雨後初霽，呼吸間盡是泥土的潮氣，陽光柔柔地照亮了這座偏遠小鎮。
“大牛誒，一大早上哪兒去了，才回來？”
“哎！”方臉漢子憨笑應道，“內子思念母親，陪著去小住一宿，地裏還有活兒，這不趕早又回了！”
“哎喲喲，甜蜜得嘞，快忙去吧！”街坊們笑作一團，有跟大牛關係好的還得怪聲怪調幾句，“膩死人啦！”“感情真好喲！羨慕都羨慕不來呀！”
“嘿嘿，好嘞！”王大牛也不惱，臉上始終掛著和氣的笑，帶著妻子張氏走向自家小院。
身材結實的莊稼漢推開院門，直奔屋後牛棚而去。
“你呀你，寶貝你那牛跟什麽似的。”張氏掩好門嗔怪道，“等家裏揭不開鍋了，就殺了它吃肉！”
“嘿嘿，可不敢胡說！從小養大的，還指著它犁地呢不是……”
王大牛說著拉開牛棚柵欄，傻眼了。
黑色的水牛倒在血泊裏，顯然已經死去多時了。
“我的牛！我的牛啊！！”王大牛跌跌撞撞地撲上前，“誰幹的？有人殺了我的牛！！”
張氏聞言心裏咯噔一聲，趕過去時丈夫已經抱著牛屍哭開了，牛身上皮開肉綻得教人不敢多看，斑駁的血跡鋪了一地。
“啊！！”張氏尖叫出聲，臉色變得煞白，“哪個殺千刀的殺了我家的牛？報官，趕緊報官！！！”
在本朝，私殺耕牛可是犯法的，現在人人都能吃飽飯，誰會想不開殺牛呢？聽得王大牛家裏哭喊不斷，小院外圍著看熱鬧的人議論紛紛。
“那邊發生什麽事了？”顧南枝正喝著茶，見不遠處人聲吵嚷，隨口詢問添茶的小二。
“聽他們說，王大牛家裏的牛不知道被誰殺了。”茶棚小二也是個愛打聽的，始終留意著，“已經有人去請裏長了。”
顧南枝點點頭，留下一把銅板交代道：“喂飽我的馬，我去去就回。”
“得嘞！”小二喜滋滋地收下，念叨著鎮上好久沒來這麽大方的客人了，還是個如花似玉的漂亮姑娘。
顧南枝一路走一路打聽，已經有了大致的猜測。
“讓開讓開讓開！都讓開！”裏長不情不願地撥開人群，身後跟著三名隨從，“都圍著作甚？散了散了，趕緊散了！”
人群散了大半，但仍有好事的遠遠站著旁觀。
“王大牛，你哭哭啼啼像什麽樣子，不就是一頭牛嘛！”裏長走進小院，看著兩眼通紅的漢子氣不打一處來，“近幾年收成不好，你看誰還種地？趁這機會改行得了！”
“裏長大人所言極是，妾身私下也勸過他好幾回了……”張氏忍不住附和。
“裏長，話可不是這麽說的！”王大牛一梗脖子，粗聲粗氣道，“有人趁我們不在家殺了我家的牛，你身為裏長可得為我做主！”
“做主做主，沒說不做主…”裏長滿臉不耐煩，捏著鼻子進牛棚走了一圈，踢了踢硬邦邦的牛屍，“嘔，昨晚下了一夜暴雨，就算有痕跡也早被衝沒了，死頭牛而已，又不是人命，還至於驚動我？”
“裏長！！”王大牛不甘地擋住裏長去路。
“這樣，本來耕牛人為致死，你家是要攤責任的，看在昨天你不在家，又是無心之失的份上，我就不罰你家的款了，你看如何？”
“多謝裏長大人！”張氏喜上眉梢，王大牛還想說什麽卻被她攔下，“還不快謝謝裏長？”
“這麽簡單的案子都抓不到凶手，一鎮之長也不過如此，有什麽可謝的？”
一道清冽澄澈的女聲傳入眾人耳中。
“是何人在此口出狂言？！！”裏長的臉一下漲得通紅，窄小的鼠目掃向門外。
人群自發向兩邊讓開，少女的倩影顯現人前。
此女身著絳紅紗罩內襯白色短打勁裝，頭束馬尾，身背長/槍，隻出現的瞬間就晃了眾人的眼。
來人正是先前在茶棚飲茶的顧南枝。
“行不更名，坐不改姓。”紅衣少女一步步走近，“本朝驃騎大將軍顧淵之女顧南枝，先皇親封的清和郡主！”
話音剛落，四周嘩然一片。
打量著顧南枝孤身一人，但她相貌氣度又確實不凡，裏長佯裝鎮定，嘴硬道：“郡主？郡主來我們這窮鄉僻壤幹什麽？你說你是郡主，可，可有憑證？”
顧南枝早有準備，將手裏的腰牌隨意丟出。
裏長手忙腳亂地接住，翻開一看，純金打造的腰牌上赫然列著“清和郡主顧南枝”幾個字，背麵刻著“內務府授”和象征皇室的龍鳳紋樣。
“不知郡主駕到，小的該死！”裏長哆嗦著將腰牌遞還，心下駭然無比。
“好了好了，”顧南枝看著他精彩紛呈的麵皮笑出聲來，“還是說回案件，我聽說隔壁梁氏與你素來不睦，是這樣嗎？”後一句越過裏長同張氏說道。
“是，是的……”張氏見自家事竟引得郡主出麵，不由得有些慌亂，“那梁婆子一向愛多管閑事，與我家住得又近，總是挑我家的毛病，”說到這張氏眼珠一轉，順著話說道：“難道郡主懷疑……？”
“不錯，”顧南枝點點頭，看向隔壁梁氏院落所在，“青天白日的在門口吵了這半天，他家卻一直無人開門查看，實在可疑！”
經她提醒，眾人這才察覺，圍著的都是左鄰右舍的熟麵孔，唯獨少了與王大牛毗鄰的梁氏家人。
裏長一個眼神，三名隨從會意，走上前敲響了隔壁院門。
“敲敲敲，敲什麽敲！”老婦人獨有的尖酸叫罵聲隔著木門由遠及近，“誰呀？死人啦？一大早的擾人清夢！”
來應門的是位精神幹練的老嫗，見裏長領著一幫人堵在自家門口，還不等裏長解釋就破口大罵起來：“朱老二，你別以為你當了什麽狗屁裏長就能欺負到我老太婆頭上！領著一群呆鳥傻站在我家門前作甚？你今天要是說不出個所以然，我拚著一條老命也要把你們一個個告到縣衙門去！”
說罷，梁婆叉腰橫攔在大敞四開的院門前，大有不給個說法不罷休的架勢。
“梁阿婆，大家都是鄉裏鄉親的，何必這麽大的火氣？”裏長覷著顧南枝的神色，擦了擦額角流下的冷汗，“大牛兄弟家的耕牛被人殺了，我身為裏長隻是例行問話而已！”
“他家牛死了，關我家什麽事！”梁婆高聲辯駁，唾沫橫飛，“啊，你該不會懷疑是老婆子我，殺了他家的牛吧？姓王的，你給了裏長多少好處，竟如此聽你的！該不會你媳婦把自己獻出去了，你頂著老大一頂綠帽，還蒙在鼓裏不知道呢，哈哈哈哈！”
“好你個醃臢的老虔婆！凡事都要講證據，休要胡扯八扯！”張氏氣不過回嘴。
“好啊！我倒想聽聽，你們懷疑我殺牛，證據呢？拿不出證據，我讓你們吃不了兜著走！”
裏長被梁婆的潑辣陣仗唬住了，不停賠笑安慰兩家，又小心地覷著顧南枝的臉色，希望這位遠道而來的郡主能替他主持公道。
其實說好聽是裏長，說不好聽不過是各家鄰裏鄉親的給麵子，他們臨竹鎮地少人稀，各家祖上說不定都拐著彎地沾親帶故，他這個裏長根本沒處理過什麽大事，平日裏不過是些張家長李家短，就更別提什麽帶血的案子了！
趁著王大牛夫婦、梁婆與裏長一行亂成一團，顧南枝已將小院內的情形仔仔細細地觀察了個遍。
“別裝了，牛是你兒子殺的。”
眾人皆是一愣，齊齊看向一直無言的顧南枝。
“你個小丫頭片子又是什麽人？”梁婆麵上露出刹那的錯愕，很快又擰著眉頭掩飾過去，“看你模樣不像是本地人，怎麽也要趟這趟渾水嗎？”
“梁婆！休要無理，這位是…”
“你不用管我是誰，”顧南枝打斷裏長說道，“牛是昨天夜裏死的，那時你兒子在哪？”
“他，他這兩天都不在家！我怎麽知道他在哪？”梁婆被她強大的氣場所攝，眼神躲閃地飄回院內。
“撒謊！”顧南枝一聲厲嗬，嚇得梁婆一抖，“院裏柴火垛一點沒濕，昨夜暴雨一直下到今早才停，分明是你兒子雨停後劈好的！”
“我兒在家是不假，可又能證明什麽！”梁婆不死心。
“還有那雙布鞋！”顧南枝不由分說地擠進院裏，“昨夜雨下得那樣大，若是出門必會打濕鞋襪，”顧南枝徑直走向牆根蹲下查看，“男鞋，還是濕的，你怎麽解釋？”
裏長匆匆跟進來查看，果然都如顧南枝所說，事情真相似乎呼之欲出。
“更是笑話！老婆子給兒子洗雙鞋也不行嗎？”
“那血腳印呢？”顧南枝起身走向挨著王大牛家的那麵院牆，“大小與你兒子的鞋分毫不差，包庇罪犯當同罪論處，你怎麽解釋？”
順著顧南枝蔥削般的指尖看去，牆角陰影處果然印著一個帶著血跡的泥腳印，若沒有顧南枝指出，尋常人根本注意不到。
“那…那是……”梁婆張大著嘴說不出話來。
“還有這裏，”顧南枝動作不停，接著又走到院牆內幾棵竹子邊上，“新翻過的泥土痕跡，如果是殺牛凶手的家，你說他會把什麽藏起來呢？”
說著，顧南枝卸下背上的銀槍，以槍杆作鏟翻起土來。
“凶器！”裏長福至心靈，第一個反應過來，再看那梁婆已經抖如篩糠，靠著門框不敢言語。
仿佛是為了印證裏長的猜想，隻聽“鏘”的一聲，顧南枝從泥地裏翻出一柄卷了刃的尖刀，當啷一聲撂在眾人眼前。