這是沈溪到廣州府後，與地方三司衙門第二回合交鋒。
第一回合，沈溪跟布政使司、按察使司打了個平手，卻得到都指揮使司衙門的相助，算是略占上風；第二回合他直接對廣東鹽課提舉司下手，一舉把鹽課提舉司衙門上下官員給一鍋端了，鹽引歸他調配，大獲全勝。
看著章元應和林廷選等人離開時的憤怒模樣，沈溪就知道這兩隻老狐狸不會善罷甘休，當他們察覺正麵跟他無法抗衡時，肯定會使出一些歪門邪道的手段。
唐寅一臉擔憂：“沈中丞職責在於剿滅匪寇，卻要趟鹽課提舉司的渾水，鹽引順利放出還好，若有偏差，恐怕真如林臬台所言，無法向朝廷交待！”
沈溪笑道：“連伯虎兄也對本官沒信心？”
唐寅憂心忡忡地說道：“正所謂強龍不壓地頭蛇，沈中丞到地方後屢次與地頭蛇為難，就怕到最後重演福州舊事，自陷絕境，一個不慎恐怕連給我們收屍的人都沒有。”
雖然唐寅平日都一副醉醺醺事不關己高高掛起的模樣，不過他的自保意識很強，怕死的人總是特別小心謹慎，他清楚地知道如今沈溪得罪了布政使司和按察使司衙門，人家明著來知道不是對手，哪裏能一點暗地裏的小動作都沒有？
果然，當天晚上，沈溪正攬著林黛睡覺，聽到外麵傳來紛亂的腳步聲，然後就聽到有人叫喊：“走水啦，走水啦！”
沈溪被吵醒後吃驚不小，他住在驛館裏，外麵有一百名官兵把守，還有車馬幫弟兄暗中盯梢，居然有人明目張膽前來縱火？
沈溪隨便套上件衣服出來，四處打量，並未見到火光，也無硝煙嗆鼻，沈溪看向聞訊出來的朱山，問道：“外麵可是喊走水了？”
朱山打了個哈欠，回答：“老爺，好像是這麽喊的，不過似乎不是咱這邊走水，而是別的地方。”
知道不是驛館著火，沈溪才放下擔心，回去把衣服整理好，等重新走出來時，馬九、朱起、唐寅等人已經在前廳等候。
唐寅過來奏稟：“沈中丞，外麵來報，鹽課提舉司衙門著火了，留在那邊的六萬多鹽引……”
沈溪擺手阻止唐寅繼續把話說下去，因為這會兒布政使司和按察使司的人似乎比他更勤快，大半夜章元應和林廷選都沒睡覺，已經乘坐官轎趕到驛館來了。
林廷選進入官驛大門，一眼看到沈溪，連起碼的禮儀都不顧了，遠遠地便嗆聲質問：“沈中丞，看看您做的好事！”
沈溪有些莫名其妙，攤開手問道：“林臬台何出此言？”
林廷選走進大堂，冷笑不已：“鹽課提舉司著火，沈中丞可知曉？”
“方才聽聞。”沈溪回道，“本官正準備派人過去了解情況，沒想到章藩台和林臬台消息如此靈通，不知道的還以為二位剛從火場那邊過來。”
章元應和林廷選老臉都忍不住一紅，顯然，他們也知道沈溪懷疑這把火是他們故意找人放的。但這無關緊要，沈溪沒有證據，他們也不會讓沈溪找到證據。
林廷選咄咄逼人地喝問：“沈中丞，此事你如何跟朝廷交待？”
沈溪撇撇嘴，不以為然地回答：“本官交待什麽？這鹽課提舉司衙門著火，又並非本官縱火，最多是走水意外失火，衙門燒了隻管重建就是，和本官有何關係？”
林廷選氣得吹胡子瞪眼，旁邊章元應冷笑道：“沈督撫莫要推卸責任，若非白日你將陳提舉他們扣押，以至於鹽課提舉司內空蕩無人，何至於令大火蔓延而無人察覺？如今燒毀的不單是鹽課提舉司的庫房，就連今年戶部調撥的鹽引也被這把火燒得幹幹淨淨。夏鹽出鹽在即，沈督撫之前說過此事會一力承擔，莫不是想不認賬！”
沈溪心想，你當我不知道賊人的目的就是為了燒毀鹽引？
“怪隻能怪這場火來得不是時候。”沈溪悠然長歎，“本官是將鹽課提舉司暫時查封，但心頭念著鹽引關係重大，不由想觀摩參詳一二，便將鹽引悉數留在後院中，卻未曾想這火居然就燒了起來，令鹽引躲過一劫。”
“章藩台、林臬台，你們覺得是不是有人蓄意放火，好讓本官下不來台呢？”
章元應和林廷選對望一眼，顯然沒料到沈溪有先見之明，沒把鹽引封存在鹽課提舉司內。那這把火等於就是隻燒了鹽課提舉司的空架子……
衙門走水，隻要沒燒到鹽引，責任怎麽也賴不到沈溪這個督撫頭上。
林廷選道：“沈大人果真將鹽引留在驛館後院？”
“林臬台不信？來人，把鹽引抬出來，讓林臬台好好看看鹽引是否有失，若是不小心把鹽引損壞，本官馬上砍了你們的腦袋！”沈溪語氣肅然。
“遵命！”
馬九和朱起親自帶人到後堂把鹽引抬了出來。
八萬多份鹽引，光是盛放鹽引的箱子就有好幾個，等抬出來之後，沈溪道：“兩位可要仔細看過，若落了火星上去，別說本官不近人情！”
章元應和林廷選上去仔細查看鹽引，隻是翻閱幾張，便知道沈溪沒有打誑語。
鹽引壓根兒就沒送到鹽課提舉司那邊，說明沈溪早有所防備。他們沒料到沈溪做事粗中有細，粗起來大刀闊斧一端就是一個衙門，心思細密時卻懂得聲東擊西，一邊說把鹽引送到鹽課提舉司衙門保管，一邊卻將鹽引留在驛館內。
但如此一來，等於是被沈溪當猴耍了。
沈溪又道：“章藩台，林臬台，你們說會不會事有湊巧，這天幹物燥的，鹽課提舉司那邊剛著火，接下來連本官居住的官驛也會不小心走水，然後又一把火把本官連同鹽引一並給燒了？”
“哎呀呀，本官真要多謝兩位深夜前來提醒，之後一定要把鹽引藏在個安全可靠的地方，再多派兵士把守，若是在出鹽引之前有什麽意外，本官真是萬死難謝其罪。”
“兩位，這夜已經深了，估計明日你們還要為重修鹽課提舉司衙門之事費神，呃……本官就不送了，一路走好。”
章元應和林廷選感覺自己跟跳梁小醜一樣，出來威脅沈溪一通，最後現卻是自擺烏龍，什麽臉都丟光了。
林廷選一張老臉火燒火燎的，強忍胸中的怒火，拱手道：“沈中丞小心為好，若再走水將鹽引燒毀，怕是連我等也無法跟朝廷交待。告辭。”
說完，章元應和林廷選帶著人離開。
沈溪沒有出門相送，因為他知道這件事根本就是章元應和林廷選找人幹的，就算不是他們親自指使，也必然是知情人。
等人走遠，唐寅怒道：“真是無法無天，連朝廷衙門都敢燒，那我們住在官驛豈不是很危險？”
“伯虎兄所慮甚是，但既然你也說我們是強龍難壓地頭蛇，在這廣州府之地，我們就應當小心謹慎，別到最後連死都不知怎麽回事。”沈溪說著，對馬九和朱起吩咐，“在出鹽引之前，一定要加強防備，切不可讓賊人得手！”
馬九和朱起同時領命：“是，老爺。”
沈溪讓唐寅先回客棧休息，而他則往內院而去。前邊一片鬧騰，後院裏謝韻兒等女都被吵醒了，紛紛起來查看情況。
謝韻兒見沈溪回來，趕緊上前問道：“相公，怎麽突然走水了？莫不是天幹物燥引燃柴薪？”
沈溪歎道：“火是有人故意放的，至於是誰放的不好說，不過暫時沒燒到驛館，你們不用太擔心。哼，這些賊人愈膽大妄為了！”
謝韻兒擔心地問道：“相公，是否需要出城一避？”
“這廣東境內沒有別處比廣州城更安全，這把火如果是鹽商找人放的尚不算什麽，就怕是藩司和臬司中人所為。”
沈溪臉上露出幾分堅毅，“斷人錢財猶如殺人父母，估摸他們把我當作殺父殺母之仇對待，定會有後招，你們平日留在後院，各自房內都備好水，若有危險，記得從窗口逃出去……”
沈溪自己倒不怎麽被人放火，因為他危機意識很強，每留宿一個地方，都會提前考慮好生意外當如何，就算是出口被堵，又有什麽別的逃生路徑。可他身邊這些女眷，多是深閨裏養出來的，她們對於針織女紅精擅，對危機應對那就一竅不通了。
趁著這節骨眼兒，他覺得有必要對一幹妻妾灌輸些逃生技巧。
就在此時，驛館外麵似乎有馬蹄聲傳來，沈溪感覺不妥，立即起身往前廳查看。等到了前麵，便見都指揮使李徹一身戎裝前來，身後士兵押著幾個玄衣漢子。
“沈大人，末將派人在鹽課提舉司周圍搜查，找到幾名形跡可疑之人，很可能是放火凶手，請您示下！”
沈溪沒想到，李徹居然把縱火的嫌犯給抓來了。
不過，對於是誰放的火沈溪根本就沒興趣知道，不是跟三司衙門有關，就是跟鹽課提舉司有利益勾連之人，但有了前麵的教訓，想必現在派出來執行任務的多半是死士，要從他們口中拿到口供非常難。
沈溪道：“有勞李將軍了，不過本官心中已有數，不妨將這幾人交由府縣衙門審訊，本官就不親自過問了。”
李徹臉上滿是迷惑之色：“沈大人，這是為什麽？”
按照李徹的想法，你一個督撫，居然為了幾個人舉報盜匪劫船的事情去借縣衙公堂審案，之後又查辦官鹽走私這麽大的案子，現在有人要針對你，放火燒毀衙門以置你於死地，你居然不管？
沈溪笑了笑，道：“很多事還是公事公辦吧，這縱火燒衙門是地方官府管轄之事，並不涉及鹽課和匪寇，若本官插手，隻怕被禦史言官彈劾……槍打出頭鳥啊！”
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終於趕在零點前出一章，最後一章估計要到淩晨兩點去了，大家早點兒睡吧，明天早上起來看是一樣的！
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