使她真想與父母在多陪幾年，可你可曾想過，一家女，百家求的事情還少麽？”
薑宥一怔，楊銑和明微公主無緣無故的自不會到皇後這來說他和宜兒的事情，那如今……薑宥心有所悟，頓時驚出了一身冷汗，道：“姑母，可是出了什麽事？”
不待皇後說話，楊銑在一旁怒道：“你還好意思問出了什麽事，你就是想讓宜兒…杜小姐多陪父母幾年，最起碼，先納了吉，將親事先定下來再說，如今可好了，鎮北侯世子常灝已經求到了父皇麵前，想父皇為其指婚，指的便是杜家小姐，到時候父皇一紙詔書下來，我看你到何處哭去？”
薑宥眼中戾氣凶光一閃，忽跪在了薑皇後麵前，道：“姑母，這杜小姐，侄兒已經認定了，今生是非她不娶的，侄兒也是絕不會容許有別人對她覬覦染指。”
皇後道：“鎮北侯如今聖寵正隆，皇上對其是施恩收攏，之前便有意為其世子指婚，隻是一直苦於沒有合適的人選。而今世子主動來求皇上，求的又隻是一個無關緊要的侍郎之女，宥兒你說，皇上會如何做？”
“姑母……”
薑皇後擺了擺手，道：“罷了罷了，宥兒，這事本宮先替你壓一壓，你回去稟了你父母，以最快的速度過府提親，到時候過了媒聘，一切已成定數，皇上這邊也對鎮北侯世子有個交代了。”
而青湘侯府，秋霞閣中，午休剛起的宜兒還坐在妝鏡前由著驚心給她梳頭，銀蓮便進來回話說得一綢緞莊的王掌櫃過來了。
宜兒收拾妥當，便在客堂見了王掌櫃。
見過禮後，王掌櫃便道：“小的今日過來，一是將上季度的
出息收益以及帳冊名錄給東家送過來，另外，還有一件事要請示東家。”
宜兒讓青漓接了王掌櫃送來的收益銀子以及帳冊，待二人交接停當了才問道：“王伯說還有事要問我，卻不知是什麽事？”
王掌櫃道：“自鋪子前幾個月和鹽道衙門搭上了關係之後，這幾個月鋪子的成本開銷省下了足足三層不止。不過上回鹽道衙門的霍大人吩咐了手下的一位林大人和小的接洽，鋪子裏有貨要走便直接找這位林大人安排，這幾個月我們的貨物走得極為通暢。小的就心想，我們總不能平白占人家這麽大的便宜，便依了生意場上的舊例封了個紅封給林大人送去，哪曾想那林大人是死活也不肯收，還背地裏告訴小的，這些都是上峰吩咐下來，他不過是得了命令行事罷了。小的也知道出力的當是那位轉運使霍大人，隻是那霍大人位高權重，又少有時間留在京城，小的確實是尋不到機會上門拜會，所以這才過來請示東家，這事究竟該如何處置？”
宜兒想了想，這事是薑宥促成的，那鹽道衙門不收紅封，自然也是看在薑宥的麵上，這事究竟要如何做，還得先問問薑宥再說，遂道：“這事你先放一放吧，待我想想，有了決斷我再通知你便是。”
送走了王掌櫃，宜兒當即就喚來了濺淚，讓她去寧國公府去走一趟。
練完了字，宜兒領了銀穀驚心去了漣漪院，卻正見小杜昱剛剛午睡起床，出了一身的汗，他的奶嬤嬤們正給他洗澡呢，小家夥在水裏皮得厲害，嘻嘻哈哈的笑鬧，到他洗完，替他擦幹身子，罩上單衣，抱出淨房的時候，兩個奶嬤嬤和三個小丫鬟的身上，全被他折騰濕了，看上去十分狼狽。
李氏是又好氣又好笑，宜兒笑盈盈的上前從奶嬤嬤手裏將他接了過來，道：“你們衣衫都濕透了，仔細著涼，先下去換了再過來侍候吧。”
幾人連忙躬身應是，退了下去。
李氏伸手便在小杜昱的屁股上重重的拍了兩下，沒好氣的道：“叫你這小混蛋皮，連洗個澡都這般不消停。”
小杜昱吃疼，一個勁的往宜兒懷裏竄，嘴裏直嚷嚷：“姐姐抱好，姐姐抱好，娘親要打小昱了。”
那童音甕聲甕氣又稚嫩奶氣，加之一個肥胖的小身軀不住的朝宜兒懷裏擠動，那模樣配上聲音竟是滑稽之極，到惹得屋裏一幹主子仆隨都是轟然大笑。
笑鬧完了，小杜昱被下人引著出去作耍，宜兒親自煮了水，侍候李氏吃茶。
李氏看了看宜兒，讓丫鬟們都退了下去，道：“明日便是四房的四丫頭及笄禮了，怎麽說你們都是侯府的姐妹，明麵上的賀禮可也得準備一個，免得落了閑話的由頭，將來讓人說三道四。”
宜兒笑道：“鳶兒明白，娘親就放心吧，鳶兒早準備好了。”
李氏道：“你沉穩心細，娘親自來就知道，這些事原也不需要娘親提點你的。不過現在侯府裏幾乎都傳遍了，說是借著四丫頭的及笄禮，寧國公府
會上門提親納采？”
“娘親，道聽途說的事，哪裏能當得了真？”
李氏冷笑了一聲，道：“這要擱在往日，府裏那些個舌頭長的，哪裏敢將這捕風捉影的事傳得人盡皆知？也是老夫人這些日子身子不爽，全不理事，侯府裏大事小事全由魏氏把持著，依我看，那魏氏聽了這些傳言，怕是高興得很，又哪裏會製止懲辦這起子信口謠傳的奴才？”
說起老夫人的身體，宜兒到還真有些擔心，又見李氏有些不快，心知她是怕自己聽到這些流言感傷，遂柔聲細語的陪著李氏吃茶說話，其間也不乏故意說一些插科打諢的俏皮話逗李氏開心。
因老夫人林氏的病情有加重的趨勢，林氏便以靜養不讓人打擾的由來免了眾人的晨昏定省，所以宜兒待在漣漪院直到用了晚飯，這才回了秋霞閣。
卻說濺淚是早已回了府，宜兒在屋裏坐了，端起青漓遞上的熱茶輕泯了一口，濺淚便進屋過來回話，她下午去了寧國公府，卻是根本沒有見到薑宥的人，就連門板青瓦，她也是一個都沒有見到。
宜兒不禁詫異道：“都不在？”
濺淚道：“那門房的小廝說，說世子爺出城去了。”
“出城？可說了什麽事麽？”
“說是去獵雁。”
在屋裏侍候的，隻有藍蕎綠芙二人，一怔之下，綠芙不禁奇道：“這世子爺到真是好興致，這無緣無故的，去獵什麽雁？再說了，這天氣熱成這樣，也不是出城打獵的好時機啊。”
宜兒卻心裏一動，想到了一種可能，不禁麵頰一紅，神色中就存了一絲嬌羞。
待梳洗完了，綠芙扶著宜兒在繡床上坐了，見屋內沒有旁人，綠芙便在宜兒身前跪了下來，給宜兒磕了一個頭，笑盈盈的道：“奴婢給小姐賀喜了。”
宜兒臉上便又爬過了一朵紅霞，心知綠芙在說什麽，麵上卻故意道：“無節無慶的，你給你家小姐賀什麽喜？”
綠芙嗤嗤的笑，道：“小姐少裝模作樣的，奴婢知道小姐心裏比奴婢還清楚明白呢。婚娶六禮之中，由來就有用雁的禮儀，隻是雁不好尋，人們才普遍以一對雛雞替代，世子爺這是當真從心中敬重愛護小姐呢，這才會頂著烈日酷暑，出城去為小姐獵雁！小姐，小姐，奴婢問問你，你這會心頭可是感動得緊？”
宜兒瞪了綠芙一眼，道：“你這丫頭，在胡說八道什麽？”
綠芙隻是笑，道：“奴婢可不管，奴婢是第一個給小姐賀喜討賞的人，趕明兒小姐大喜的時候，小姐的賞錢奴婢可要那最大的一份。”
宜兒沒好氣的道：“地上濕氣重，你老跪在地上做什麽，還不給我快點起來，免得到時候賞錢沒得到，小姐我到賞你一頓好打！”
綠芙便從地上爬了起來，道：“小姐，你可別嘴硬了，依奴婢看啊，小姐還是早早的把賞錢備著的好，反正小姐這份賞錢怎麽的也是跑不掉的啦。”
（本章完）