葉楚楚還未來得及從沈暮辭懷中抽身而出,張巡撫便已經破門而入了。
大殿內的氣氛頓時變得有些微妙。
葉楚楚滿臉通紅，未等沈暮辭開口，她便毫不猶豫地跑了出去。
看著葉楚楚逃竄的背影,沈暮辭嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。
可下一瞬,他便將眼底的笑意斂去，又成了平日裏的那位威嚴冰冷、說一不二的帝王。
張巡撫自是片刻不敢耽擱,權當沒看到帝後二人方才親密的舉動，“陛下，揚州出疫病了。”
沈暮辭蹙了蹙眉，“什麽時候的事？如今情況如何？”
“約莫是三日前,揚州縣令已將染疫之人盡數隔離,隻是這疫病傳染性極強，如今有不少人患病，有不祥之兆。”
“召朝臣以及太醫令,即刻在養心殿議事。”
夜幕降臨，原本已是歇息的時候,但是今夜的養心殿氛圍卻額外凝重。
“如今已有死者二十七人,數百人染疾。染疫者突發高熱,口中不時噴血,不久便斃命不起。”揚州使者描述著疫病發作時的情況,其症狀之凶猛,令人不寒而栗。
隻是幸得揚州縣令乃一清廉之官,洞察及時,這才避免了疫病大規模傳播。
“可知是何種病症？”沈暮辭坐於上首，他捏了捏眉骨,顯然已是疲憊至極。
“不知。”
緊接著,便是長久的沉默。
這未知的病症,仿佛一個巨大的漩渦，讓眾人陷於巨大的恐懼之中。
“可有人願意前往？”
“微臣請求帶領眾位太醫前往揚州，為陛下分憂。”王太醫作為太醫院之首，自然要擔起指責，自願請命。
隻是朝中不僅要派太醫前往，此時往往還需要派遣文官一同前去疫區。
這疫病來勢洶洶，且目前看來並無解決之法，前往疫區便意味著凶多吉少，更甚者便是一去不複返，眾臣皆有私心，巴不得有人早早站出來替自己前去，因此皆緘默不語。
過了許久，依舊是張巡撫站了出來：“陛下，臣願意隨太醫令一同前往。”
張巡撫年事已高，且身子骨本就不好，若是去了不幸染上疫病，隻怕就魂歸西去了。
但其依舊願意在這時站出來，其大義，非常人所及。
“平日裏在朝堂上不是很能吵嗎？怎的現下便都成縮頭烏龜了？”沈暮辭冷笑一聲，說道，“此事甚為勞神耗力，張卿年事已高，朕恐張卿身子骨吃不消，還是換個人去吧。”
“臣請命。”最終，還是年輕的工部尚書聶銘澤頂著壓力上前一步接下了這一重擔。
眾人又商討許久，還有一些細節，準備明日早朝時再度敲定。
眾臣散去，沈暮辭靠在椅背上，閉著眼睛：“楚楚呢？”
“陛下，奴才告知葉姑娘不必等您，讓她先做休息了。”
沈暮辭低低地“嗯”了一聲，這才道：“你做得很好，此事，不必讓她知道。”
沈暮辭知道，若是讓葉楚楚知曉此事，第一個請命的人，隻怕就成了她。
她為醫者，心懷大愛，若是知道揚州突發疫病，定會擔起應有的職責。
可是他也有他的私心，那疫病來勢洶洶，一切都未有定論，若是讓她去，實在是太冒險了。
他不忍讓她受苦。
今日冊後，然則揚州突發疫病，聯想到此，沈暮辭便覺得似乎是上天有意要為難他。
他從不信天，不信命，可在這時，他心中卻放不下了。
沈暮辭揉了揉脹痛的太陽穴，對高福道：“朕要擬旨。”
*****
盡管揚州疫疾被朝中壓製下來，但這些天依舊不知從何處走漏風聲。
民間有言，天子冊後，然則揚州爆發時疫，此乃不詳。
而這一言論，恰好成了朝中大臣抨擊皇後的由頭，也正是因此，葉楚楚被推上風口浪尖。
“陛下，如今揚州疫病爆發，盡管朝中已派遣使者以及禦醫前往疫區，但此事與立後有關，此乃天罰！”
自古以來皆重視門第，一介平民可堪皇後，這著實打了世家貴族的臉。與之同時，天子有意通過殿試提拔一批寒門子弟，這無異便是打算削弱世家的權力。
因此，與其說是不滿於天子立後，倒不如說是不滿於天子加強中央集權。
皇後是誰於他們而言並不重要，重要的則是天子一係列舉措是否有損他們的利益。
“陛下立後，與天罰何幹？”薑太傅怒聲吼道，“休要強詞奪理！”
“陛下想要立一孤女為後，如今時疫起，難道不是蒼天有眼，以此來警示陛下，莫要娶了這一女子嗎？據聞這女子早些年克死了她的生父生母，如今又對百姓不利，依臣看，陛下就應當收回旨意，將這女子處死，以安民心。”
“將天災推到一名無辜的女子身上，難道你們良心就不會痛嗎？”張巡撫厲聲問道。
“張大人何出此言？我們乃是順應天意。”
“順應天意？”沈暮辭譏諷地笑了一聲，他緩緩起身，一字一頓地說，“朕的確是順應天意，遂下罪己詔。”
此言一出，原本還吵得不可開交的朝堂霎時間鴉雀無聲。
“朕有過，和一女子何幹？”沈暮辭遞給高福一個眼色，高福將一卷明黃色的聖旨拿出，高聲宣讀起來。
“朕以涼德，纘承大統。意與天下更新，用還祖宗之舊......比年災異屢發，水患頻發，疫病四起，邦之不善，實在朕躬。自此，禁苛暴，止擅賦，力本農。”①
罪己詔的內容非常豐富，天子在詔書中言明其多條罪狀，什麽不夠勤勉、不夠體恤民情、不能用賢良之才等等，但卻對他立後一事隻字不提。
天子似乎早已料到會出現今日這一情況，是以，這罪己詔將朝中吵鬧的眾多大臣堵得啞口無言。
皇帝自己都承認自己錯了，難不成朝臣還要說，你所言之錯皆不在你所錯之處？
若真這般，那便是作為臣子的無理取鬧了。
朝中眾臣皆下跪，高呼吾皇萬歲萬歲萬萬歲。
“等等！”
就在這時，卻突然出現了一個女子清脆的聲音。
這女子踏著璀璨的陽光而來，她身材嬌小，頭上隻戴著一根玉簪，身著白衣，裙擺下邊鑲嵌著幾顆奪目的珍珠。
朝中眾人一驚，就連沈暮辭都瞪大了眼睛，他看向高福，高福急忙走上前去，想要將葉楚楚請出去。
“今日討論之事可是和我有關？”葉楚楚環顧四周，平靜地問道。
眾臣最初還奇怪，到底是哪一女子，竟敢擅闖朝堂，如今看來這便是皇後娘娘了。
皇後的美，讓其四周的所有事物都黯然失色了。
“果真是個粗鄙的女子。朝堂之上，竟然罔顧禮儀！”
“閉嘴！”沈暮辭嗬斥道，他的聲音與往常不同，其中的怒意已然爆發。
下一瞬，沈暮辭便已急匆匆地走到了葉楚楚旁邊。
隔著十二冕旒，二人相顧無言。
“為什麽不告訴我？”葉楚楚低聲問道。
若不是京中流言四起，她還不會知道揚州發生了這麽大的事情。
葉楚楚的言語中沒有責備，亦沒有絲毫悲傷。
她早已身處漩渦，但此時，仿佛她才是置身事外的那一個。
“人非聖賢，孰能無過。”葉楚楚抬起她那明亮的眼眸，看向朝中大臣，“但揚州時疫，又怎能歸咎於陛下一人？”
“我知道，你們說，是陛下立我為後的緣故。但萬事種種皆歸咎於一女子，何其可笑！”
“在你們眼中，我就是個罪人，不是因為我帶來了天災，而是因為我掠奪了你們女兒進宮的機會！”
“你們作為當權者，有多少人真正意義上地為百姓考慮過？你們其中又有幾人敢真正站出來願意前往揚州？”
“你們，敢嗎？如今，你們大可看看，這天災是不是我葉楚楚帶來的。”
葉楚楚說完，突然跪下，嚇得沈暮辭急忙想要將她扶起，但葉楚楚卻絲毫不為所動。
“我葉楚楚這一生從不跪權貴，隻跪師長，跪恩人，跪父母，跪天地。在此請命前往揚州，若我治不好揚州的疫病，那我有愧於百姓，自請廢後。”
葉楚楚的聲音依舊是輕輕柔柔的，但是這嬌柔的嗓音似乎爆發了前所未有的力量。
整個金鑾殿回**著她清晰、堅毅的聲音。
她的眼中沒有恐懼，沒有憤恨，沒有不甘，依舊是那般清澈，甚至還帶著光亮。
葉楚楚，她自己就是力量。
沈暮辭望著葉楚楚，葉楚楚周身都被陽光所環繞著，她站在金鑾殿中最耀眼的地方。
這一刻，她不再依靠人，她就是她自己。
“朕準了。”沈暮辭走上前，拉住了葉楚楚的手，在這一刻，充盈於他心中的不再是擔憂，更多是自豪，他相信她，他無條件地支持她。
“朕相信你。”
兩人之間不需要過多的言語，便已知對方心意。
話音剛落，剛才原本還理直氣壯的朝臣頓時低下了頭，以張巡撫和薑太傅為首的眾人突然跪下。
“皇後千歲千歲千千歲。”
鏗鏘有力，聲如洪鍾。
*****
建熙二年九月初五，日麗風清，碧空如洗，葉楚楚前往揚州，由天子近衛裴宇相隨。
馬車中的車簾被風吹起，葉楚楚看向繁華的帝都逐漸消失在視野，她知道，在揚州有更多的人等著她。
而她，定不負眾望。
出城後，馬車行駛山道上，突然間停了下來。
葉楚楚有些好奇，她撩起簾子，正打算詢問裴宇到底是怎麽回事，便聽到了那令她心動無數次的聲音：
“楚楚，我陪你一塊去。”
作者有話說：
①綜合了崇禎皇帝、晉武帝等人的罪己詔。
臨到完結，天天卡死……不出意外，應該還有三章完結。
我看我能不能今天熬夜再寫一章，把今天的補上。
以及，這文最後可能有點沉重，我自己都有點懷疑人生，今天一直在思考我是否設計錯了劇情，我是否應該讓這兩個人毫無波折地大婚？但是我不希望葉楚楚成為一個“伸手黨”，我希望她能真正被認可，在童話裏衝破階級的桎梏，所以還是覺得，必須要讓兩個人之間感情得到升華（捂臉）。
當然，雨過天晴必有彩虹。