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“微臣龐嶽，叩見陛下！”行宮禦書房內，龐嶽向坐在書案後的隆武帝叩首行禮道。

隆武帝的聲音隨之響起：“龐愛卿平身，坐下說話吧！這不是正式的朝會，此處又隻有你我君臣二人，不必如此拘束！”

“謝陛下！”龐嶽叩頭答謝之後便站起身，坐到了書案左前方的一張錦凳上。抬起頭之後，他發現隆武帝明顯比去年又瘦削和蒼老了幾分，眼窩略有凹陷、兩鬢處也開始出現了一些白發。但可能是因為清軍退兵的緣故，目前隆武帝的精神看上去很好，眼神中幾乎沒有半點疲憊之色。

“龐愛卿，如果朕沒有記錯的話，上次召你入宮的時候，還是去年的九月份吧？”隆武帝麵帶微笑地問道。

“正是，陛下明鑒！”龐嶽道，“一晃半年多便過去了。昨日微臣抵達衡州城之時，看著城中的重重事物，還隱約有一種恍惚如昨的感覺。當初陛下的敦敦教誨依然在微臣的耳畔回蕩，仿佛就在昨日一般。”

隆武帝笑道：“時間雖然過得很快，但你在這短短半年多之內可是做出了不少實事。這些，朕可是都看在眼裏的。尤其是今年，東虜洶洶南下、國勢堪危之時，你先是率軍在長沙府境內連挫東虜之兵鋒、打掉了其銳氣，後又以身犯險、將奴帥多鐸之主力牽製在衡山縣城。正因為有了你的這番努力，支撐到了其餘各路援軍的到來，方才化解了這場危機。如若不然，朕也不知道究竟會發生何等嚴重的後果。仔細算起來。算上去年在閩省那一次，你已經救了朕兩次了！”

“陛下言重了！”龐嶽趕緊推辭道，“微臣作為大明的臣子，自當忠君報國，這些不過是微臣的份內之事而已，不敢勞陛下如此放在心上。”

隆武帝爽朗地笑了一陣，道：“要把份內之事做好也不簡單！若是我大明的文臣武將都能做好自己的份內之事，離驅除東虜、大明中興的那一日又豈會遙遠？雖然龐愛卿向來謙虛、不好大喜功，但對湖廣鎮的斬獲情況，朕也是知道的。殲敵萬餘。且大部分有首級可查，其中還包括大量東虜八旗兵將，這可是我朝多年不曾有過之大捷！”

說到這裏，隆武帝頓了頓，之後繼續微笑道：“本來。按照如此戰功，龐愛卿即便封侯也不為過。但朕卻一時未做出此決定。龐愛卿對此可曾有過怨言啊？”

聽到隆武帝如此發問。龐嶽盡管之前已經有所預料，但心頭還是不由得為之一緊。回答這一類問題，尤其是在皇帝麵前回答的時候，可有不少的講究， 稍有不注意，便有可能造成不好的後果。

好在。龐嶽已經在腦海中組織好了應答之語，此時倒也不至於毫無準備，於是略作調整之後從容答道：“陛下已經對微臣施以隆恩、封賞有加，微臣又豈敢有半點怨言？封侯一事。幾乎所有武將都夢寐以求，微臣亦不能免俗，因此對自己未能更進一步，的確有些不解。但陛下如此決定，肯定有陛下的道理，微臣不敢枉自揣測聖意，至於抱怨更是萬萬不敢的！”

“嗬嗬，龐愛卿還真是坦誠！”聽完龐嶽的話，隆武帝笑道，“你的意思，朕已經知道了，此事就先暫且放在一邊吧！朕此次召你前來衡州，還有另外一件事與你相商。”

終於到了關鍵的部分了！一想到這裏，龐嶽更加提起了精神，說道：“陛下這麽說便折煞微臣了，不管什麽事都隻管吩咐下來，微臣定會照辦！”

“龐愛卿可知道眼下兩廣的局勢？”隆武帝的臉上依然掛著微笑，但語氣中卻明顯多了幾分鄭重。

聽到這裏，龐嶽已經初步肯定了心中的猜測，但依然是不動聲色道：“回稟陛下，關於此等大事，微臣自然知曉。自從去年年底，逆賊李成棟和偽清兩廣總督佟養甲率軍自福建攻入廣東以來，整個兩廣局勢便不斷惡化。到目前為止，清虜已經幾乎攻占了整個廣東，各地官員、守將降者無數，隻有北部的韶州一帶還在我朝的掌控之中。甚至連廣西東部的一些重鎮，比如梧州等地，也落入了清虜之手。眼下，我朝在兩廣的駐軍已經退到了桂林、平樂府一帶與清虜對峙、連番拉鋸，已經基本沒有了反攻之力。恕微臣直言，此番形勢實在不容易樂觀！”

隆武帝點點頭，隨後又歎了口氣，道：“龐愛卿說得沒錯！短短數月之內，兩廣之地便已經被清虜攻占大半，各地官員、守將或是降虜、或是一味棄城而逃，若是再這樣下去，整體形勢無疑會進一步惡化。就在前日，朕還接到了廣東方向傳來的消息，兩廣總督丁魁楚已經投降了李虜。說起來，這丁魁楚還是朕親自任命的兩廣總督，當初平定靖江藩之亂也立有大功，卻不想還是沒能保住晚節。有了他帶頭，兩廣各地官員降清者更是趨之若鶩。好在，當地的士紳百姓大都還是心向大明。自從李虜率軍攻入廣西之後，廣東境內的縉紳、百姓起事者無數，如原禮部左侍郎張家玉招募鄉勇在東莞起事反清，陳邦彥聚集義師於高明縣、謀劃進攻順德、廣州等地的清虜等等。一想到有這些忠臣義士在，朕心裏麵多少又寬慰了些許。不過，在上月中旬，清虜自衡州退兵後不久，朕便得到了一條消息，身處廣州的偽清兩廣總督佟養甲麵對廣東境內風起雲湧的抗清義師，已經發出檄令讓攻入廣西的李虜率主力回援廣東。如此一來，形勢便又有些不容樂觀。廣東境內舉事反清的縉紳義士等，雖有滿腔報國熱情，但卻並無執掌軍旅之經驗，各部義師也是倉促組建，恐怕無法與李虜麾下的精銳之師相抗衡。朕身為天子，實在不忍眼睜睜地看著這些對大明忠心耿耿的縉紳義士陷入危局、以至於一腔報國熱血付諸東流！”

說完這些，隆武帝鄭重地看向了龐嶽，道：“現在，朕想聽聽龐愛卿的看法。如果朕派愛卿再率大軍前往廣東，為當地舉事的縉紳義士提供支援、乃至收複失地，愛卿可願為朕分憂？”(。)