第九章 重開鐵廠
和康定恩聊了一會兒，龐嶽發現他對鳥銃的描述和自己在前世所了解到的差不多。鳥銃，嘉靖年間由歐洲經日本傳到大明，後被明朝官方大量仿製，因其槍機形似鳥嘴，故又名鳥嘴銃。鳥銃由槍管、火藥池、槍機、準星、槍柄等部件組成，擊發時先將火繩預燃，之後扣動槍機，帶動火繩點燃火藥池內壓實的火藥，借助火藥燃氣的爆發力將槍管內鉛彈射出，從而殺傷敵軍。與明代前期使用的手持火銃相比，鳥銃可以說有了革命性的進展：槍管長，口徑較小，可以發射同於口徑的圓鉛彈，射程更遠，最大可達到百步左右，威力也更大；此外還增設了準星和照門，點火方式由手點發火變為槍擊發火，槍柄也由插在火銃尾銎內的直形木把改為托住銃管的曲形木托，持槍射擊時可由兩手後握改為一手前托槍身、一手後握槍柄，從而大大提高地提高了射擊的穩定性和精確性。
但很可惜的是，這種本來相對先進的武器，經大明工匠手裏做出來卻時常炸膛，令使用鳥銃的士兵們未殺敵先傷己，到後來幾乎所有的明軍士兵都對鳥銃產生了畏懼心理，甚至沒人再敢去使用。因此，龐嶽便向康定恩問起了鳥銃炸膛的問題。
“這個大人不用擔心。”聽完龐嶽的疑問，康定恩說道，“鳥銃炸膛，並不是這一火器本身存在問題，而是某些工匠技藝不足又急於求成，導致銃管厚薄不均或焊接不嚴，也有可能是在打造時使用了劣質材料，這才造成了炸膛。但隻要有足夠的優質鐵料，且製銃工匠技藝熟練，炸膛的問題便可迎刃而解。至少，我敢保證我以前打過的鳥銃不會炸膛。”
龐嶽點點頭：“很好，那這打造鳥銃一事就交給老康你了。你回去把所有會製作鳥銃的火器工匠全部集中起來，先不用幹別的，專心打造鳥銃。那些不大會的，你也可以讓他們打打下手。到時候我會讓軍器局的正使把最好的精鐵撥給你們。另外，你去告訴工匠們，隻要好好幹，工錢絕不是問題。除此之外，工匠們每打出一支合格的鳥銃，我都會額外給予獎勵。對了，老康，我上次答應你每月的工錢是多少？”
康定恩誠惶誠恐道：“回大人的話，是五兩銀子。”
龐嶽大手一揮：“你現在是匠頭了，五兩有點少，這樣，每月十兩吧。”對康定恩這樣的高級技術人員，龐嶽既然不會吝嗇這麽一點工資。
康定恩先是一愣，隨即老淚縱橫：“謝大人！說實話，作為匠戶，誰又希望自己打出的火器不合格呢？隻是咱們匠戶命苦啊，一年到頭連飽飯都吃不了幾頓，哪裏還有心思去幹活？如今，承蒙大人此體恤，我就是拚了這把老骨頭也要為大人打造出最好的鳥銃！”
“老康言重了，”龐嶽笑著安慰道，“隻要你們能為贛州鎮做出貢獻，我付一點工錢又算得了什麽呢？你回去安排一下，若還有什麽需要的盡管來找我，爭取在這兩天內就開始打造！”
“大人，您就放心吧！我們一定盡快開工。”康定恩點了點頭，語氣中透著一分堅定。
康定恩離開之後，龐嶽又四處轉了轉，很快他便發現，除了自己從營中派過來的那六十幾個工匠外，隸屬於贛州衛的匠戶們大都衣衫襤褸，臉色昏暗，幹起活來有氣無力，幾乎沒有什麽工作熱情。看到這裏，龐嶽不由得歎了口氣，明朝的匠戶製度真是有點失敗啊！一人為匠，其子孫便要世代為匠，活幹得再好也隻能得到那麽一點可憐巴巴的糧米，幾乎等同於義務勞動。這也罷了，可偏偏不管是哪個階層都對匠戶充滿了歧視，視之為下賤行業。這也就難怪他們磨洋工，造出的東西不合格了。龐嶽知道，雖然他現在讓黃文遠把匠戶們強製召了回來，但如果不解開匠戶們的心結，打消他們的顧慮，贛州衛軍器局恐怕還是會走上關門歇業的老路。至於具體怎麽做，龐嶽的腦中已經有了一個大致的思路，不過這種事也不能一蹴而就，隻能一步一步來。
聽著作坊裏叮叮當當的響聲，龐嶽突然又想到了另外一件事，於是便向站在大門口方向的黃文遠走去。
“黃大人，問你件事。”龐嶽問道。
黃文遠笑著欠了欠身：“大人盡管問。”
“哦，贛州附近有沒有鐵礦？”這時，龐嶽問出了他真正想問的話。因為，他在前世看過一點資料，隱隱約約記得贛州是一個礦產豐富的地區，應該不愁打造兵器的原料。
黃文遠猶豫了一下，答道：“有。”
龐嶽有些不解：“那贛州衛為何還要為鐵料發愁？直接去開采不就行了？”
黃文遠點點頭：“大人說的是，贛州衛本來也有一處鐵廠，隻是……”
“你說什麽？鐵廠！？”龐嶽有些激動，虎目圓瞪，聲音也提高了幾分，“那你為何不早說？”
黃文遠的一雙小眼也瞪大了，臉上盡是無辜之色：“以前大人也沒問起過卑職啊。”
龐嶽擺了擺手：“先別提這些了，你說說，這鐵廠究竟是怎麽一回事？為何贛州衛明明有鐵廠還要為鐵料發愁？”
“大人，是這樣的。早在十年前，朝廷便下令限製了江西各地的礦產開采，整個江西隻保留了九江、撫州等幾處官營鐵廠，贛州衛的鐵廠就是在那時關閉的。”黃文遠一五一十地道來。
聽完這話，龐嶽若有所思起來：“被朝廷禁止了？那鐵廠究竟在何處？距離贛州城有多遠？”
黃文遠說道：“在贛州城東南二十裏外的龍家溝，挨著一座礦山。隻是事隔十年，那裏的各種煉鐵設備恐怕都已不破敗不堪。”
龐嶽的嘴角已經漸漸地浮起了一絲微笑：“很好！黃大人，等吃過午飯麻煩你帶我過去看看。”
“啊？”黃文遠有些吃驚，“大人，你該不會是想……”
龐嶽打斷了他的話：“黃大人，我還沒說什麽吧？隻是去看看而已。即便真出了什麽事，也由我承擔好了。”
聽到龐嶽這麽一說，黃文遠也隻好拱了拱手：“卑職遵命。”
下午，龐嶽帶著一眾親兵在黃文遠和幾名家丁的引領下，來到了廢棄十年之久的龍家溝鐵廠。
一進入鐵廠舊址，隻見周圍草木叢生，人跡罕至，一派荒涼之景。鐵廠內的數座煉鐵高爐有兩座已經完全坍塌，高塔下的一排排煉鐵作坊以及工匠住所等房屋也已盡呈破敗之象。不過，根據這些大致輪廓，龐嶽還是能想象出當年這座鐵廠在鼎盛之時的景象。
“大人，這後麵便是礦山。當年，礦工們開采出礦石之後便直接送到這裏來冶煉。這附近還有條河，鐵廠平時的用水便從那裏來。”黃文遠不停地向龐嶽介紹著。
“可惜啊，可惜！這麽好的一座鐵廠卻要被廢棄。”看著眼前的一幕幕，龐嶽連連搖頭。
“大人，這可是朝廷的旨意！”黃文遠在一旁小聲地提醒道。
龐嶽轉過身，盯著黃文遠的眼睛：“那我就向朝廷請求再開鐵廠如何？”
黃文遠大吃了一驚：“大人，這……”
龐嶽對他的表情卻毫不理會，隻是微微一笑：“黃大人不用擔心，我會馬上向朝廷上表，不管出了什麽事都由我一人承擔。不過，具體操辦之事，還得請黃大人多多協助於我。”
龐嶽之所以提出“一人承擔”，倒並不是因為他不知輕重或是“高風亮節”。若倒退十年，違反朝廷禁令私開鐵礦還真是不小的罪，可如今南明小朝廷隻剩下了南方的數省之地，對地方的約束已經大不如從前，怕是也顧不上管這些事來。另外，龐嶽知道自己對隆武帝有救命之恩，現在又正是用人之際，隆武帝不大可能因為這麽點小事便為難自己，到時候即便不明確同意也多半會睜一隻眼閉一隻眼。
所以，這龍家溝鐵廠，龐嶽是開定了！他很清楚，隻有開了鐵廠，才能得到源源不斷的鐵料，才能打造更多的兵器和盔甲，贛州鎮的實力才能得到質的飛躍，日後麵對窮凶極惡的建奴和漢奸軍才能有一搏之力，自己的最終理想才能實現！至於某些成規舊俗、風言風語，全都見鬼去吧！
看著龐嶽堅定的眼神，聽著他那幾乎不容否定的語氣，黃文遠突然發現，不管自己持何種態度，都不可能影響到自己的這位上司的決定了。
“總之，有事我一人承擔，有功我卻不會一人獨享。”龐嶽又拋出了一個不大不小的誘餌。
黃文遠猶豫了一會兒，終於一跺腳，向龐嶽抱拳道：“卑職全憑大人吩咐。”
當天傍晚，龐嶽與黃文遠回到贛州城之後，便開始商量重開鐵廠的事宜，如重新修繕鐵廠，調派挖礦的人手，聘請開礦的技師，召集各種冶鐵工匠等等。好在，贛州城既是府治所在地又是衛城，各種技師和工匠都不難找。鐵廠的煉鐵高爐等設備雖說坍塌了一些，但基礎還在，不必從頭開始。至於挖礦人手問題，龐嶽也已經想好了，從輜重營裏抽調三百輔兵，再從贛州衛抽調幾百軍戶壯丁前往龍家溝。
就這樣，在龐嶽的操心下，沉寂了十年之久的龍家溝鐵廠終於要重新煥發出往日的生機。