塗山部落。
“他們回來了！他們回來了！”
“哇，帶了好多東西回來！”
塗山眾人奔走相告，原本躲在山洞納涼的人呼啦一下全湧了出來，如迎接出外打仗勝利歸來的英雄般，熱情地跑過去。
看葉羲他們每人都扛著重重的貨物，大家七手八腳，爭先恐後地上去幫他們卸下。
放下重物的葉羲感到一陣輕鬆，揉了揉肩膀，深深地吸了一口塗山清新的空氣。
酋長仔細地打量著每個人，發現都隻是受了些小傷，精神疲乏些，都沒有大礙，於是放下了心，笑著道：“歡迎回家。”
葉羲他們互相對視一笑，心中湧起一陣溫暖。
一路風餐露宿，扛著重物，還要躲避叢林中潛伏的種種危險，此時回到部落，有一種倦鳥終於歸巢的感覺。
勇上下打量蒲泰，語氣戲謔，眼中卻透露著關心：“瞧你們一臉憔悴的樣子，路上苦頭吃了不少吧。”
蒲泰眉頭一豎，假裝不高興地道：“瞎說什麽，都全胳膊全腿的回來了，能吃什麽苦頭！”
錐看葉羲臉上汗液混雜著塵土，於是解下腰間的水囊遞給他：“洗洗臉吧。”
葉羲喉嚨正幹，接過水囊，道了聲謝，在錐驚訝的目光中咕嚕咕嚕地急切地仰頭喝了起來，喝了一半，才把水往頭上一澆，痛快地甩了甩頭發。
“很渴嗎，要不要再來點？”
葉羲把空水囊扔回給他：“不用了，你給倉盤他們帶點去吧，他們渴了一路了。”
錐點頭，一溜煙地跑回山洞，很快又拿著幾隻水囊一溜煙地回來，然後一一分給戰士們。
倉盤一把接過水，仰頭狂喝起來。
三隻皺鰓八足蟲旁邊，族人們一邊搬貨，一邊好奇地詢問：“這蟲子好像是火燧部落的戰寵吧，它們怎麽會幫我們扛東西？”
倉盤聞言咽下一口水回答道：“是黑澤部落看我們帶不過，出麵幫我們向火燧部落借的。”
“黑澤部落竟這麽好心？”
“因為那邊交易區巡邏的領頭人和葉羲有了點交情。”
“豁，領頭人？”
“是啊，當時……”
葉羲見倉盤和族人們唾沫橫飛，誇張地描述那時的景象，心裏不由覺得好笑，映象中那個冷峻冰冷的倉盤仿佛從來沒出現過。
酋長站在葉羲身邊，也嘴角含笑地聽著倉盤在那扯，聽完刪掉一部分誇張內容後總結道：“原來你們碰到這麽多事，黃羆部落果然不甘心我們搶他們生意，這一行真是辛苦你們了。”
葉羲想到黑澤交易區發生的事，頓了頓道：“我有事情要跟您要交代下。”
酋長看葉羲神色肅然，知道不是小事，收斂笑容正色起來：“過來說吧。”
兩人走到僻靜處。
“說吧，怎麽了？”
葉羲和酋長一五一十地講了當時雙方對峙，然後又如何化解的情況，還有自己和苧之間的承諾。
葉羲以為酋長知道後會不高興，大概要費一番功夫解釋自己這麽做的原因。畢竟從此以後，塗山每年需要送給黑澤的鹽不是一個小數目。
但塗山部落現在弱小，擁有煉鹽之法就猶如小兒抱黃金過市，太危險了。
比他們強大的黃羆部落更是視他們為眼中釘，真扛上的話，塗山滅族也不是不可能。
而和黑澤部落交好，就可以極大地震懾住周圍蠢蠢欲動的部落。
每年一百斤鹽，不虧。
卻沒想到酋長聽的眼睛越來越亮，等葉羲說完後看著他的目光中甚至含著激賞：
“本來就算你不提，巫和我也商量著要派人跟黑澤部落交涉。現在你這麽做，不僅交好了黑澤部落，還能和一名快要突破到三級的黑澤戰士打好關係，一舉兩得。”
“你做的很好。”
葉羲訝異的挑眉，隨即笑了。
部落中酋長和巫都睿智，是塗山的幸運。
回到空地，錐捧著個石罐，見到他就大叫：“你跑到哪去了，剛剛忘記告訴你，你的蟒蛇蛋孵出來了。”
“孵出來了？我去看看。”葉羲驚訝，轉身就往後山沙坑處埋蟒蛇蛋的地方走去。
錐一把拉住他：“去那幹什麽，你的蛇就在這個罐子裏。”
葉羲這才注意到他手裏的石罐，眨了眨眼睛道：“你們把它放罐子裏？”
錐解釋道：“這蛇一孵出來就可凶了，見人就咬。”
葉羲皺眉，如果過於野性難馴，那就很難把它培養成戰寵了。
“給我吧。”葉羲從錐處接過石罐。
手中石罐沉甸甸的，觸手冰涼，感覺裏麵一絲動靜也無。
葉羲把罐子放在地上，自己也盤腿坐下來，然後抓住石罐蓋子，慢慢掀開一條縫來。
“小心點。”錐見狀連忙道。
縫隙裏黑漆漆的，十分寂靜，葉羲於是又掀開了一點。就在此時，一道黑色的細光閃電般衝著他當頭竄來。
葉羲早有準備，眼疾手快地一把抓住它的七寸。
“果然夠活潑。”葉羲看著手中搖頭擺尾不停掙紮的小蛇。
這條小蛇十分漂亮，通體如墨般漆黑，鱗片光亮，正衝著葉羲不停吐著豔紅的蛇信，並發出嘶嘶的威脅聲。
然而掙紮著掙紮著，小蛇竟漸漸不動了，猶如黑寶石般的眼睛靜靜地注視著葉羲。
葉羲也安靜地注視著它。
“真神奇，它被別人抓在手上時可從來沒安靜過。”錐感歎道。
葉羲試探著把手勁放鬆了些。
小蛇還是沒動，猶如一根麵條般安安靜靜地掛在葉羲的虎口，隻用那漆黑的眼珠盯著葉羲。
葉羲把小蛇放到地上，鬆開手。
小蛇在地上慢慢遊走著，嘶嘶地吐著蛇信，緩緩往葉羲方向爬。
葉羲皮膚一陣冰涼，垂著頭。看著小蛇就這麽慢慢爬上自己的小腿，又沿著自己的腿往上爬，爬到腰上，手臂上，最後停在他的肩膀處，盤起身體趴在那裏不動了。
葉羲低頭看著自己身上由巨蟒皮做成的衣服，若有所思。
試探著摸了摸小蛇的頭，果然小蛇昂著墨色的小腦袋，溫馴地接受了他的撫摸。
站在一邊的錐已經看呆了：“它也會認人嗎？”
“隻不過這件蛇皮衣上有它熟悉的氣息罷了。”葉羲笑著伸出一根食指，點了點它的腦袋，“給你取個名字，蛇有化蛟……就叫蛟蛟吧。”
“蛟……蛟蛟？”想到未來這條小蛇會長成那樣大的巨蟒，卻被配上蛟蛟這種名字，錐不禁嘴角抽搐。
蛟蛟很貪吃，葉羲喂它肉幹，它一直吃到身體變形，才不甘不願地住了嘴，盤在葉羲肩膀上，眼皮耷拉下來。
葉羲見蛟蛟有了睡意，就尋了一處角落把它放下，讓它自己慢慢消化食物。