硝煙已經散去，留下的是屍橫遍地的淒慘戰場。圍繞著寧明州州治崇善縣城（現崇左）的攻防戰，進行到了第十六天。在壕溝、胸牆的防禦體係麵前，由南寧而來的清軍損失很大，終於占領了滿目瘡痍、空無一人的縣城。
孫延齡和馬雄的推諉拖延，給了明軍立足的時間；土地、食鹽的相誘，使明軍得到了極大的擴充；新的防禦體係殺傷了大量清軍，也挫傷了清軍的士氣。當然，清軍由孫、馬兩部組成，各懷心思，不肯出死力，也是清軍難以得到進展的原因之一。
現在的占領，確切地講，應該是明軍的主動放棄。在達到拖延和殺傷清軍的目的後，明軍已經在崇善以西的大青山，以及南部的公母山山脈和十萬大山餘脈，建立起堅固的阻擊陣地。
遠處的視野在望遠鏡中被拉近，視角慢慢轉換，汝陽王馬寶觀察良久，才放下了望遠鏡。
“王爺，雨季將至，也便是咱們展開攻勢的時候了。”賀九義見馬寶觀察已畢，才開口說道：“清軍滿打滿算，亦不過一萬三四千，綠營兵又不堪使用，能打的隻有七八千，我軍並非不能戰而勝之。”
馬寶輕輕搖頭，說道：“疲憊敵軍，削弱敵軍，此是殿下定計。先不對廣西清軍進行毀滅性打擊，拖延廣東清軍介入的時間。待水師大成，足以牽製廣東，方可大展手腳。否則。我軍擊敗廣西清軍，便又要麵對廣東之敵。此是先易後難，非為殿下所願。”
賀九義停頓了一下，苦笑道：“估計還是錢糧有困難，支應這麽大的局麵，殿下亦不苛待百姓，卻是著實不易。”
“除了殿下，誰人有此才能？”馬寶感慨地說道：“能保證軍糧供應，還能不時增添裝備。想想就覺得不可思議。如果深思殿下的緩進策略，就會發現其中的精妙之處。一來可使新兵得到訓練，提高戰力；二來可麻痹清軍，使其不知不覺落在下風；三呢，可策應全局，方便我軍個個擊破。”
“末將還想到了其四，不知對也不對？”賀九義湊趣道：“觀殿下用兵。每有神鬼莫測之計。如今取厚積薄發之勢，日後必有大行動，隻待時機耳。”
“時機？不錯，借天地之威，掌莫測之事，伺機而發。此正是殿下所長。”馬寶作恍然狀，嗬嗬笑道：“不知殿下又欲借何處之力，行雷霆之擊啊！”
“莫不是這山川險峻，雨季之臨？”賀九義笑著猜測道：“此正是新編蠻兵所長，有殺敵重賞之誘。可成虎狼縱橫山林也。”
“狼兵雄於天下，此番可管中窺豹矣。”馬寶哈哈大笑。對戰事的發展充滿了信心。
…………
山川險峻，雨季來臨，這確實是朱永興想要借助的，但卻不是全部的原因。厚積薄發，目前厚積尚談不上，又如何能薄發？
賺的錢是多了，可要花費的更多。要做的很多事情也隻能先排出順序，先辦緊急的，緩辦鬆馳的。
第三批鏡子銷售出去了，銀子根本不用運來運去，因為一轉手便花了出去。擴大兵工廠和鑄幣廠規模，采購硝石、硫磺、糧食……
大型火繩槍雖然威力可觀，但實在是過於笨重，隻能在固定陣地上對抗敵軍，無法為步兵提供充足靈活的火力。到了十六世紀末，歐洲火槍的口徑不斷縮小，逐步接近現代步槍的尺寸。在犧牲破壞力的前提下，也為火槍的普及創造了條件，並徹底扭轉了部隊中火槍兵和長矛兵的比例。
火繩槍、燧發槍、刺刀，或者火繩槍、刺刀、燧發槍，這是曆史發展的軌跡。早在五十多年前，北歐獅王古斯塔夫便要求所有的火槍手，都在火槍上裝上刺刀，創建了曆史上第一個大規模裝備刺刀的軍隊。盡管並未顯示出其應有的威力，但這是大勢所趨。
朱永興不明白，燧發槍在1547年便由出生在槍炮工匠、鎖匠和鍾表匠家庭的法國人馬漢發明了，現在已經開始裝備歐洲軍隊。但曆史上的清朝直到鴉片戰爭時，為何還在使用古老的火繩槍？
收起思緒，朱永興認真地看著法國人在演示燧發槍的射擊。馬漢發明燧發槍，為法國人在歐洲贏得了聲譽；三十年戰爭使法國取得了阿爾薩斯與洛林，並獲得了歐洲霸主的地位。隻是因為海軍力量的薄弱，使法國在拓展殖民地的步伐上大大落後。
作為未來的敵人，朱永興並不把法國視為勁敵，與其合作也便少了幾分顧慮。況且，作為對鏡子的製造秘密最感興趣的國家，朱永興認為交易成功的幾率是相當大的。
被錢憋得痛苦不堪，又極想為明軍裝備燧發槍，朱永興隻好打破之前的計劃，嚐試以技術換技術的可能。
“尊貴的殿下，我國生產的槍枝十分優良，您剛才已經看到了，應該能夠滿意吧？”法國人勒內向朱永興躬鞠，很自信地推銷著自己的商品，“采購數量沒有問題，我國的生產能力完全能夠保證按時供應。”
“英國、瑞典、荷蘭，他們也向吾作過同樣的保證。”朱永興淡淡地笑著，以一個精明的商人的口吻說道：“槍枝呢，都差不多，甚至在某些性能上還要比貴國高一些。”
“這不可能。”勒內連連搖頭，一副不相信的神情，“燧發槍是我國最先發明的，最先裝備軍隊的，也進行了多次改進，其他國家是不可能超過的。”
“那不見得吧？”朱永興不露聲色，衝著身後的親衛擺了擺手。
親衛立刻拿出朱永興由後世帶來的那枝獵槍，向勒內展示了一下。便走上場地，裝藥填彈。然後在更遠的距離向靶子射擊。
“如何？”朱永興帶著戲謔的笑容，衝著驗看完靶子的勒內等人揚了揚眉毛，“這是英國最新生產出來的，尚未裝備部隊，性能比貴國的要好很多哦！”
勒內等人臉上都露出了震驚的神情，從路易十六統治後期到18世紀中期，在歐洲發生的多次戰爭中，英國都是法國的對手。雙方既在歐洲爭霸。又在印度和北美爭奪殖民地。怨家對頭的情報，法國人當然要感興趣。隻是朱永興的親衛演示完畢，已經把槍收了起來。
“尊貴的殿下，我們在價格上還可以優惠。”勒內想了想，繼續討價還價，並給競爭對手抹黑，“英國佬狡猾。不守信用。這樣的槍枝肯定是手藝精湛的工匠費時費力打造出來的，不僅價格昂貴，而且不可能大規模生產。英國佬是在欺騙您。”
朱永興輕輕搖了搖頭，說道：“我要買價廉物美的槍枝，但更要生產製造槍枝的技術和工匠。兩點缺一不可，這我早就有言在先。既然你們滿足不了這樣的條件。那沒辦法，我隻好同其他國家進行這場交易了。”
“請殿下您稍候，我們需要商議一下。”勒內猶豫了一下，終是舍不得放棄這次機會。
“那就抓緊時間，吾很忙。”朱永興有些不耐煩地擺了擺手。示意勒內等人快些商議。
聘請外國工匠，製造槍炮。這並不是什麽稀罕的事情。南阮便通過澳門向西方采購火炮，並在順化引進了葡萄牙的鑄炮作坊。安南鄭氏也開始仿效阮氏，轉而尋求荷蘭人的軍事援助，為其製造火炮與船艦。況且，燧發槍已經開始在歐洲軍隊中裝備，便稱不上什麽秘密的技術，朱永興覺得法國佬答應自己的條件的可能性是很大的。
商議的時間並不長，看來勒內等人也準備了第二套或第三套的談判方案，與朱永興一樣，都想盡量為自己爭取最大利益。
“尊貴的殿下，我國願意為您提供製造槍炮的工匠和技術，並以優惠的價格為您供應槍炮。”勒內轉著眼珠，觀察著朱永興的表情，“但請您允許我國在柴棍附近建立一個海岸貿易中心。”
朱永興斷然拒絕，殖民者的手段他是再清楚不過，海岸貿易中心就是殖民的觸角，“柴棍已經更名為西貢，並將建立萬國商館。如果貴國有意，可以入駐，但必須遵從我國製定的各項規章製度。另外，我要提醒你們，鏡子的製造技術隻是我們此次合作的項目。一年之內，我們還會製造出超過四英尺的鏡子，如果此次交易成功，介時我們可以共同享有這個技術。”
受到玻璃吹製工藝的限製，當時的工匠們還不能製造大型的玻璃鏡。曆史上，在二十多年後發明了在大型鐵桌上澆鑄熔融的玻璃，大型的平板玻璃才得以製成，玻璃鏡的尺寸才遠遠超過了威尼斯人最高隻能造四英尺鏡子的紀錄。
勒內的眼中射出了貪婪的光，回頭和同伴低聲商量了一會兒，再來到朱永興麵前時，已經是一副燦爛的笑容。
“尊貴的殿下，您的睿智和精明讓我們印象深刻，您的成就將不可限量。所以，我們同意您的條件，達成此次交易，作為增進彼此友誼和感情的見證。”
朱永興暗自鬆了口氣，微笑著點了點頭，說道：“一個好的開始，意味著成功了一半。相信我國與貴國的交往會隨著時間的推移，越來越密切，越來越親近。”
先期賒購三百枝燧發槍，作為訓練和檢驗之用；以鏡子的製造技術交換燧發槍的製造技術和相關工匠的聘用，但法國製造的鏡子在五年內不準進入亞洲銷售；給予法國商品一定的稅金優惠，並給法國在西貢、海防入駐商館的方便……
法國人很早就希望從事東方貿易，但他們在歐洲列強中，卻是同其他歐洲公司在東方從事商業競爭的最後一個國家。法國國王亨利四世為重振王權，節約開支，減輕財政負擔，采取獎勵工商業政策，資助對外貿易商人，並擬議成立法國東印度公司，伺機向東南亞擴張。
但東南亞的局勢相當複雜，葡萄牙、荷蘭、英國等國圍繞著殖民利益明爭暗鬥，甚至大打出手。英、荷在暹羅發生爭奪殖民利益的戰爭；荷蘭驅逐葡萄牙在暹羅的勢力後，又嫉妒英國在暹羅的勢力；緬甸、柬埔寨等大陸君主國家雇傭葡萄牙的亡命冒險之徒當兵，這些雇傭兵卻企圖在下緬甸和柬埔寨篡奪政權，從而又引起這些國家的排外情緒。
法國本就落後於其他殖民國家一步，在勢力上遠不及荷、英，雖有野心，卻進展不大。所以，對於此次與大明的合作，法國的熱情相當高。這不僅是因為明軍擁有了海防，並占領了柴棍，還由於法國人把鄭成功的海上勢力也考慮在內。他們當然不了解大明各勢力之間的微妙關係，把朱永興看成是攝政王，鄭成功是部將，當然要聽從朱永興的號令。
而朱永興首先考慮的如何增強軍隊的實力，盡快擊敗滿清，然後才是如何對付西方殖民者。況且，在朱永興的未來計劃中，首要的西方敵人應該是日薄西山的西班牙，以及更象海盜的葡萄牙。然後是荷蘭，最後才是為爭奪海上霸權、進行了漫長戰爭的英法。
與弱勢的一方合作，從中獲取最大的利益，一直是朱永興的習慣做法。而憑著超越時代的知識，又使他能嚴守一定的原則，不墮入西方殖民者的陷阱。
“這種槍枝過於昂貴了。”協議基本達成，朱永興又把注意力轉到了法國人帶來的幾種槍枝上，其中竟有一枝線膛槍，著實令他感到些許驚訝。
“這是送給殿下的禮物。”勒內殷勤地招過一個法人，重新給朱永興演示了一遍。
曆史上，大概最早在1476年就已有螺旋形線膛的槍支。但由於來複線製作成本高和從槍口裝填彈藥不便，所以各國軍隊都沒有裝備，更多的是作為一種昂貴的私人收藏品。
如果不在子彈上進行改進，確實不適合在戰場上使用。朱永興看著法國佬用錘子敲通條，把子彈砸進槍膛，不禁咧了咧嘴。線膛槍雖然在射程、精度和威力上有著滑膛槍無法比擬的優勢，但長久以來未曾普及，除了造價以外，這恐怕是最重要的原因。
……