天上沒有半點浮雲，濃藍的天色，受了陽光的蒸染，蒙上了一層淡紫晴霞。千裏長江，映著幾點青螺，同幽夢似的流奔東去。從遠處望去，桅檣簇聚在一起，桅索繁密地斜曳下垂，徐徐搖動。
江陵，又名荊州，位於湖北省中部偏南，地處長江中遊，江漢平原西部，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，古稱“七省通衢”。
“江陵曾為楚國國都，名‘郢’。”勳陽王劉體純站在長江水師旗艦的甲板上，喜色滿臉地指點著，介紹著，“其地西控巴蜀，北接襄漢，襟帶江湖，指臂吳粵，乃中原溝通嶺南的要衝，號為東南重鎮。”
夔東十三家出兵配合長江水師西進，攻擊宜都（古又名夷陵）。楚軍見其軍勢大，不敢出城迎戰，隻縮在城內死守。勳陽王劉體純親領一部陸軍，乘船東下，與長江水師會合於江陵。
江陵一戰，長江水師突破了此重地的江防封鎖，西進的行動便已告成功，再向西過宜都、夷陵，便進入了十三家的控製之地，可以休整之後再合力作戰。
“王爺欲攻此地否？”長江水師提督陳上川心情也很好，嗬嗬一笑，說道：“不如暫讓清軍多活些時日，等我軍整頓已畢，再大展拳腳。”
“攻此地卻不如攻宜都，或者入漢水攻勳陽、襄陽。”劉體純搖了搖頭，說道：“宜都為三峽門戶，占之可進出自如；勳陽、襄陽可為征糧籌餉之地，亦離我軍甚近，是為威脅。”
“殿下已有定策，待與十三勳會聚之後，便可開封按計行事。”陳上川帶著欽敬的表情向南拱了拱手。說道：“殿下英明神武，對我等期盼殷殷。事前更有交代，先整軍，再作戰，不可貪一時之功，更不可輕損將士之生命。”
“殿下仁厚。”劉體純也趕忙拱手以示尊敬。說道：“我等偏處一隅，急於打開局麵，心急了，心急了，還望陳提督莫在意。”
麵對岷殿下派來的親信將領，劉體純雖然爵至郡王，卻沒有拿大，表現得很謙遜。
“王爺言重了。”陳上川向著劉體純拱手施禮，客氣地說道：“殿下可不認為諸勳是偏處一隅。而是定論為在敵腹心堅持抗爭，忠貞可昭。”
“殿下真是，真是——”劉體純一時不知如何表達，一個勁地向南拱手。
“王爺，咱們這便啟程吧！”陳上川請示了一下，得到允準後傳下旗號命令，浩浩蕩蕩的船隊在荊州清兵的惶然注視下行駛向東，從頭看不到尾。一個多時辰才在清兵的視野中消失。
長江水師兩百多艘艦船，作戰船隻一百餘。其他的都是運輸船。槍枝、彈藥、糧草、物資，還有三十萬兩銀子的犒軍之餉。
“殿下——”劉體純看過清單，激動難抑，又是向南而拜。
這不僅是簡單的補給，更表明了岷殿下的態度。曾幾何時，以原大順軍為主體的部隊有過這樣的待遇。得到過這樣的慷慨。
“殿下英明睿智，無人可匹敵。”陳上川雙手呈上朱永興的密信，說道：“軍製改革，是為安各部之心，並示一視同仁之意。現共編陸兵七軍。王爺統討朔軍，晉王統鎮朔軍，魏王統領滅朔軍，趙王統靖朔軍，敘國公統殄朔軍，晉世子暫統征朔軍，翼國公暫統破朔軍。各軍不以數字排列，以免有先後親疏之嫌，殿下苦心，豈是旁人可知？”
各軍都有番號編製，意味著拋開原來的曆史，全為朝廷王師。而不以數字排列，確實也是朱永興為避嫌所采用的辦法。而“鎮、滅、討、靖、征、破、殄”這幾個字，都是徹底消滅清朝的意思。從這些名號，也可顯示誓與清朝血戰到底，“漢賊不兩立”的決心。
當然，番號建起來了，各軍卻多未齊裝滿員，目前也隻有魏王馬寶的滅朔軍達到了標準。
“每師一萬兩千餘人，三師為一軍，加上炮兵、輜重兵，或者少許騎兵，四萬上下方算滿額。”劉體純讀著軍製改革的文件，盤算了一下，說道：“我軍倒是完全能湊夠此數，但各家是否願意輸餉集兵，還未可知。”
密信已經出示，為回報岷殿下的信任，劉體純也不諱言夔東武裝各自為政的情勢。雖然已經成立了一萬五六千人的聯合部隊，但再想擴充，各家是個什麽態度，確實不好判斷。
“各家私軍暫可留，然軍餉卻有差別。”陳上川直言不諱，“這三十萬銀子有二十萬是供討朔軍的，隻有十萬是賞賜各勳的。長江水師亦屬討朔軍，由王爺和黎尚書調遣。若各家不同意，憑目前的聯合部隊和長江水師，亦可征戰四方，逐漸壯大。王爺莫忘了，這五千枝火槍是裝備討朔軍的，長江水師有數百門大小火炮，又有三千精銳，楚軍豈是對手？這攻城掠地的繳獲，殿下的意思也是大部歸屬討朔軍，以為發展壯大之資。”
劉體純聽明白了，雖然不強迫，但岷殿下也不會長期供應有割據之嫌、不聽號令的私家軍隊。而且，以後的戰爭繳獲也有了定數，討朔軍有水師相助，隻能是越來越發展，控製的地盤越來越大，獲得的給養越來越多。
“即便是聯合部隊，各家也有子侄親信擔任將領，分別率領各家軍隊。”劉體純依然有憂慮，說道：“這如何解決？”
“借換裝訓練之機打散重編。”陳上川毫不猶豫地說道：“屬下船隊中還有百十名教官，將他們安插進去。若有不滿而抽兵者，便由他去，王爺所部的官兵應該能補充上吧？”
“這沒有問題。”劉體純答應得很痛快，又說道：“隻是怕有人議論某家。”
“王爺忠心體國，豈會怕風言謗語？”陳上川淡淡一笑，說道：“還要把軍校建起來，日後軍官皆出於此，既是學習提高。又是掌控軍隊。”
劉體純點了點頭，猶豫半晌，終於開口問道：“岷殿下因何如此信任在下？這些機密應該與黎尚書私下秘談方為妥當吧？”
“殿下有言：誓不降清、舍命抗爭到底的有劉體純、郝搖旗、袁宗第、李來亨；若論忠心者，當推劉體純、李來亨；若論驍勇、有方略，且知愛民者，唯劉體純莫屬。”陳上川轉述了朱永興的話。其中自然有幾分親近拉攏，但也相當正確中肯。
“謝殿下信重，末將敢不以死相報。”劉體純此時真正地動容了，跪拜向南，連磕數頭。
……
長江水師的到來，對十三家來說是震撼和激動的。首先從艦船裝備上來看，十三家雖然也有水師，但船隻都很小，百噸艦船便是龐然大物。何況船上那威力強橫的新式火炮。
其次是船上裝載的物資和軍餉，對於重巒疊嶂、人煙稀少、生產不發達的夔東地區，可謂是雪中送炭，很多急需一下子得到了緩解，軍心士氣也為之一振。
最後則是朝廷表明的態度，陳上川初至興山縣，便在黎維祚和李來亨等人陪同下拜會了李自成的遺孀高氏，宣讀了聖旨。頒下了賞賜。聖旨中直以一品忠貞夫人相稱，意味著在尊重的基礎上。把大順軍的曆史翻過去一頁。
賞賜是豐厚的，這不同於黎維祚潛來時的條件所限。幾麵清晰照人的大鏡子，令眾人目瞪口呆；綾羅綢緞、金銀首飾，還有岷殿下的妾侍夢珠的問候書信，以及親手縫製的鬥篷一件，令高夫人感激涕零。直欲麵請加恩。
高氏秉性軟弱，不是一個能夠繼承丈夫遺誌、在關鍵時刻重整殘局的人，否則大順軍各部也不會各自為政，隻能配合，而不能聯合。但她到底是李自成的遺孀。原大順軍的將領皆要尊重，她的話也有一定的影響力。而從高氏入手，則能更顯誠意。
別看夢珠隻是妾侍，但其備受寵愛的事實，已經通過黎維祚，為眾人所知。而且岷殿下尚未有正室，以內眷關心內眷，也並無不妥，反倒顯得隨和親近。
對付完女人，接下來便是一群男人之間的大事了。劉體純、李來亨、郝搖旗、袁宗第、黨守素、馬騰雲、賀珍、塔天寶、王光興各領一萬銀子的賞賜，一萬交給黎維祚進行政府運作。而二十萬的銀子將作為討朔軍的組建、裝備和軍餉所用，這個諭令一下子引起了眾人的震動。
等到陳上川宣布了朝廷擬定的軍製改革的各項措施，眾人已經不是震動而是震驚了。
乍一看來，似乎是朝廷隻負責討朔軍的給養和餉銀，其他多餘的軍隊便不管不顧了。但實際上卻不是如此，討朔軍的組建，隻是區分了作戰主力和地方警備部隊的不同。不能進入討朔軍的士兵，依舊保持著一定的軍餉，隻不過軍餉將由地方供應。
地方供應？那豈不是要自家掏腰包！或者換個角度，將地方治權交予領兵部尚書銜、總督軍事、四川巡撫黎維祚，由他委任的地方官員收稅收糧，再發給地方警備部隊。
當然，以前朝廷未有資助，各家軍隊的餉糧也全靠自家維持。但諭令一下，性質便不同了，不交權意為割據，交權卻又心中不願。
“殿下有言：各軍編製雖確定，但超額部隊如確係精銳，確能戰鬥，可以獨立師名號組建，與軍中士卒同等待遇。”陳上川與黎維祚交換了下目光，起身笑著說道：“殿下欲以百萬雄師驅除韃虜，光複神州，諸位大可不必擔心所部被裁撤，無用武之地。”
黎維祚、陳上川和劉體純已經私下商議過，劉體純和黎維祚又暗中做了李來亨、郝搖旗、袁宗第的工作，得到了三人的支持，對實現目的已經頗有自信。
“組建討朔軍是好事，但不知我軍下一步的行動所指，總讓人心中有所疑慮啊！”郝搖旗看似有疑慮，卻在引導著話題，“若討朔軍不能蕩除周邊威脅，抽兵組軍豈不造成防衛空虛，無法抵擋清軍？”
黎維祚輕咳一聲，起身走到地圖前。指點著說道：“目前我軍麵臨的威脅在東、西、北三麵，按照參謀部的布署，當先以水師西進，或擊破重慶的清軍水師、摧毀敵船隻，或震懾重慶守軍，再有川西晉王殿下的東進牽製。西麵可無憂也。”
眾人的心思被引走，目光隨著黎維祚在移動。
“解除西麵威脅後，還是以水師為助，東下攻打夷陵，據三峽門戶以控遏三峽。”黎維祚手指在地圖上劃了一道，重重地在夷陵點了點，“以此為基，攻掠湖廣，楚軍戰力不強。諒也不是我軍對手。取湖廣之物資、人口，經營川東，可固根基。”
說到這裏，黎維祚把目光投向郝搖旗，微笑著說道：“東西兩麵的戰事如此決定，最後才是北麵。水陸大軍將沿漢水而上，攻擊穀城、襄陽，從而控製漢水並消除北麵威脅。”
“請問大人。是攻克，還是擄掠？”李來亨說道：“不說重慶。夷陵、穀城、襄陽都是較堅固的城池，隻在城外轉悠，怕是收獲不大，更不用說控製這些要點了。”
黎維祚回到座位，把下麵的話語權交給了陳上川。陳上川雖然是提督一銜，但現在還代表著朱永興。有欽差大臣的意思。
“城池堅固，卻有辦法可破。”陳上川胸有成竹地說道：“此次水師前來，可是帶了很多軍中人才。由他們訓練部隊，掌握新戰法，日後的堅城當不在話下。”
“殿下所領大軍屢克堅城。是否用此戰法？”袁宗第開口問道。
“正是如此。”陳上川點了點頭，如數家珍似的列出一個個名字，“永昌、大理、龍尾關，還有東征所破的南寧、新會、廣州、梅州等，堅固程度應不下於穀城、襄陽、夷陵吧？”
戲演完了，李來亨等人似乎被說服，表示了對組建討朔軍的支持。這樣一來，即便其他人不願意，這幾位的人馬加起來，組建討朔軍也是綽綽有餘。
亂哄哄的一陣言語，黨守素、賀珍等人也紛紛表態。不出意外，他們都表示支持討朔軍，但實際行動做到何種程度，卻不是馬上能看出來的。畢竟這是朝廷的旨意，岷殿下的諭令，公然反對是不明智的。
“討朔軍的駐地暫定為房縣，請各部派兵三日後至房縣集結，然後便開始訓練，爭取旬月內開展攻勢，建功立業，以報朝廷，以報殿下。”黎維祚起身作了最後的決定，並宣布會議結束。
討朔軍在房縣訓練成軍，是考慮到地域的關係。有長江水師巡弋防衛，東西兩麵的威脅可算是暫時消除。郝搖旗所部駐紮的房縣，正是夔州地區的北線，也是水師無法直接提供防護的。而在此組建訓練的討朔軍，則正可以抵擋北麵的敵人。
為了有一個好的開始，黎維祚和劉體純會前找了李來亨、郝搖旗、袁宗第，私下裏做了工作，得到了他們對軍製改革的支持。當然，有些條件是必須承諾的，比如三人可獲師長之職，是在討朔軍中，還是單獨編製的獨立師，將視情況而定。而三人獲掌軍隊實權，專心治軍打仗，則意味著放棄所占地盤的政務，全部交由黎維祚派人管理。
李來亨等人經過商議，覺得朝廷決心已下，軍政分開勢在必行，如果抵製將被排除在體係之外。當然，草頭王還能當，朝廷也沒有強製的意思。但朝廷也不會供養私軍，武器、裝備、軍餉將全力供應，討朔軍強大得壓過各家私軍是可以預見的。到那時再改弦更張，便不是主動，而是被逼無奈，那在朝廷和岷殿下眼中，自然是大有不同。
何況，劉體純已經打算全力支持軍製改革，十三家不再是鐵板一塊。什麽事情就怕有對比，李袁郝三人覺得晚表現不如早表現，朝廷扶植忠誠的軍事力量的意圖已經很明顯，不貼上去的話，好處便都被劉體純一家全得了。他已經爵至郡王，按照傳統的思路，岷殿下極有可能在大順軍中晉升一位或數位異姓王，以便保持以大西軍、大順軍為主體的明軍體係中的平衡。
魚與熊掌不可兼得，李袁等人思慮再三，做出了自己的決定，專心治軍打仗，以軍功博個封妻蔭子。這其中起到作用的原因很多，有朱永興數次表現出的誠意，對曆史既往不咎的態度，當然也有西南明軍的日益強勢。
而朝廷對於李袁郝三人的回報是立竿見影，物資清單是給眾人看的，船中的私貨則是給可用、聽話的人。一千枚金幣的安置費，一千枝燧發槍的拔付，新式軍裝、朝服各一套，忠勇劍，鑲金短銃……
“謝殿下恩典。”三人謝恩已畢，不由得以目互視。
大氣，慷慨，卻也手段厲害，絕不是永曆可比。這樣的主子英明果決，不好侍候啊！嗯，倒也不能這麽說，隻要你忠心實意，倒也不必過於憂慮。跟著這樣的主子，前途卻是光明坦蕩的。(未完待續……)