第三十一章 破局Ⅱ
長江江麵上，幾隻擔任警戒的揚威營哨船自上遊飛快地返回，隔著老遠便開始示警：清軍荊州水師已經出動，正往下遊而來。
“大哥，怎麽辦?”旗艦上，許老五的聲音都有些發飄了。
“慌什麽？沒用的東西！”許三豹放下千裏鏡，強作鎮定道，“大帥不是都交代了嗎？讓咱們不必和韃子硬抗，實在不行朝下遊撤退就是了。”
“那現在...是準備迎敵嗎？”
“究竟是聽你的還是聽我的？”
“當然是聽大哥的！”
“既然聽我的，那你他娘的就少插嘴！傳我命令，輜重船隊立即向下遊撤退。各戰船也做好準備，隨時等候命令後撤。”許三豹剛說到這兒，忽然瞥見易連奎一言不發地轉身而去，趕緊喊道，“哎，易老弟，你上哪兒去？”
易連奎已經走到了船舷邊上，扭過頭對許三豹抱了抱拳：“大人先撤，末將先去抵擋一番。要不然，讓韃子水師全部壓上來，咱們這後撤怕是也得變成潰逃。”
說完，招來附近的一條小船，自舷梯而下，朝著他原來的那條指揮船駛去。
見此一幕，許三豹強忍怒氣，心頭大罵。這易連奎，雖然口口聲聲趁他為“大人”，卻完全沒把他放在眼裏，想幹什麽就幹什麽。並且，易連奎手下的舊部，許三豹也完全指揮不動。揚威營名為一營，實則兩派。這個營官當得實在有些憋屈。
“這廝往日裏也不是什麽舍生忘死的貨色。要不然當初也不會投降求活。可最近為何總是這麽這一馬當先？像河裏的活魚一個樣？”聯想到易連奎進來的反常表現，許三豹不免感到有些疑惑。
“大哥？”見許三豹愣神，許老五趕緊提醒道。
許三豹並不理會。片刻之後眼中突然一亮，恍然大悟。
“大哥，輜重船隊已經起錨開始撤了。咱們什麽時候撤？”
“撤什麽撤？準備迎敵！”
“啊？迎敵？”許老五大吃一驚，“韃子人多勢眾，咱們恐怕......”
“掉頭就跑這不是老子的作風！”許三豹一臉正色。
輜重船隊向下遊撤退的同時，揚威營各戰船也紛紛起錨，調整隊形。準備迎戰來犯的清軍荊州水師。
一時間，原本平靜的江麵上一片忙碌。
過了兩刻鍾的工夫，荊州水師戰船上的綠旗出現在揚威營官兵視線當中。
又過了不久。隨著一連串炮響，荊州水師開始了正式進攻。揚威營經過短暫的慌亂之後，也開始開炮還擊。
聲聲巨響之下，江麵不時掀起浪柱。
隆隆的炮聲震天動地。也傳入了岸上的明軍營寨之中。
正如張勇所預料的那樣。此時留守營寨的明軍隻有湖廣鎮泰山營。並且，其中會使用火銃的近千士卒也全被抽調了出去，隨主力一同行動。留在營中的隻有兩千人上下，手中隻有刀矛盾等冷兵器。
現今的泰山營營官是高天虎，遊擊銜，原本是飛虎營副營官，後因為原泰山營營官劉仁駿接替施琅空出的破軍營營官一職，故此調任。
在沒調入泰山營之前。高天虎和大多數戰兵營的將領一樣，多少也有些看不起這個“押糧草輜重”的活兒。但等到正式接任以後。他還是迅速適應了這個新職務，明白了自己所肩負的的重任，也算得上盡心盡責。
此次，龐嶽給他的命令就是：在主力返回或是援兵到來之前，務必要守住營寨不失，保得全軍糧草輜重周全。若有半點閃失，提頭來見！
當年龐嶽還是百總的時候，高天虎就在他手底下當兵，對這位老上級的行事風格再熟悉不過。別看平日裏和顏悅色，甚至也沒什麽架子，可真要到了殺伐果斷的時候也絕不會手軟。
因此，高天虎絲毫不敢怠慢，在主力離開之後時刻嚴密防備，並在周圍多派有哨探，一遇風吹草動便即刻來報。
此時在營中，隻聽到數裏之外的江麵上炮聲隆隆，卻不知道戰況如何。部分官兵心裏難免七上八下。
正當巡營之時，高天虎身邊一名千總看了看長江的方向，似有些擔憂地問：“大人，您看揚威營究竟能不能擋住韃子水師？如若不能，眼下我軍主力在外，一旦韃子登陸來襲，我營麵臨的壓力可就大了。”
“怎麽，你怕了？”高天虎一邊察看著寨牆，一邊反問道。
千總似乎受到了莫大侮辱，大聲答道：“回大人的話，末將既投身軍伍，便早已將生死置之度外！”
高天虎哈哈一笑：“既是如此，你還想那麽多幹什麽？揚威營擋不擋得住韃子水師，那是他們的事。守不守得住營寨，那是咱們的事。其他各戰兵營不是一直在暗地裏笑話咱們隻會趕車運糧嗎？那咱們就好好讓他們瞧瞧，隻會“趕車運糧”的輜重營是如何打得韃子抱頭鼠竄的！”
“大人所言甚是，末將慚愧，自當勉之！”
“你們也無需太過擔心，城中韃子主力正被鄖陽侯牽製著，即便來襲，人數也不會太多。想當初，我軍在萬壽橋、在衡山均是以弱抗強。眼前的這些韃子又算得了什麽？”
江麵上的炮聲、喊殺聲也不知持續了多久，隻聽到先是逐漸激烈，再慢慢地由強變弱。
正當營寨中泰山營官兵暗自揣測之時，營外哨探前來報之高天虎：揚威營抵擋不住，撤往下遊。千餘清軍陸師精兵並及千餘水卒已經登岸，正朝營寨方向殺來。
高天虎麵色輕鬆，似乎渾不當回事，吩咐左右：“傳我命令，各隊堅守其位、嚴防死守，未得令而擅自出營者，斬！”
“遵命！”
荊州城頭，坐在城樓裏暫歇的尚可喜聽著來自東、北兩個方向的廝殺聲，突然一陣冷笑，邊笑邊搖頭。
“王爺？”一旁的班誌富不解。
尚可喜一聲長歎：“這算計來算計去，我又輸了一招啊！”
“王爺何出此言？”
“我現在算是大致猜到龐賊用意了。他這番折騰，又是陳兵城下，又是攻打北麵營寨，真實目的無非還是為了拿下荊州！”見班誌富還是有些不解，尚可喜繼續道，“我原本的打算，是想讓喀大人在北麵與我相互呼應。如此，偽明賊軍若攻城，則喀大人在其後，若攻打北麵營寨，則我在其後。是其無論攻擊何處，都心有顧忌，從而力不能全施。但是以眼前的情況看來，龐賊大概是打算先把喀大人驅趕至更遠處，遣一軍扼守要道、擋住其南下之路，隨後再以優勢之軍全力攻城。嗬嗬，當真是好算計！我讓喀大人出城紮營，倒正好著了他的道，真可謂陰差陽錯。”
班誌富聽完，心中頓時一驚，但依然心存僥幸道：“喀大人久經沙場、曉暢兵事，麾下又有萬餘之軍，更且據寨堅守。偽明賊軍若妄圖攻取，豈為易事？並且，王爺已遣許將軍前去突襲偽明營寨，隻要一舉破之，盡毀其糧草輜重，龐賊縱使再詭計多端恐怕也將成無水之魚。”
看著班誌富緊張的神色，尚可喜哈哈大笑：“你這是做什麽？怎用得著如此擔心？沙場之上，各種變故數不勝數。一時的失策又豈能決定得了最後的勝負？龐賊即便詭計得逞又如何？他有他的張良計，我自然也有我的過牆梯。”
“王爺英明！末將自愧不如。”見尚可喜神情自若，班誌富也鬆了一口氣。
“行了，你再去各處巡視一遍，如有異常，隨時來報！外麵闖賊叫陣也隨他們去，不必理會。另外，我剛才的話不得對將士們提起！”
“末將明白。”
班誌富一離開，尚可喜剛才的笑臉頃刻間變為嚴峻。別看他表麵上一副胸有成竹的模樣，其實心中也難免有些許擔憂和不安。
他很清楚，若是自己真的猜中，那形勢對自己而言無疑將大為不利。雖然昨日明軍攻城未能成功，但他也能看出，龐嶽其實還留著大把的餘力沒有使出。若其真的解除了背後的威脅再以全軍壓上，荊州是否還能守住？誰也不能保證。
一旦荊州失守會如何？尚可喜也設想過這種情況。雖說即便荊州失守，他也可以率軍從水路向西撤退。明軍水師不強，也奈何他不得。可一旦這種結果發生，對己方有生力量以及軍心士氣的打擊無疑是災難性的。因此，非到萬不得已，他也不希望看到這一結果出現。正如方才班誌富所說，目前也隻能暫且寄希望於喀喀木守住營寨，或是許爾顯突襲明軍營寨成功。
聽著北麵越來越激烈的廝殺聲，尚可喜在城樓裏接連轉了兩圈，想了想，又坐下拿起桌上的筆飛快地休書一封，喚來門外的親兵，讓他安排斥候送出。
親兵剛走不久，尚可喜還沒來得及鬆口氣，來自北麵的震天喧囂聲突然有了變化。之前是激烈的廝殺，現在似乎已經成了豪情萬丈的歡呼。
尚可喜心中立時騰起一股不詳的預感，暗叫一聲不好，端著茶碗的手也頓時僵在了半空。