太陽頭落山的時候，他們回到了博陽了，看進縣城的時候，薛家良說：“三兒，走南線。”
劉三有些納悶，他說：“您不是回去要聽專案組的調查報告嗎？”
薛家良說：“不在這一會。”
劉三按照薛家良的意思，將車開上了縣城外側公路上，當拐向縣城南線的時候，他遠遠看見坐落在路邊的一個龐大的建築群，那裏就是大成集團。
“慢點。”
車子慢了下來，薛家良降下車窗，就見昔日車流不斷的大成集團已經一片狼藉和蕭條，辦公樓的玻璃都被砸了，就連大門口的伸縮門也把砸扭曲了，門口被一團鐵絲網臨時攔上。那是民工來討薪留下的痕跡。
門前那塊有“國家領導人”題字的巨大的泰山石還在，在落日的餘暉中，孤獨地佇立著。
薛家良慢慢回過頭，升上車窗，他揮揮手，車速加快了，迎著晚霞，向縣委招待所駛去……
兩年後的一個上午，首都國際機場。
一架由美國飛來的國際航班徐徐落地。
在機場出口，迎麵走過來一位氣宇不凡、意氣風發的男子，健康的膚色，挺拔的身材，矯健的步履，他就是本書的主人公——薛家良。
“家良！家良！”
出口處有個人踮起腳尖向他招手。
薛家良緊走幾步，跟一個中等身材、長相端正膚色白淨的中年男人握手。
這個中年男人不是別人，正是青州市委書記侯明。
“侯書記，您怎麽來了？”
“我來接你呀，你現在可是堂堂的留洋學者，我們青州的的高知官員，我必須要親自接站呀？”
侯明的司機趕緊接過薛家良手裏的兩個箱子，走在他們的前頭。
薛家良說：“我哪是什麽高知啊，隻不過出去進修了幾個月，您是舍不得家裏的老小，不然您也會去的。”
一年前，為了應對當前的世界形勢和金融形勢，增強執政者的社會公共管理和服務意識，國家最高組織部給各省下達了一個文件通知，選拔那些有培養前途的年輕幹部到西方大學進修。
薛家良憑借年齡、英語水平等優勢，在全省公派出國進修幹部選拔考試中名列前茅，有幸成為芝加哥大學哈裏斯公共政策學院的一名進修生。
侯明看了他一眼，說道：“難道你當初就舍得小然子？小心這話我告訴她！”
提前公然，薛家良笑著說：“不是我舍得她，是她舍得我呀。”
“我忘了，她出去的比你早。她是不是也快回來？”侯明問道。
薛家良說：“是的，再過個十天半個月她也就回來了。”
侯明說：“我想起來了，她是一年，你是九個月？”
“是的。”薛家良望著熙熙攘攘來接機的人，他沒有看到劉三和安平的人，不禁心中有點失望。
一年前，公然有幸成為美國《國家地理》雜誌社的一名簽約記者，同年，她就職的雜誌社和美國地理雜誌社有了版權合作關係，美方特邀公然以訪問學者的身份，到美國地理雜誌社實習，這也是雜誌社對獲獎作者的特殊待遇。
公然比薛家良早兩個半月出去的，自從接到邀請函後，公然瘋狂補習英語，白天上英語班，晚上跟薛家良用英語通話，以強化自己的英語水平。也許正是那段時間陪公然練習英語，薛家良的英語知識也得到複習和強化，才使他在出國考試的時候英語第一名。
侯明又說：“你們倆在美國常見麵嗎？”
薛家良說：“我們見麵太難了，她在華盛頓，我在芝加哥，相隔一千多公裏，開車的話用十多個小時，坐飛機也要兩個小時，比在國內還不容易。”
上車後，侯明拉著薛家良和他一同坐在了後排座位上。
車子駛出機場。
看著兩邊的風景，薛家良不由得說道：“落地的感覺真好啊——”
“別感慨了，有一件事比你倒時差更急迫，那就是你必須盡快進入角色。”
薛家良聽後這才想起，幾天前，他突然接到省委組織部對他的任免通知郵件，免去他安平常務副市長的職務，任命他為青州市政府市長。
和侯明做搭檔，並不是他所願。他接到通知後，不顧國內是半夜，就給已經是省委副書記的龔法成打了個電話。
哪知，龔法成第一句就說道：“回青州不是你一直的夢想嗎？”
薛家良說：“在我心裏，的確是有家鄉情結，但我不是跟您說過嗎，我想等年歲大點再回去，不想這麽快就回去。”
薛家良本意是不想和侯明做搭檔，侯明是他的老領導，某種程度也是他仕途上的恩人，本來私人關係一直不錯，如果因為工作致使友誼的小船翻船，有點得不償失。
這一點，他以前也跟卜月梅透漏過，因為他離開博陽，就已經被任命為安平市政府常務副市長，侯明就跟省委要過他，當時正是全省換屆，曾耕田沒有同意，理由是薛家良到安平還不到兩年時間，調動有點頻繁。
那個時候，侯明要薛家良，是想讓他來青州當常務副市長，哪知，一年半後，青州市長被提拔，他再次找到省委，要求薛家良補市長缺。這次，省委書記茅玉成反倒給龔法成做工作，龔法成當然沒話可說，就這樣，薛家良在結束哈裏斯公共政策學院進修前的一周，省委組織部下了調令。
木已成舟，何況是升職，薛家良的內心當然高興。
此時，他裝作才想起這件事似的，扭頭看著侯明，說道：“您要不說我還沒顧上想這事呢，您說我能勝任市長工作嗎？”
侯明笑著說：“你呀，就別跟我玩謙虛了，我早就看好你，這次也是個機會，黃市長出去當市委書記去了，省領導征求我意見，別人來也是來，我何不推薦自己的人，我心裏有你，這你該清楚，也早就向你伸出過橄欖枝，隻是你小子心裏有顧慮罷了。”
薛家良連忙說：“我沒有，我什麽顧慮都沒有，回青州工作，是我一直的夢想，既然我早晚都要回來工作，何不在您手下工作？還能得到您無私的照顧和提攜，說到這裏，我還真得謝謝您，沒有您，我可能在仕途的路上走好多年都不一定到今天這個位置，甚至當初，我可能早就下海經商賠得連底褲都穿不上了。”
（暫時更一章，下午接著更。）