曆史上的一幕重新出現，新會城頭上出現了大群百姓的身影，在清兵的的監督下，冒著炮火搬運磚石填堵缺口。
明軍的炮火明顯地停頓了一下，但隨即又繼續轟擊著城牆。李嗣興抓著望遠鏡的手上迸出了青筋，但陰沉著臉，卻沒有下達停火的命令。軍人以服從命令為天職，炮兵雖然驚愕，但看主將的旗號未變，便繼續開炮。
城頭上，不斷有人在炮聲中倒下，多數是城中百姓，然而這些百姓似乎沒有逃散的意思，依然象多年前那樣，冒死為守城的清軍效力。
清軍威脅百姓的話也差不多與多年前一樣，“一旦此城失守，我朝勢將派兵反攻，重奪之日，此地將為揚州！”
戰爭使人的心理完全扭曲，朱永興研究過新會百姓的反應，百思不得其解，隻好用這個比較籠統的概論。
將來的屠殺壓過了現實中對死亡的恐懼？對明朝完全失去了希望，認為將來新會肯定會再落入清軍之手？或是清軍的凶狠殘暴更勝明軍，本著欺軟怕硬的心理？又或者……
不可能是單一的理由，才能使新會百姓充滿了“視死如歸”的精神，充滿“主動性”地為清軍服務。不僅僅是修補城牆，還包括從城牆上爬下去，將“捆青”一一搬進城內。這些百姓利用的是明軍的心軟和仁慈，效力的卻是食人惡魔。
明軍的炮火漸漸停息，不是李嗣興下達的命令，而是火炮要降溫休息，要前移位置。看著城頭上愈加忙碌的百姓，李嗣興既忿恨又悲哀，卻也無可奈何。炮轟還要繼續，但轟塌城牆已經是次要目標，壓製並摧毀城上的清軍火炮，才是主要的目的。
時間過去了很久。過了中午，明軍依然沒有再進行炮轟。城牆上不大的缺口已經全部被修補完畢，清軍將領也是彈冠相慶，認為卑鄙無恥的招數又奏效了。
但事情的發展卻出乎了清軍的意料，午時未過，雷鳴般的炮聲又隆隆地響了起來。紅夷大炮不僅被推近了，而且炮口也調低了。炮彈帶著呼嘯，猛地撞擊在城牆的中下部，磚石橫飛，煙塵彌漫，大地又開始顫動。
幾十門紅夷大炮，集中轟擊很短的一段城牆。威力非同小可。很快，城牆上便出現了缺口，並且有越來越大的趨勢。天威炮也在發射，將開花彈或實心彈送上城頭，摧毀著清軍的火炮，殺傷著清軍的生命。
缺口旁又出現了“不畏生死”、“埋頭苦幹”的百姓。扛著土木磚石，填補著破損的城牆。但明軍的炮火並沒有停息。地麵的戰線頑強而執著地向前挺進，清軍的火炮稀稀拉拉，最後完全失聲。
“報告，我軍已經推進至二百步以內，請將軍示下。”
李嗣興聽到通信兵的報告，輕輕點了點頭，終於下達了停止炮擊的命令。這個距離已經在轟天炮的射程之內，清軍要縋城反攻。明軍也有了緩衝，可以用火槍攢射大量殺傷敵人。
……
太陽向著西邊慢慢沉落，象一麵紅得象丹般的大圓鏡，愈向下走愈是鮮紅。紅光染紅了周邊的藍天白雲，籠罩了經過一天攻防的新會城。紅得象血，刺痛人的眼睛。
“在三百步左右挖掘地道，要通到城牆下。並且做好爆破準備，最遲也能在明日黃昏前完成。”王謝說完便埋頭吃飯，等著李嗣興的定奪。
“若是把火炮集中使用，轟塌城牆不是問題。就是不集中。耗費的時間長些，也應該沒問題。問題是——”錢邦宸欲言又止，苦笑了一下，也低下頭去。
帳內眾將以眼神交流，都不說話，隻聽到一陣咀嚼之聲。
李嗣興麵無表情，咀嚼著，咽下了嘴裏的飯菜，才開口說道：“麻煩工兵部隊加緊挖掘，越快越好，請王總監負責掘進和爆破事宜。”
“末將領命。”王謝拱了拱手，此時不是在講武堂，在戰場上聽從命令，是一個軍人的本份。
“明日便將火炮移至城南，請錢總監派得力軍官指揮，集中轟擊。”李嗣興又轉向錢邦宸，“就算不能轟塌城牆，也能吸引敵人兵力，為城西爆破後進攻提供有利條件。還麻煩錢總監親自坐鎮城西，待爆破城牆後，指揮炮兵用天威炮、轟天炮先行轟擊，掩護步兵衝鋒。”
“末將領命。”錢邦宸學著王謝的樣子，也給了李嗣興麵子。
李嗣興臉上露出一絲笑容，隨即又嚴肅起來，掃視著其他將領，沉聲說道：“魏君重、張國用、雷朝聖、閻惟龍、彭應伯——”
“末將在。”五個人起身施禮。
“你們各率本部，做好攻城準備，明日爆破成功後，閻惟龍所部率先衝鋒，先控製城牆缺口兩側，保護其他部隊入城。”李嗣興的目光在五個人身上慢慢掃過，一個個地點名下令，“魏君重率部向北攻擊，張國用率部向南攻擊，彭應伯、雷朝聖率部向城中掃蕩。”
“末將遵令。”
“入城攻擊要勇猛向前，出現任何情況也絕許不後退半步，否則軍法論處。”李嗣興霍然起身，目光咄咄。
閻惟龍猶豫了一下，試探著問道：“若是清軍驅趕百姓——”猛然間，他覺得有人踢了他一腳，他趕忙收住了嘴。
“末將等明白。”魏君重上前一步，代表幾個人表態，響亮地說道：“無論敵人使用何種手段，也阻擋不了我軍攻擊前進的步伐。”
李嗣興嘴角向上翹了翹，頜首道：“占領新會，消滅敵人，這是第一要務。其他的，作為軍人，還是不要考慮過多。”
“末將明白。”這回五個人算是統一了思想，閻惟龍暗罵自己笨，差點逼著李嗣興說出那實在不應該明說的話。
……
夜色深沉，城內的衙門內燈火通明，幾個清軍將領麵色沉重，坐在一起商議守城事宜。
“沒想到明軍的火炮如此多，如此犀利。”副將徐成功皺著眉頭。非常苦惱。
攻防的第一天便打成這樣，實在是出乎了眾人的意料，即便是麵對晉王李定國那層出不窮的攻城戰術時，也沒有在密集炮轟下來得震撼。
“是明軍水師的紅夷大炮。”參將吳進忠精神有些萎靡，他是負責西城防守的主將，一天的炮擊，使他備受打擊。
“不管是哪來的紅夷大炮。明軍似乎改變了戰術。”總兵由雲龍思索著說道：“難道要全靠著火炮攻破城池？”
“敵人不是火炮多嗎，讓它狠勁的轟，咱們狠勁地堵。倒要看看，是城內的百姓多，還是他們的火炮更厲害。”盛登科的眼中射出一道寒光，陰冷地說道。
總兵許爾顯眼睛轉了一下。幾不可察地瞟了盛登科一眼。由雲龍、徐成功、盛登科都曾參加過當年的新會戰役，可謂是心狠手辣，毫無人性。相比之下，許爾顯在肇慶卻是以防守得法而取勝，倒比他們要強上一些。不過，他是客將，由雲龍等又是人多勢眾。他也不好多說什麽。
“敵人的那種吊射火炮也很厲害。離城很近，能不能出城奪取或摧毀？”參將吳進忠下意識地掏了掏耳朵，一顆越過城牆的炮彈就在他不遠處爆炸，震得他耳朵還有些不適。
徐成功、盛登科互相瞅了一眼，都沒出聲。但顯然，兩人對此都心存懼意，不是十分讚同，或者是更希望別人去幹這危險的差使。
“許大人怎麽看？”由雲龍轉向許爾顯。客氣地問道。
許爾顯淡淡一笑，說道：“隻不過是一天的炮轟，敵人是想先聲奪人，震懾威嚇，我們可不能如敵所願，輕舉妄動啊！兵法有雲：一而盛，再而衰。三而竭。城中防守已有章法，隻要應對得當，敵人又能強橫到幾時？”
“許大人高見。”由雲龍點頭微笑，說道：“敵有千般手段。我有一定之規。想當年，偽王定國來勢洶洶，手段百出，攻防之慘烈甚於今日數倍，新會依然巋然不動，令偽王铩羽而歸。此番明軍雖有火器之利，但技隻此耳，有何可懼？”
“大人英明。”
“大人一語中的。”
幾個將領紛紛讚歎，有些頹迷的氣勢高漲起來，遙想當年戰事的慘烈，覺得今日的炮轟也不過如此。心理作用使這幾個屠夫丘八又歡實起來，揎臂呼喝，似乎明軍大敗便在眼前，幾人又能立得大功，升官發財。
正在群醜亂舞之時，爆炸聲、鑼鼓聲突然在四麵八方響了起來，幾個人立時大驚失色，心中隻有一個念頭：明軍的戰術果然不同，這便開始夜襲攻城了？
……
在上萬鄉民義勇的喧囂鼓噪下，還有明軍炮兵時不時地開一兩炮助助威，守城清軍度過了緊張不安的一夜。如此行動，既是為了騷擾疲憊清軍，同時也為了掩護地道的挖掘施工。
太陽再次升起，又是一天，也是明軍對新會展開正式進攻的第二天。紅色的光撒下，預示著這將是血腥的一天。
別人或許沒有這個感慨和心理，李嗣興和眾將卻不一樣。昨夜粗放地下達了命令之後，大家又進行了細致的研究討論，對於如何快速突破城防，攻入城內如何協同作戰等等，都有了更為明確的計劃。
李嗣興登上將台，舉起望遠鏡瞭望這座染血的城池時，他感到了信心的高漲。因為工兵連夜挖掘，進度超出計劃的順利，如果照此速度，午時差不多便可完工。
坑道爆破在滇省大顯神威，再加上朱永興的重視，不僅在講武堂成為一門專科，並且隊伍不斷擴大，技術也日益精湛。對於不同土質情況下如何挖掘，如何支撐和排水，如何營造更具威力的火藥密室以增大爆破效果，都有了比較成熟的方案。
既然工兵的工作進行得順利，李嗣興和眾人商議後也作出了相應的調整。城西的火炮不用轟城了，全部移往城南，以免震動太大，反倒可能把已經接近城牆的地道震塌了。
城上的清軍發現了明軍火炮和將旗的移動，立刻猜測出明軍要主攻一麵了，也作出了相應的調整。而李嗣興不過是虛晃一槍，快到總攻時，將旗不動，他卻是要悄悄回到城西，指揮進攻的。
參謀長吳三省帶著幾個參謀軍官也趕了過來。馬寶裝病，在破城的關鍵時刻，他卻不能躲在後麵。讓李嗣興“背黑鍋”是不錯，但這個年輕人是否能指揮得當，他們也得謹慎觀察，再加上從旁指導建議。
“都他娘×的聽好了，城牆轟塌之後，都給老子往前衝。無論前麵是誰，不管他是兵是民，擋路者殺，殺，殺！後退者，斬！遲疑不進者，斬……”在主攻的步兵營地內，幾位將領分別對著自己手下的軍官吼叫著差不多的話。
時間不大，這些回去的軍官們又開始對著自己手下的士兵們吼叫起來：“隻進不退，不要告訴我前麵是什麽，也不要浪費時間請示命令。就是向前，向前！擋路者殺，不管是清兵，還是百姓，全殺！上麵有令，後退者，斬！遲疑不進者，斬！”
“老百姓也要殺？”不是沒有士兵提出這個問題。
“傻瓜，混蛋！你不動手，等著他們衝亂你們的隊形，然後他們背後的清兵衝上來，把你砍死啊？你想死就滾一邊死去，別連累旁邊的弟兄袍澤。”
即便是沒有士兵問出這樣的疑惑，軍官們也要把利害剖析給他們聽。火槍刺刀，那是倚陣發威的，輪流射擊，步步向前，靠的就是陣形的嚴整、集體的力量。如果不能保持陣形，各自為戰的話，那不知道要多死多少人。
戰前動員便是在這種吼叫和斥罵中進行的，但實際效果如何，並不得而知。畢竟這樣的仗沒有打過，從上到下都缺乏實際的經驗。也隻有將這種無情和殘酷與自己的生命，和戰友的安全結合起來，也許才會具有最大的說服力。