瘟疫過後的一天早上，九郞跟哥哥打了聲招呼，又跑下山去玩。往常他一去至少半天，可是，今天卻一個時辰不到就兩眼泛紅地跑了回來，和正準備出去的一郎迎頭碰上。一郎發現他臉色很不好，關切地問道：“九郞，這麽快就回來了？怎麽回事，誰惹你不高興了？”
“沒有。”九郞低著頭往屋裏跑，一郎不放心，趕緊跟在後麵。九郞一進屋，撲到床上就“嗚嗚”哭了起來。
“九郞，怎麽回事？告訴大哥，是不是誰欺負你了？”
“大……大哥，沒有。妞妞……妞妞沒有了。”九郞抽抽噎噎地答道。
妞妞是山下一戶農家的小女孩，倆人是瘟疫發生後不久，一個跟大哥去山裏采藥，一個跟父親上山采摘山貨，偶然相逢認識的。妞妞從小就失去了母親，是父親一手拉扯大的獨女，年紀和九郞相仿，認識後兩小無猜，隔三差五的不是你上山找我就是我下山找你去玩，有時連吃帶住膩在一起，一兩天不回家。妞妞長的很甜，鴨蛋臉，一雙丹鳳眼，笑起來臉頰一邊一個大酒窩，性格像農家的土地一樣淳樸、開朗。每次一來，就跟在九郞的屁股後麵，一口一個“九郞哥”叫不停。漸漸的，懂事有禮貌的妞妞成了九兄弟的小妹妹，隻要她一來，整排房子都會被她點燃熱鬧起來，因此，何氏兄弟無一例外，都很疼愛她。
“妞妞沒有了？怎麽沒有的？”一郎覺得奇怪，感覺情況不太好，關切地追問。
九郞仍舊趴在那裏，
哽咽著斷斷續續說：“昨天……昨天晚上說……頭疼……今天早上就……嗚嗚——”話還沒說完，又忍不住大哭起來。
聽到九郞異常的哭聲，幾個哥哥都跑過來問怎麽回事。一郎讓二郎等幾個弟弟留在房裏看護勸慰九郞，自己帶上兩個弟弟立即趕下山，去妞妞家探問情況。
看到往日活潑可愛的小女孩，此刻毫無生機一動不動地躺在那裏，一郎兄弟難過的眼淚撲簌簌奪眶而出。妞妞的父親，一個憨厚老實的農人，紅著眼蹲在那裏，一會兒摸摸女兒的臉，一會兒握握女兒的手，嗓音沙啞地反複念叨：
“唉，沒想到，這麽快。命中注定，能有什麽辦法？老天讓她走，隻讓她給我當九年的女兒。唉，我也沒辦法，再舍不得也不行啊！兩個孩子玩的那麽好，突然走了一個，是受不了。唉，沒想到，昨天早上還好好的，今天早上突然就不行了，唉。”
問了半天，妞妞父親也說不清怎麽回事兒。隻知道女兒下午說身上不舒服，看著沒精神，摸著頭有些燙，晚飯勉強吃了兩小口就跑到床上睡下了。晚上一個勁鬧騰說頭疼，家裏也沒藥，給她喝了幾碗水，後來又睡著了，以為不會有什麽事兒。誰知，到了後半夜，突然上氣不接下氣喘得厲害，怎麽都止不住，天還沒亮，一下就過去了，唉。
回家的路上，幾個人依然沉浸在妞妞小小年紀就離世的哀痛之中，低著頭默默走路。一郎感覺胸口堵得厲害，難受得像有千斤巨石壓在心頭，想張口跟弟
弟們說幾句話，打破沉悶的氣氛，可又理不清思路，找不到說話的感覺，也找不到合適的話題。一路上，幾個人最擔心、想得最多的是九郞怎麽辦。
一整天，哥哥們走馬燈似的過來陪九郞說話、玩遊戲，都小心翼翼盡量避免提到任何和妞妞有關的事情。可是，無論怎麽努力，九郞就是萎靡不振提不起精神，天還沒黑，就一頭拱進被窩睡下了。
第二天一大早，九郞睜開眼就跟一郎說：“大哥，我想下山去看看妞妞。昨晚她拉著我的手，說要我陪她玩，中午在她家吃飯。”
一郎不想讓他去，怕他再看到妞妞傷心，可又不好攔，因為那樣九郞會更傷心。還是點點頭，擠出一絲笑容，說：“好，吃完飯大哥陪你去。”
再次見到已經躺在一副薄木棺材裏的妞妞，出乎意料，九郞眼圈一紅，卻忍住沒有哭，隻是趴在棺材的邊沿久久注視著妞妞。忽然，他回頭問妞妞父親，“叔叔，妞妞能不能不埋在地下？”
“孩子，人死了不埋在地下，能放在那裏啊。”
“放在山洞裏行嗎？我們家後麵的山上有個洞，我和妞妞都喜歡進去玩，就把妞妞放在那裏好嗎？”九郞用祈求的目光看著妞妞的父親和大哥。
妞妞父親和一郎交換了一個眼神，不約而同地起身走到院子裏，低聲交談起來。
“好吧，九郞，等會兒我和你大哥到那個山洞看看。如果沒什麽問題的話，就按你說的，相信妞妞也一定願意。”
（本章完）