胡葉生聽罷，皺眉起來：“本料以為賊會先攻泉州，卻何以來取鎮海衛？”

胡葉生卻是顯得很鎮定的樣子。

而劉明武則道：“戰情緊急，卑下隻怕要速去督戰，判官何不先回太倉，卑下命親兵護送你先行。”

胡葉生卻是眯著眼，他似乎有自己的念頭，於是搖頭道：“本官既如此，豈有臨陣退縮之理？劉將軍自管指揮，本官在旁助你一臂之力。”

劉明武聽罷，心裏不禁咯噔一下，這家夥……是來搶功來的？

心裏雖是吐槽，他麵上卻是笑著道：“胡公，戰情緊急，隻怕……”

胡葉生搖頭道：“無礙，走，且去看看。”

於是，二人當即出發。

這裏雖是指揮衙門，可實際上，距離水寨卻有八九裏的距離，此處是當初鎮海衛附近的一處集市，因為鎮海衛人丁多，且這附近又是江口，因而聚集了不少的客商，也引來了許多人定居。

自從劉家軍在此練兵，這裏就更熱鬧了。

幾乎每日，都有不少兵丁和武官，在此閑逛，三五成群的。

現如今，劉明武一聲號令，倒是從這集市裏聚集了數百個兵丁，而後急匆匆的朝著水寨方向去。

這一路，走走停停。

胡葉生要坐轎子，走的慢，劉明武卻不敢將他撇下，免得結生仇怨，到時若是給他使一點絆子，可能就要遭受無妄之災了。

於是他雖騎馬，卻也隻好似踏青似的，跟著轎子亦步亦趨。

其他的兵丁，也是亂哄哄的，就這麽走走停停，即將入水寨的時候，天竟要黑了。

卻看那水寨裏，卻早已是燈火通明，劉明武讓人先行刺探，接著繼續陪著胡葉生慢行。

胡葉生此時來了雅興，非要下轎子不可，劉明武隻好下了馬，將馬交給親衛，自己陪他一同踱步而行。

胡葉生背著手，看著這天穹，士卒們點了火把，大擺長龍，遠處水寨也是燈火冉冉，再加上這天上的繁星，禁不住感慨道：“如此良辰美景，卻要遭刀兵之禍，可惜，實在可惜。”

劉明武道：“胡公，朝廷養兵千日用兵一時，雖是糟踐了這好風景，卻也讓誌士們有了殺敵立功的機會。”

胡葉生不禁微笑：“是極，是極，正是這個道理，國家要長久，終要有人保境安民不可。說起來，自王公督師數省，不說其他，單說這太倉，便一片太平的氣象，說是海晏河清也不為過，我等追隨王公，實乃幸事。”

劉明武立即肅然起敬的樣子，道：“王公仁名，誰人不知？卑下慚愧，在他帳下，未立寸功……”

胡葉生卻是微笑道：“聽說過扁鵲見蔡桓公嗎？”

劉明武一臉懵逼。

胡葉生便自得地又笑了，口裏道：“眼下不就有一場功勞嗎？這海賊來了，劉將軍大功就在眼前！”

劉明武聽罷，卻心裏複雜。

而後連忙道：“此番若勝，我能有什麽功勞，這功勞，自都是胡公的，胡公親自督戰，勞苦功高。”

胡葉生此時深深的看了一眼劉明武，他猜對了，這個劉明武是聰明人。

其實這也是軍中不成文的規矩。

一般情況之下，武官是極少居首功的，往往功勞最大的，都是文臣，於是他客氣道：“哪裏，哪裏……”

卻沒有繼續推辭下去。

胡葉生則道：“此次海賊來襲，劉將軍可有把握？”

劉明武想了想，道：“理應有幾分把握。”

胡葉生精神一振，下意識地抬頭，不由道：“咦，前方為何有火光？”

劉明武也看向了水寨，卻見前頭的水寨，不隻燈火通明，甚至還有大火。他心下一震，帶著幾點吃驚道：“這……卑下再讓人去刺探一二……”

可就在此時，在黑暗之中，有馬承載著人飛快而來，他氣喘籲籲，卻是此前刺探的人。

後頭似乎還有一個狼狽的軍將，此時這人竭力的樣子，停住了馬，幾乎要摔倒下來。

他搖搖欲墜地下馬之後，便火速地拜倒在地道：“將軍，將軍……不得了，敗了，敗了……”

劉明武一聽，直接眼前一黑，努力地隱忍著情緒。

胡葉生聽罷，卻是怒道：“怎麽，怎麽會敗？數千人駐紮於此，如何敗的？”

“賊軍勢大，氣勢洶洶，大船靠近江岸，便開了火炮，而後，一窩蜂人便衝殺上來，他們的鳥銃，也頗厲害。”

“咱們……這麽多人哪……四千精銳……”劉明武在旁哀歎。

這人坦然地嘶聲道：“哪裏有這麽多，就一千三五百人，難道劉將軍您忘了……實額是一千四百二十七？”

胡葉生在旁大怒：“一千四百二十七，可是賬麵上不是四千？這才幾日，你們便吃空餉，大膽！”

劉明武已幾乎要昏厥過去。

看著胡葉生勃然大怒，又想到自己的水寨沒了，劉明武盡覺得心亂如麻，下意識地道：“這……這如何怪的我……說好了的錢糧……那些餉銀，還有那些糧食……就說這個月，報上去是要糧一千二百三十石，銀是三千二百五十兩。可送到了我這營中，才給了四百二十石米，銀子才給了一千一百兩，那米……還都是糙米呢，難以下咽，這些米，便是這一千多人，都隻是勉強糊口而已，就這，一千四百人，已是卑下……忠厚了……如若不然……”

胡葉生聽罷，不由自主打了個寒顫，因為……押運糧餉的就是他。

胡葉生冷笑道：“莫非是怪本官嗎？本官……何辜，這些錢糧，上頭調撥到本官的時候，不過是一千八百石，和一千七百兩紋銀……這……這……這途中總要有損耗吧。”

劉明武急了，口氣帶著點衝嗎，道：“現下危險，胡公，不是說這個的時候，懇請胡公拿一個主意吧，我們這是立即去奪回水寨，還是……”

他死死的盯著胡葉生。

胡葉生卻立即明白了劉明武的心思。奪回水寨，這是找死，鬼知道那裏頭有多少番兵呢。

顯然，劉明武就等著自己一句，先退回太倉再說。

可自己開了這個口，那麽這退兵的黑鍋，可就都在自己頭上了。

自己怎麽能做這個冤大頭？於是便道：“劉將軍怎麽看待呢？”

“卑下慚愧，胡公素來知兵，又明事理，卑下隻是粗漢而已，還是請胡公拿主意。”

胡葉生急了，聲調不經意間提高了起來：“你是守將！”

劉明武則道：“卑下何德何能！”

胡葉生道：“那就進兵，你盡管進兵，本官在後督戰。”

劉明武的臉終歸沉了下來，道：“不如同去，胡公，我們手上，攏共隻有數百兵馬，且還長途跋涉，這點人，實在分兵不得，不如我與胡公一道做馬前卒，為國盡忠。”

胡葉生此時已恨不得咬碎了牙，卻還是隱忍地道：“老夫看，還是先撤回太倉吧，黑燈瞎火的，賊情不明。”

劉明武可謂是如蒙大赦，立即道：“胡公所言甚是！”

於是忙命左右，火速撤走。

一夜之間，眾人倉皇而逃，等到了太倉的時候，身邊的兵，卻已隻剩下了百來人了，其他人要嘛逃散，要嘛便不知所蹤。

等到了太倉城下，而後火速進知州衙。

這位知州大人周向，此時還睡的深沉，睡夢中被驚醒，也隻能火速趕至大堂升座。

而此時，胡葉生和劉明武早在路途上，就想好了應對之策了。

周向一見他們，便氣不打一處來，氣呼呼地道：“爾二人不在鎮海衛，何以連夜來此？”

胡葉生先看了劉明武一眼，他心裏知道，是自己讓劉明武撤的，於是深吸一口氣道：“明公，海賊突然襲了鎮海衛，鎮海衛上下與賊死戰，下官與劉將軍，衝殺了幾次，終是力有不逮……”

周向聽到此，已是臉色煞白一片，一臉惶恐起來。

他眼睛微微張大，接著急切地道：“你們……兵敗了，還丟了鎮海衛？”

“雖敗猶榮。”胡葉生不急不慌地回答道：“我等殺賊亦有數千，奈何賊子數之不盡……殺之不絕啊。”

周向卻是不由自主地打了一個哆嗦，便問：“賊有多少？”

胡葉生看一眼一直不吭聲的劉明武，道：“劉將軍，你來稟報。”

劉明武卻已是頭皮發麻，嚅囁了片刻，才硬著頭皮道：“怕有十萬之眾，漫山遍野，他們的艦船，斷流了江口，一眼眺望，不見盡頭。”

周向聽到此，已是要昏厥過去。

至少十萬之眾，竟還是奔著這小小的太倉來的？

可怕……實在太可怕了。

隻怕用不了多久，這太倉也不保了。

於是周向又問：“賊子實力幾何？”

“勇不可當，且有火銃、火炮，比之從前倭寇，更甚十倍，個個凶殘，卑下能殺出，實為僥幸……卑下……本是守土有責，隻是……隻是……”

周向已是越聽越膽寒，越聽越臉色蒼白，咬著牙關，才勉強地鎮定下來，接著期期艾艾地道：“今情勢至此，如之奈何？”