這姓範的人，隨即又端起了茶水，呷了一口。
隻是他皺皺眉。
茶當然是好茶，烹煮茶水之人，也是精心挑選的。
可是這茶水入口，卻並沒有當初喝茶時的滋味。
於是他環顧四周，見這牛皮帳子，腳下踏著狼皮的毯子，眉頭不自覺的輕輕皺了皺。
不是茶的問題，而是所處的環境變了，沒了假石，沒了流水潺潺，沒有了連廊，也沒有了畫壁，從那繁華所在，到這蕭瑟人間，這等滋味，也隻有這姓範的人，才能深刻地體會。
這姓範之人，乃是範永鬥，大同府人，祖傳六代，都是趁著大明禁絕了關外的商路之後，通過走私積攢財富。
尤其是建奴壯大之後，關外對於武器、生鐵、火藥以及藥品的需求越來越大，到了範永鬥這一代，範家的買賣可以用日進金鬥來形容。
隻是……這一切的美好，終究還是被打破了。
如今的範永鬥，雖然依舊還是錦衣玉食，卻早沒了當初的風光。
他跪坐在此，卻是顯得不倫不類。
在這關外，牛皮帳裏，依舊還沿用著漢人的生活習慣，頗有幾分滑稽。
此時，範永鬥道：“入關的事宜，已經準備妥當了嗎？”
他說著，看向坐在對麵的一人，此人叫王登庫，乃是八大商家的王家。
這八大商家，彼此相互提攜，榮辱與共，其實也是為了防範走私帶來的風險。
王登庫看了範永鬥一眼，卻是露出為難的樣子：“當真要入關去？說不準這關內，早有人在磨刀霍霍呢？”
“你以為在關外，就沒有人磨刀霍霍嗎？皇太極已經和多爾袞在談了，雖然現在所知的是書信往來，還未開始見麵，可這是遲早的事！朝鮮國剛剛臣服了建奴，而大動幹戈之後，建奴人也需要暫時喘一口氣！”
“更何況，現在我們的商路已斷，建奴人急需大量的物資，若是沒有互市，如何維持？還有這蒙古人，起初時對我們何等的客氣，可如今……卻是什麽姿態？喪家之犬，流落於關外，最終被人斬殺殆盡，隻是遲早的事。”
他凝視了這王登庫一眼，便接著道：“現如今，左是死，右也是死，你看……現在大漠裏的天氣已越來越寒了，關內的天災頻繁，而這大漠之中，不也是天災頻繁嗎？今年的冬天，蒙古和建奴人又不知多少的牲畜要死去……”
說到這裏，範永鬥的眼眸裏掠過了一絲恐懼之色，又道：“你可知道，當這大漠中的畜牲們死去，就會有大量的牧民要餓死和凍死？若我們給不了他們急需的糧食，將意味著什麽嗎？兔死狗烹，卸磨殺驢，我們這七家的族人，遲早要成刀下之鬼。這裏，已不能再待了……”
王登庫心有餘悸，他顯然也感覺到，科爾沁人對他們的態度越來越冷淡。
起初的時候，照顧得十分周到，可慢慢的，開始漫不經心起來。
“隻是回到了關內……”
“你放心，我已有謀劃……”範永鬥眼帶精光地道：“無非是改頭換麵而已……”
說著，範永鬥又端起了茶盞，繼續喝茶。
……
京城裏，軍校的招生考試終於開始。
整個京城頓時熱鬧起來。
大量衣衫襤褸的人開始進城。
這京城每三年一次科舉，因而早就見慣了讀書人進京。
可一下子，蹦出一群穿著布衣，一身短裝，穿著草鞋的人進京城來，且一個個打著考試的名義的，卻是前所未有。
許多人是住不起客棧的，因而，此時的客棧生意並沒有因為這一次趕考而客滿。
這些人寧可躲在小巷子裏，一群人圍著，將就睡一夜也舍不得花錢住那昂貴的客棧。
不過新縣這邊，倒是開辟了一些場地，勉強讓大家隨意對付一下。
一些客棧，也開始慢慢抓準商機，索性將客房改成二十人可睡的通鋪，而後用最低廉的價格，來吸引這些考生。
自然，對於絕大多數人而言，今日所見的一幕，終究是可笑的。
不過可笑歸可笑，可從各府縣趕來的考生們，卻很認真。
他們甚至還帶著當初的免費單子來，一麵隨便找個地方落腳，而後拿著樹枝，在地上寫寫畫畫，溫習功課。
等到了開考的日子，考生們各自取了號牌，根據自己的籍貫，被引領著進入不同的考場。
這考場不但給考生們備好了試卷，還很貼心地給他們準備好了炭筆。
一場考試下來，不過一個時辰。
其實題目很簡單，卷子收了之後，考生們便又隻能在京城再待一天，等待著放榜。
這等於說，必須一天的時間之內將四五萬份試卷閱完，這是一個極艱苦的工作。
可不一天也不成，這麽多人在京城，都在等榜，若是拖延幾日，又不知給人增添多少負擔。
因而，數百個考官一齊行動，好在題目簡單，而且都有標準的答案，比如生詞填空，又比如一些加減乘除的簡單算術，或是一些關於十萬個為什麽裏的選擇題。
這可比閱八股文的卷子要容易得多了。
數百人一夜未睡，到了清晨，便根據不同的考分，開始擬出考取的名錄出來。
正午時，一張張榜便在各地頒發。
這新縣上下，到處都是眉飛色舞的人，又有許多人黯然搖頭，收拾了行囊，準備回鄉。
對於回鄉之人，自然少不得勉勵幾句，這新縣的許多牆壁上，都刷了歡迎下次來考的標語，而上榜的，則直接拿著自己的黃冊，前往軍校報道。
張靜一很緊張，因為如此大規模的考試，在這京裏頭還是第一次，他害怕引發什麽亂子。
好在，事情還算順利。
雖也出現了一些小混亂，可大抵，卻還算是秩序井然。
倒是此時，卻來了一個好消息。
來報喜的，是一個叫劉武的人，他興衝衝地對張靜一道：“侯爺，您要的東西，製出來了。”
張靜一一聽，頓時振奮了精神，眼眸帶光道：“當真？不會是騙我的吧？”
“小人如何幹騙侯爺，侯爺去看了便知。”
張靜一便也興衝衝起來，火速地抵達了城郊。
這裏是新縣新區的郊外，遠處是一處山丘，附近也沒什麽人煙。
可在這裏，一些孤零零的建築零散地分布於此。
而這兒，張靜一讓人掛了軍校研究所的牌子。
主要研究的對方，都是各種的火器。
張靜一兩世為人，自然知道，火器才是軍事發展的未來。
既然如此，當然決心在這一條路上走到黑。
而他用心收攏的一批人，主要幹的就是這個。
研究所裏頭，有一個專門的化學研究所。
張靜一招募了不少人，教授了一些他們初級化學的知識，起初拿燒杯和酒精之類的玩意，親自給他們做了一個製養的實驗。當然……他們居然還拿這一套，釀出了蒸餾的白酒。
大抵告訴了他們一些初級的方法之後，這些人好像打開了一扇新的大門。
此時，他們主要攻堅的方向……便隻有一個……
傳聞之中的……黃火藥。
黃火藥的製造，至少小規模的製造而言，其實隻需要掌握一個初級的化學體係就可以，當然，大規模的製造是不用想的。
即便是小規模的提取，也是凶險萬分，且難度極大的事。
事實上，張靜一也就隻知道一些很粗淺的流程，至於其他的，則不得不讓這些人，親自進行反複的實驗了。
當然，這個過程十分危險，以至於這裏的工作人員，張靜一幾乎每月付給他們的薪水超過了五十兩。
當張靜一抵達了一處屋舍外頭，透過玻璃的窗，便見裏頭各種實驗用的器皿。
一群人的表情很輕鬆，也十分大條地在那拿著玻璃杯鼓搗著什麽，張靜一嚇著了，整個人都不由自主地一顫。
臥槽……就這麽一個安全標準？
你們這群狗日的就這樣製黃火藥的？
此時，和張靜一一路一起而來的劉武，興衝衝地道：“我們照著侯爺的方法，實驗了一百多次，總算有眉目了，侯爺……侯爺……”
他回頭，卻見張靜一方才還尾隨在他後頭，轉眼之間，張靜一已跑了十幾丈了。
劉武一愣，忙是小跑著上去，不明所以地道：“侯爺，你裏麵請啊，怎麽不走了？”
張靜一此時兩股戰戰，他第一次感覺到自己距離死亡竟是如此之近。
這些家夥，真是一群瘋子，他們要製出來的玩意，隻要一不小心，就極可能要屍骨無存的！
雖然他已經警告過許多次，一定要小心再小心。
可從劉武喜滋滋的表情來看，似乎他們並沒有當一回事。
此時，劉武一臉急切獻寶的樣子，不停地對張靜一催促道：“侯爺……走啊，快去看看，那寶貝……”
張靜一此時可管不上這麽多，滿心的求生欲，想也不想的就搖搖頭：“我……我就不進去啦，我見不得那等打打殺殺的東西，有什麽事，在外頭說就行了。”