自西晉至清末1600多年間，鍾祥（現荊門地區）一直為曆代郡、州、府治所。因是明世宗嘉靖皇帝的故裏，明世宗生養發跡於此，禦賜縣名為“鍾祥”，取“鍾聚祥瑞”之意。明嘉靖十年（公元1531年），禦置承天府，是當時全國三大名府（順天府——今北京、應天府——今南京、承天府——今鍾祥）之一，盛極一時，曾是江漢、湖廣的政治經濟文化中心。
初期的攻擊有情報工作的助力，又是打清軍一個無備，討朔軍的進展可謂是順利。但在兵指鍾祥後，雖然行軍速度還是很快，可各部的連接卻緊密起來，遠程近程的斥候探馬往來偵察，謹慎之態顯露無遺。
越來越接近鍾祥，明軍的推進速度開始放緩，派出的探馬更是頻繁。直到兵不血刃地占領了兩座縣鎮，卻依然沒有見到清軍的影子。不僅如此，衙門和府庫也是空空蕩蕩，官吏跑了個精光，東西也是寥寥無幾。
“放棄縣鎮，集兵死守府城？”劉體純等人有這種懷疑，卻不敢如此確定。
等到明軍挨家打聽，終於有親明的百姓偷偷指點，找到了一個躲藏在家中的縣衙小吏。從他口中，終於問出了究竟。
“這倒簡單了，攻破鍾祥，便全都有了，周圍州縣都搬空了，不去也罷，倒是免了分兵。”
這種議論一出，立時得到了絕大多數人的讚同。此次出征，攻城掠地還不是主要目的，搶奪人口、物資以壯大自己，才是立足長遠的計劃。
“鍾祥城內的防守加強了，別處還可能有援兵趕來。”參謀長王有功依然是冷靜的分析，“光顧攻城是不行的。還要有打援阻援的部隊。”
“若是水路，武昌清軍可由漢水北上；若是陸路，隻有荊州清軍可以最快到達。”劉體純命人鋪開地圖，和眾將開始商議。
“按時間算，荊州清軍應該尚未到達。”郝搖旗伸手粗略量了量，說道：“是先攻城。還是先打援，或者是邊攻城邊阻援？水路也要提防，如果兩處分兵的話，恐怕攻城力量不夠。”
“若是在鍾祥下遊沉船設障，或許能拖延些時間。”楊來嘉作為臨時組建的水師統領，知道目前的力量難以作戰，便謹慎地提出阻遏的建議。
“這裏嗎？”王有功仔細看了看楊來嘉手指的漢水拐彎處，若有所思地說道：“如果我軍改變攻城方向呢——”他的手從鍾祥旁劃過，在鍾祥南麵停住。“全軍集於此地，擋住荊州清軍的增援道路，又可與水師呼應，抵擋水上來敵。”
眾人陷入了沉思，都沒有對這個提議輕易表態。
“可行。”郝搖旗一拍大腿，說道：“全軍集結，若敵援軍至，可視情況阻擊或先殲滅之；若敵援軍不至。便全力攻城。此處江水拐彎狹窄，水師設障。陸軍架炮，亦可使其難以前進。”
如果依然按照從北向南的攻擊方向，不利則退，自然是風險最小，而破城也因為清軍援兵的不確定，而沒有多大把握；繞至鍾祥南麵。徹底擋住了清軍援兵，全軍可分可合，可戰可阻，但若不利而退，顯然就不能那麽如意。
風險不小。但與鍾祥這塊大肥肉相比——劉體純思慮良久，在眾將咄咄的目光注視下，一咬牙，做了決定。
…….
討朔軍的迂回顯得很謹慎，但明軍將領們發現鍾祥守軍根本沒有出城襲擊的意圖，而且——
“城門堵死了？”劉體純很吃驚。
跪在眾將麵前的是明軍斥候抓到的一個清兵，城門雖然堵死了，但守城的清軍不會去保守這個情況。他們在城外藏了些人和馬匹，可以向外通傳消息，城內也可以派人縋城而出，將城內的情況向武昌和荊州報告。
再一次的確認過後，劉體純揮手令士兵押走俘虜，然後對著眾將笑了起來，“張長庚這個狗官，根本不知兵，卻瞎指揮。”
“一瓶子不滿，半瓶子晃蕩的家夥。”郝搖旗譏笑道：“嗯，應該還是讀過兵書的，可惜沒真正打過仗。會打仗的不會這麽幹，城門固然是兩軍爭奪的重點，但也有其用處。”
“如此一來，我軍便可放心挖掘坑道，而不必擔心敵人守城攻擊了，也不必擔心城中之敵與援軍夾擊了。”王有功冷笑一聲，說道：“這真是自陷死地，咱們給敵人留了生路，他們卻是一個也別想跑。”
…………
“總督大人難道不知堵住城門乃是錯誤之舉？”鍾祥守將很鬱悶地望著城外的明軍由謹慎變得有恃無恐，從城旁開過，在城南安營紮寨。
副將沒有多少作戰經驗，心中雖然覺得主將是正確的，但這是總督的命令，在城內知府的督促監視下，且依著張長庚的性子，即便打勝了，違抗命令的下場也是淒慘的。
“大人慎言哪！”副將在旁小心地提醒，“縱然總督大人的命令不妥，也不是您能違抗的。知府大人本來便與您不和，若是被抓住把柄，在總督麵前告上一狀，如之奈何？”
守將輕輕歎了口氣，停頓了半晌，幽幽地說道：“或許是叛將令總督大人不得不出此策，堵死城門，倒也絕了某些人開城迎敵的念想。隻是——唉，算了，咱們專心守城，其他的，等援軍到了再說吧！”
“要不要派人出城，把最新的情報送與援軍？”副將試探著建議道。
“等敵軍開過去，觀察觀察再說。”守將對明軍的行動意圖還有些把握不準，是全軍攻城；還是監視城內，分兵攻擊援軍；或者是故意做出的假象，其後還有行動？
“敵軍未圍城，兵力或嫌不足吧？”副將遠遠地看著，估計著明軍的數量。
“若是正常的攻防，敵軍在數量上確實沒有太大的優勢。更不用說圍城了。”守將既是解釋，又是教導，對這個親信屬下，他還是很看重的，“可是城門被堵死了，倒使敵人少了很多顧慮。更不用在城門外留守過多的部隊。”
正常情況下，進攻方在各城門的留守部隊要防備守軍出城逆襲，所以需要有很強的實力。如果兵力達不到城內兵力的數倍，也就無法完全包圍城池。如果強行包圍，斷絕內外交通，兵力勢必攤薄得非常分散。這樣就會暴露薄弱之處，遭到城內守軍的集中打擊。
………
明軍的目的是攻克鍾祥，盡取城內的錢財物資。所以，並沒有做圍城的布置。放跑一些逃兵，影響也不大。但鍾祥將城門堵死，卻意外地使明軍獲得了圍城的實際效果。
環形壕溝圍繞城門；堵河排水，使護城河失去作用；砍樹搭架，製造雲梯……在緊鑼密鼓地做攻城準備的煙幕下，工兵部隊開始悄悄地掘進坑道。因為近河近湖，坑道隨挖隨支撐，以防塌方傷人。
經過不斷的戰鬥演練。對於挖掘坑道的方位選擇，如何降水排水。各種土質下如何施工，火藥的防潮密封，引爆的幾種方式，明軍的工兵已經有了十分豐富的經驗。
所以，盡管此次軍事行動並未攜帶重型火炮，但要攻克大多數的城池。坑道爆破還是有把握的。這其中也少不了情報部門的功勞，以及曾在此征戰過的十三家將士所提供的資料。
而參謀團細致全麵的工作，也使討朔軍的將領們受益匪淺，認識到在作戰方麵，西南明軍的崛起不是偶然。人家在製定計劃和軍事指揮上確有先進和獨到之處。他們的作戰方式雖然不算全部落伍，但有一些確實已經不適用於目前的討朔軍，特別是裝備了燧發槍、刺刀的部隊。
不服不行，不學不行。很多將領都意識到軍校的建立並不是簡單的收攏人心，並分化其原有的山頭主義。差距是確實存在的，這一點不得不承認。如果在全部換裝新武器裝備後，作戰方式和指揮套路依舊是原來的傳統，位置被他人取代將是必然的事情。
“閩省已經全部光複了。”楊來嘉坐在船上，對著洪福慨歎道：“不知何時能夠回去啊？”
“現在回去可不是時候。”洪福一副不以為然的樣子，“人家那水師，已經不比鄭家差，哪裏有咱們的位置？這裏呢，正缺水戰人才，等混個一官半職，就算退役了回鄉種地打漁，那也不是平頭百姓可比的。”
“你倒是挺知道軍中規矩的？”楊來嘉笑罵道：“還種地打漁，有沒有點出息？”
“嘿嘿。”洪福赧然一笑，說道：“那就賣點力氣，咱也弄個王爺啥的，夠威風，夠體麵吧！”
“還想當王爺？嗯，這可就出息大了。”楊來嘉哭笑不得地蹬了洪福一腳，臉色突然陰沉下來，“這韃虜真不是個東西，把咱們弄到腹地，聞不到海腥味。還搞了個沿海遷界，有親戚千裏迢迢地跑來投奔我，說了那邊的慘事，家破人亡啊！”
洪福歎了口氣，“誰說不是呢！光你有親戚朋友遭難哪？要不是這，我還沒那個反叛——不是，是那個反正的膽兒呢！”
“這步棋呀，應該是走對了。”楊來嘉思索著說道：“鄭家內亂，少不得要殺些人。世子別的沒學會，老王爺的殺伐果決倒是讓他學了個全。嗯，這也是鄭家的傳統。每換個當家人，便是一批人頭落地。”
“此時可不比往日。”洪福冷笑道：“明軍占了閩省，鄭家的那些閩籍兵將能沒有回歸故土之心？他敢殺，別人就敢跑。岷殿下又是個有擔當的主兒，老王在世時，忠勇侯都敢收留，何況現在是鄭經這個毛頭小子？”
“嗯，就是這話。”楊來嘉點頭讚同，“此消彼長，岷殿下又有朝廷大義，鄭家怕是要敗落了。”
“攤上岷殿下這樣的對手，韃虜和鄭家都夠嗆。”洪福撇了撇嘴，說道：“看著吧，頂多一年，這大江以南可就全是明軍的天下了。連那個吳三桂，怕是也要反正投降。嗯。三個漢家王爺，就剩他一個了吧？”
“吳三桂，嘿嘿，走私茶葉都跑到河南去了。”楊來嘉失笑道：“你這家夥，收了茶商不少好處吧？”
“養家糊口，沒辦法。”洪福笑著攤了攤手。“你當這事佟國瑤便不知道嘛，朝廷都睜一眼閉一眼，糊弄著錢糧，隻要吳三桂兩不相幫便可以，他就敢跟朝廷對著幹？”
“人心散了，這天要變嘍！”楊來嘉往船上一躺，抬眼望著天空，似笑非笑。
心變了，天變了！
不僅是抗清的烽火在大江以南熊熊燃燒。照亮了懷念大明的民眾的心，原本依附滿清，並為之效命的漢人官員也開始倒戈相向。楊來嘉、洪福隻是其中的一例，而廣西將軍孫延齡在明軍的逼迫下易幟反正，則更是震動了清廷。
永曆十六年（康熙元年）九月二十一，孫延齡帶著家眷，領了朱永興的諭令賞賜，離開桂林。趕往南寧赴任。敘國公馬惟興率軍進駐桂林，開始了緊張的整編訓練。殄朔軍由此建製完全。但三師分駐桂林、賀州、韶關，暫時還不能集結出動。
永曆十六年（康熙元年）九月二十六，可能就在清廷收到孫延齡叛反的加急報告時，晉世子李嗣興統率征朔軍由邵武誓師出發，攻入江西，一戰破建昌（江西南城）。兵鋒直指號稱“襟領江湖、控帶閩粵”的要地撫州。
撫州又有“南昌遠郊、閩台近鄰”之稱，若失守則江西省府南昌將直麵威脅。其時江西清軍一部在贛州，一部增援江浙，省內兵力相當空虛。江西巡撫董衛國急奏上疏，請求朝廷發兵救援。並急調袁州、吉安等地清兵至省城助防。
為策應征朔軍的西進行動，魏王馬寶命總兵王三才、閻惟龍兵出分水關，佯攻溫州。水師也對浙江沿海展開襲擾，以致浙江官員急奏驚呼：寧海、象山、新昌、餘杭四縣“賊眾蜂起，爭相附敵”。
其時江浙清兵最多，但閩省明軍取佯攻牽製之勢，江浙沿海又頻受襲擾，幾乎完全被困住了手腳。麵對明軍的攻勢轉向，江浙清軍隻能做有限度的支援和呼應。參讚軍務護軍統領桑遏、副都統席布率軍一萬五千由浙江衢州出動，南下增援撫州。
但準備充分的征朔軍讓敵人知道了什麽叫攻掠如風，來往報信，整頓人馬，趕來增援，這些時間已經足夠征朔軍達成入贛的第一步作戰計劃。
三天破撫州，兩天後便攻入饒州（現上饒地區），連下東山、餘江（現鷹潭地區）等縣，一部於橫峰地區構築工事，迎擊南下的衢州清軍；主力沿萬年、樂平，向昌都（現景德鎮）推進。
……
房門被猛地推開，幾名士兵闖入，橫眉立目，直等長官吩咐。
“趙將軍，王爺要見你，請跟我走一遭吧！”吳三桂的侍衛張建皮笑肉不笑，上前一步草草拱了拱手。
歎了口氣，趙良棟放下手中的書，起身整了整衣服，邁步走出屋子。陽光刺目，一瞬間他眯了眯眼睛，然後又緩緩睜大，舒展了下胳膊，愜意地說道：“天氣不錯啊，是個上路的好日子。”
嘿嘿，張建冷笑兩聲，伸手示意，“趙將軍既是明白人，那就請吧！”
趙良棟輕篾地一笑，邊走邊說道：“那偽宗室又有何作為了?王爺急著用某家的人頭買好，必是出了什麽大事吧？”
“告訴你也無妨。”張建滿不在乎地說道：“廣西孫延齡舉義反正，桂林已為明軍所占；荊襄之地為十三家攻掠，已連下五城；明軍由閩入贛，連破撫州、饒州；明軍水師凶猛，江浙沿海處處告急。”
趙良棟的腳步一頓，皺緊了眉頭，被拘押日久，消息不通，但張建一番述說，還是令他心驚不已。
“偽宗室果非常人，南明不滅，天降此人也！”趙良棟慨歎著連連搖頭，隨後又笑道：“孫延齡叛降，滇省、桂省明軍已成夾擊之勢，難怪王爺心急啦！哈哈，以某家人頭能取悅偽宗室，某家倒是榮幸得很哪！”
“張勇，王進寶，還有你，是岷藩必欲除之而後快的人。”張建翻了翻眼睛，不屑地說道：“若你現在悔悟，還可留得一命。王爺可送你去廣州，生死由殿下定奪。”
“悔悟啊？”趙良棟突然露出了嘲諷的笑容，偏頭對張建說道：“那王爺悔悟了嗎？先降闖逆，又降清軍，再降南明，這三姓家奴的滋味如何？”
“放屁！真是給臉不要臉，給我捆起來打。”張建怒不可遏，一揮手，幾個孔武有力的兵丁一擁而上，將趙良棟打倒在地，繩捆索綁。
“哈哈，哈哈……”趙良棟被打得滿臉是血，仍是笑個不停，還罵著汙言穢語，“吳三桂，你沒臉來見我嗎？為了陳圓圓那個婊子，你賣了朱家江山，現在又如何，要把你大小老婆，女兒、孫女都送給偽宗室獻媚討好嗎…….”
“堵嘴，快堵上他的狗嘴。”張建氣急敗壞，狠命地踢打著趙良棟的臉，命令士兵把趙良棟的嘴堵上，拖走。
………….(未完待續……)