七月流金，驕陽似火。
比起南方“秦”漢對峙的局麵，北方的局勢則波詭雲譎，風雲變幻。
半年的時間下來，在曹操與元軍、唐軍之間，在漢軍與元軍、唐軍之間，在唐軍與元軍、漢軍之間爆發了數十次各種規模的戰役，圍繞著薊縣這方圓三四百裏的土地，幾乎日日狼煙，夜夜烽火。
在中原地區，楊堅、朱元璋兩路出兵，一路攻打武關，一路攻打宛城。但麵對著嶽飛、薛仁貴的堅固防守，再加上謝安、長孫無忌的後勤調度，西漢軍先後曆經十餘戰，搭上了近兩萬士卒的性命，依舊寸土難得。
這讓西漢上下憂心不已，劉協接受楊堅的建議，在洛陽召開最高級的軍事會議，把劉徹、朱元璋、楊素、呂布等西漢重量級大員全部聚集到洛陽南宮共謀對策。作為劉徹的左膀右臂，蘇秦也陪同著一道參加軍議。
滿朝文武商議了半天，最後重點商討蘇秦的建議：“武關乃天下雄關，薛禮又是當世猛將；宛城猶如堡壘，嶽飛經營多年，堅似鐵壁，實在難以逾越。依蘇秦之見，當采取兩條計策用兵，一定要搶在劉辯從交州班師回朝之前攻占偽漢領土，方能逆轉當前的不利局勢。”
“不知道蘇卿說的兩條計策是哪兩條？”端坐在上麵，年已十七歲的劉協開口問道。
蘇秦侃侃而談：“其一，派遣一支大軍由扶風向南進入漢中，會合劉裕的防守部隊，擊潰關羽軍，繼而劍指襄陽，給嶽飛來個釜底抽薪。若出兵救援襄陽，則我另外一支人馬出兵虎牢，直叩宛城，讓其首尾不能相顧。”
劉協平日裏對戰報了解的並不多，但作為西漢名義上的皇帝，他還是要在朝堂上起到拋磚引玉的作用，肅聲問道：“敢問蘇卿，漢中方麵戰況如何？劉裕的守軍與關羽的兵力對比，誰又能夠稍占上風呢？”
“這個問題還是由朱大人來回答吧，他負責總督雍州的軍事，比微臣了解的更加全麵。”蘇秦深知韜光養晦的道理，並沒有一個人把所有的風頭全部搶光，而是推舉朱元璋出來講幾句。
聽了蘇秦的建議，朱元璋當仁不讓的站了出來，懷抱笏板，高聲道：“目前漢中的局勢十分膠著，劉裕留下了四萬兵馬鎮守上庸、漢中，在杜如晦、魏文通、韓遂以及朱升、張定邊的死守之下，關羽率領的五萬人馬難以占到上風，半年下來依舊未能拿下上庸。”
呂布嘲笑道：“看來這關羽隻有匹夫之勇，論用兵能力卻是酒囊飯袋，到現在遲遲拿不下一個上庸。真是盛名之下，其實難副！若有一天遇上了呂布，早晚打的他跪地求饒，顏麵盡失！”
楊堅撫須道：“話也不能這麽說，攻城本來就處在劣勢，俗話說十倍圍之，五倍攻之，而關羽隻有五萬兵馬，麵對著劉裕四萬守軍，自然不會輕鬆。再加上韓遂號稱黃河九曲，那杜如晦又輔佐關羽多年，對關羽的排兵布陣，性格缺陷了如指掌，張定邊號稱孫堅麾下第一猛將，魏文通號稱巴蜀第一猛將，有此二人輔佐，關羽占不到便宜，也是意料之中的事情。決不可因為關羽遲遲拿不下上庸而小覷他！”
當年楊玄感率兵攻打宛城，就是因為關羽的增援才功虧一簣，把關羽貶的一文不值，呂布與楊玄感也顯得無能，呂布頭腦簡單，但楊素卻不能不替去世的兒子洗地一番。
“呂布，你可別忘了當年宛城之敗就是因為關羽的增援，這關羽豈是酒囊飯袋？況且你麾下的大將張文遠心甘情願的擔任關羽的副將，更說明關羽有過人之處，絕不能輕敵，須當謹記驕兵必敗的道理。”楊素直呼呂布姓名，態度盡顯憎惡。
呂布冷哼一聲，反唇相譏：“當年宛城之敗是因為你兒子楊玄感無能，重用徐榮，被火燒糧草，才導致大敗。與關羽何幹？與我呂奉先何幹？”
楊素激將道：“既然你說關羽是酒囊飯袋，便請溫候出兵漢中，擊潰關羽，直叩襄陽城下，若如此，楊素願甘拜下風，任憑溫候調遣！”
“出兵就出兵，朝議散去之後，某定當率本部兵馬由扶風進入漢中，斬殺關羽，將頭顱寄到你的帳前！”呂布拍著胸脯，信誓旦旦，“張遼這匹夫忘恩負義，某早晚也要砍下他的頭顱！”
按照劉徹的意思，是想讓呂布鎮守長安，調朱元璋率部從漢中攻打關羽，直叩襄陽，沒想到呂布這個頭腦簡單的家夥被楊素一個激將計就上躥下跳。
從漢中出兵正麵硬拚關羽，不得死人嗎？光死人不說，那樣長安的防守將會落在朱元璋的身上，到時候自己還得處處仰仗朱元璋，矮人一頭。劉徹自然不希望出現這種局麵，自己替朱元璋擋在前麵，攻打漢中的任務就應該落在朱元璋的身上。
當下咳嗽一聲：“溫候莫急，再聽蘇先生說說第二條計策！”
蘇秦會意，接過劉徹的話茬，高聲道：“第二條計策就是借道曹操境內，由陳留、許昌出兵，直撲汝南，威脅淮南、廬江，如此嶽飛同樣首尾不能兼顧，其效果與攻打襄陽異曲同工。”
“曹操會同意麽？難道不怕我們假途滅虢？”楊素撫須反問。
蘇秦嗬嗬笑道：“不試試又怎麽知道？曹操與劉辯之間有殺子之仇，而且早晚必有一戰，隻不過曹操現在忌憚鐵木真，才暫時與劉辯化幹戈為玉帛。那時候劉辯並沒有遠征交州，所以曹操才不敢過於強硬，現在劉辯遠在數千裏的南方，難保曹操就不會動了在劉辯背後捅刀子的心思！”
“若曹操言而無信，先放我軍過境，然後斷了糧草補給呢？”老成持重的楊堅反問了蘇秦一句。
蘇秦作揖笑道：“楊司馬，曹操已經與劉辯結下深仇大恨，而且四麵環敵，我猜曹操絕不敢再與我朝為敵，否則那是自掘墳墓。現如今我軍遭到嶽飛、薛禮的狙擊，寸土難得，打不開局麵，隻能賭一次了！若能成功，便可以破冰打開局勢。”
眾人一番唇槍舌劍，討論到最後，做出了如下決議。
在下半年內執行兩個計劃，先派遣使者趕往陳留征求曹仁的意見，借道陳留、許昌，偷襲東漢的汝南、廬江等地，若是曹仁做不了主，便趕往範陽求見曹操，全力說服曹操。
若曹操同意，便由楊素率領洛陽軍團，外加徐達、呂布從虎牢關出兵，穿過陳留、許昌，偷襲汝南。糧草由皇甫嵩、朱儁負責供應。
若曹操、曹仁都不同意，那就執行第二計劃，由朱元璋率領李廣、楊大眼加上本部人馬從漢中出兵，聯合劉裕麾下的魏文通、韓遂等人擊敗關羽軍，直逼襄陽。糧草由周亞夫、竇嬰負責供應。
這兩條計劃無論哪個成功，都會讓嶽飛腹背受敵，全力迎戰其中一個兵團的時候，另外一個兵團就從背後發起強攻，讓嶽飛首尾難顧。
計議製定，楊堅撫須道：“蘇先生舌燦蓮花，我看滿朝文武也就隻有你能說服曹操，還是由你來擔任使者吧！”
別人不知道曹丕是怎麽死的，但蘇秦卻不敢再去冒險見曹操，急忙舉薦董承：“在下拒絕了曹操的拉攏之後，已經被他深深厭惡，由我出使反而會適得其反。董國舅乃是當朝國舅，又與曹操有舊交，可讓國舅走一趟河北，或許能夠說服曹操。”
劉協頷首，吩咐董承道：“既然如此，那就勞煩董卿走一趟！”
“臣遵旨！”董承懷抱笏板，躬身答應了下來。
朝議散去，劉徹、朱元璋、呂布各自向長安返程，而董承則帶著英俊不凡的兒子，擅使一對雙槍的董平引領了數百隨從，出了洛陽，一路快馬加鞭趕往陳留拜見曹仁。
自從假冒司馬孚之名的司馬懿，以及司馬錯、史進前來陳留輔佐之後，曹仁麾下的人手充裕了不少，聽聞西漢軍打算借道過境，偷襲汝南，曹仁心中就有些幸災樂禍，恨不得一口答應下來。
原因無他，去年冬天因為曹丕的死，曹仁與東漢軍發生了幾場小規模的戰役，從譙郡到許昌，幾乎被秦瓊與趙雲吊打，這讓曹仁咽不下這口氣，此時西漢軍願意偷襲汝南，曹仁樂的作壁上觀。
已經年近六十，胡須花白的程昱思忖一番，搖頭道：“此事幹係重大，若放西漢軍過境，那就是向東漢宣戰。勢必會破壞大王先滅鐵木真，再決戰劉辯的計劃，不可草率，可讓董承去北方見大王，由大王決斷。”
“仲德先生所言極是，孚也是此意！”司馬懿對程昱的話表示附和，反正出了差錯由程昱扛著，自己現在需要做的就是韜光養晦，靜待時機。
曹仁隻能婉拒董承，發給他通關文牒，讓他度過黃河，穿過冀州，前往幽州拜見曹操，和曹操交流一番，是否讓西漢軍借道攻打汝南，全憑曹操的一句話。
（曆史爭霸文需要綜合全局，不可能隻有南方打仗，其他諸侯睡覺，所以切換下鏡頭，過度一下。未來的幾章主要圍繞著冉閔歸漢，北方四強逐鹿來描寫。）